Test de l'Arendal 1723 Tower THX : une colonne qui mérite l'étiquette de tueur de géants

Introduction

L’expression « tueur de géants » est bien trop souvent accolée