Test des Arendal Sound 1961 Monitor : une enceinte fine et close conçue pour les caissons de basses

Introduction

L’Arendal Sound 1961 Monitor est difficile à classer dans une seule catégorie. Il s’agit techniquement d’une enceinte sur pied, mais avec un coffret d’environ 6,5 pouces de large et seulement 6 pouces de profondeur, elle ne tiendra pas sur une étagère normale et ce n’est clairement pas une colonne. Arendal Sound la qualifie de monitor, bien que ce terme désigne généralement une enceinte de studio active ; il s’agit ici d’une conception passive destinée à être pilotée par un amplificateur ou un ampli home cinéma.

Ce coffret étroit et peu profond est tout l’intérêt de la conception. La 1961 Monitor est conçue pour être montée au mur, encastrée derrière un écran acoustiquement transparent, ou placée dans des pièces où une enceinte traditionnelle ne rentrerait tout simplement pas. Elle est également close plutôt que bass-reflex, et délibérément accordée pour confier le travail des basses fréquences à un caisson de basses plutôt que de chercher à reproduire seule les octaves les plus graves.

À 1 100 $ la paire, elle rivalise avec des enceintes bibliothèques classiques qui offrent plus de volume de coffret et des basses plus profondes. Ce que la 1961 Monitor propose en échange, c’est une combinaison réellement rare à ce prix : une grande neutralité, une large dynamique et une flexibilité d’installation que la plupart des enceintes de ce segment ne peuvent égaler.

À qui s’adresse l’Arendal Sound 1961 Monitor

L’acheteur le plus évident est celui qui manque de place au sol. Une paire de ces enceintes peut être montée au mur à côté d’un grand téléviseur et une troisième peut être placée horizontalement en dessous, avec un caisson de basses prenant en charge les graves. Cette configuration s’installe presque aussi facilement qu’une barre de son, mais offre des performances d’une tout autre catégorie.

Elle fonctionne aussi très bien comme enceinte surround. Parce que sa dispersion verticale est plus large que celle de la plupart des conceptions MTM, elle est moins exigeante quant à la hauteur de montage et peut encaisser les grandes variations dynamiques des contenus surround. La limite est l’échelle : ce n’est pas le bon choix comme enceintes principales gauche, centrale et droite dans un grand cinéma, où une puissance acoustique bien supérieure est nécessaire.

Un deuxième groupe devrait y prêter une attention particulière : ceux qui construisent un système derrière un écran de projection. Comme le coffret ne fait qu’environ 6 pouces de profondeur et est totalement clos, il peut être encastré dans une cavité peu profonde derrière un écran acoustiquement transparent sans empiéter sur la pièce.

Le seul acheteur qui devrait chercher ailleurs est celui qui veut un son pleine bande sans caisson de basses. La gestion des basses n’est pas une option avec cette enceinte. C’est une hypothèse de conception.

Qualité de fabrication et conception du coffret

La qualité de fabrication est le domaine où Arendal Sound a bâti l’essentiel de sa réputation, et la 1961 Monitor maintient ce standard à un prix inférieur à celui de la série 1723 de la marque. Le coffret est solide et bien amorti, et les détails résistent à un examen attentif : les connecteurs et les arêtes du coffret sont proprement chanfreinés, et l’ajustement et la finition globale semblent un cran au-dessus de ce que livrent la plupart des concurrents à ce prix.

Le matériel de montage est intégré plutôt qu’optionnel. Le panneau arrière comporte des fixations de type VESA, une fente en trou de serrure près du haut du coffret, et un étroit passage sous les bornes permet au câble d’enceinte de passer sans nécessiter de connecteur coudé.

L’emballage est d’un soin inhabituel. Les enceintes arrivent dans des cartons renforcés avec de grands calages en mousse de polyéthylène et des housses en tissu à cordon de serrage, ce qui compte car ce type de produit est expédié par service de colis et ne peut pas être retiré en magasin. Arendal Sound accompagne cela d’une livraison gratuite et d’une période d’essai de 60 jours.

La 1961 Monitor est disponible en blanc ou en noir, et les grilles sont incluses. La grille n’a qu’un effet modeste sur la réponse mesurée, elle peut donc rester en place si vous préférez l’esthétique, même si le résultat le plus précis s’obtient sans elle.

Performances mesurées : neutralité et cohérence hors axe

Les mesures constituent le meilleur argument pour cette enceinte. D’environ 200 Hz à 10 kHz, les réponses dans l’axe et dans la fenêtre d’écoute restent dans une plage d’environ plus ou moins 2 dB, et la courbe dans l’axe est encore plus resserrée. Au-dessus de 10 kHz, la réponse devient légèrement moins propre, mais elle reste bonne plutôt que problématique.

Le comportement hors axe compte tout autant. L’enceinte conserve un équilibre tonal cohérent jusqu’à environ 50 degrés, ce qui signifie qu’elle sonne essentiellement de la même manière sur une large zone d’écoute plutôt que dans un seul siège étroit. Cette réponse hors axe fluide et prévisible rend aussi l’enceinte inhabituellement accommodante à l’égalisation. Les systèmes de correction de pièce ont tendance à bien fonctionner avec une enceinte comme celle-ci car il n’y a pas d’artefacts hors axe étranges à traquer, et les modifications d’égalisation tiennent la route lorsqu’on se déplace dans la pièce.

La dispersion verticale mérite une mention à part. Le réseau de haut-parleurs resserre quelque peu la fenêtre verticale, mais moins que la plupart des conceptions MTM, et le comportement polaire reste régulier jusqu’à environ 15 degrés. Dans une paire stéréo verticale, cela signifie que la hauteur d’oreille en position assise doit se situer près de la hauteur du tweeter, bien que la fenêtre verticale relativement large laisse plus de marge d’erreur que d’habitude. C’est ce même trait qui rend viable l’utilisation en canal central horizontal.

Dynamique et intégration du caisson de basses

À l’intérieur du coffret se trouvent deux woofers d’environ 5,5 pouces et un tweeter à dôme de 1 pouce chargé dans un guide d’ondes similaire à celui utilisé sur la série 1723. Les moteurs derrière les deux haut-parleurs sont substantiels, et c’est ce qui permet à l’enceinte de rester composée à fort niveau et lui donne une large dynamique pour sa taille. Le tweeter en particulier utilise un assemblage magnétique de grande taille.

La mesure des basses fréquences montre une réponse plate qui commence à s’atténuer doucement à partir d’environ 100 Hz, avec une pente un peu plus raide que les 12 dB par octave que l’on attendrait d’une simple caisse close. La lecture pratique est simple : faites croiser ces enceintes avec un caisson de basses, très probablement à 80 Hz via la gestion des basses d’un ampli home cinéma, et laissez le caisson faire le travail en dessous.

Parce que le coffret est clos, il n’y a pas d’évent pour décaler la phase lorsque l’enceinte approche de sa limite basse. La phase reste cohérente dans la zone de recouvrement, ce qui rend l’intégration du caisson de basses nettement plus facile qu’avec une conception bass-reflex. Les auditeurs qui comptent sur la correction automatique de pièce devraient constater que le système se stabilise rapidement, peut-être avec un léger ajustement du délai du caisson de basses.

Installation, montage et amplification

La 1961 Monitor est donnée pour 4 ohms, et la courbe d’impédance est exceptionnellement bien comportée : elle reste cohérente sur toute la plage et ne descend qu’à environ 5 ohms au minimum. C’est une valeur prudente, puisque le minimum standard pour une enceinte de 4 ohms est de 3,2 ohms. Il n’y a pas de variations spectaculaires, l’enceinte n’a donc pas besoin d’une amplification exotique. Un ampli home cinéma de milieu de gamme la pilotera confortablement, surtout lorsque les enceintes sont filtrées à 80 Hz et jamais sollicitées pour produire des basses profondes.

Le montage est vraiment simple. Les fixations VESA et la fente en trou de serrure permettent à l’enceinte de reposer à plat contre un mur, et le passage de câble sous les bornes garde le câblage soigné sans connecteurs spéciaux. Pour un système basé sur un écran, le coffret peu profond peut être encastré derrière un écran acoustiquement transparent avec seulement une petite cavité.

Utilisée horizontalement comme canal central, l’enceinte se comporte mieux que la plupart des conceptions MTM, maintenant une réponse cohérente jusqu’à environ 15 degrés et restant utilisable dans une plage d’environ plus ou moins 20 à 25 degrés. Au-delà de cette fenêtre, un canal central dédié à trois voies reste la meilleure option. Si la pièce le permet, monter les trois enceintes frontales verticalement derrière un écran avec les tweeters à hauteur d’oreille est la configuration idéale.

Points à considérer avant l’achat

La première considération n’est pas vraiment un inconvénient mais une exigence : ces enceintes ont besoin d’un caisson de basses. Considérée comme une enceinte pleine bande, la 1961 Monitor sonnera mince, car elle n’a jamais été conçue pour fonctionner ainsi.

La deuxième est la directivité des aigus. Au-dessus d’environ 14 kHz, le guide d’ondes commence à concentrer le son, la dernière octave s’écoute donc mieux sur ou près de l’axe d’écoute. C’est au-dessus de la plage que la plupart des auditeurs entendent bien, et cela reste mieux maîtrisé que la plupart des enceintes à ce prix, mais il est utile de le savoir si vous êtes assis très hors axe.

Troisièmement, la configuration en canal central horizontal a ses limites. Elle performe bien dans une plage d’environ plus ou moins 20 à 25 degrés, mais les auditeurs assis sur les côtés sont mieux servis par un canal central à trois voies.

Enfin, la puissance acoustique a un plafond. Ces enceintes ne sont pas destinées à servir de canaux principaux dans un grand cinéma, même si elles peuvent servir d’enceintes surround dans une grande pièce. Et comme ce format peu profond et montable au mur est peu courant, il existe peu d’alternatives directes auxquelles se comparer, ce qui signifie que le prix reflète une conception assez spécialisée plutôt qu’une catégorie saturée.

Conseils d’achat

À 1 100 $ la paire, la 1961 Monitor se positionne face aux enceintes bibliothèques classiques, et la comparaison n’a de sens qu’une fois pris en compte ce pour quoi elle est conçue. Si vous possédez déjà un caisson de basses et pouvez gérer les basses du système à 80 Hz, l’enceinte offre une neutralité et une dynamique que la plupart des caisses à ce prix ne peuvent égaler.

Associez-la à un caisson de basses performant. Les plus grands caissons de basses 1723 d’Arendal Sound sont le complément naturel d’un système bâti autour de ces enceintes, et les caissons clos 1961 de la marque sont conçus pour fonctionner dans la même famille. Dans un cas comme dans l’autre, réglez la fréquence de croisement à 80 Hz et laissez le caisson de basses prendre en charge le bas du spectre.

Commencez par une paire si vous construisez un système deux canaux ou un petit home cinéma, et ajoutez une troisième enceinte pour un canal central lorsque vous serez prêt. La livraison gratuite et la période d’essai de 60 jours permettent de tester la configuration dans votre propre pièce, le seul endroit où la flexibilité de montage et l’intégration du caisson de basses prouveront vraiment leur valeur.

Conclusion

L’Arendal Sound 1961 Monitor est une enceinte spécialisée, et elle l’assume. Elle renonce volontairement à l’extension dans les graves en échange d’un coffret clos qui s’intègre proprement à un caisson de basses, d’un profil fin qui se monte presque partout et de performances mesurées neutres et prévisibles sur une large fenêtre d’écoute. Pour un petit home cinéma, un système monté au mur ou une installation derrière un écran, ce compromis est facile à justifier. Les acheteurs qui veulent une seule paire d’enceintes pour tout faire sans caisson de basses devraient se tourner vers une autre conception.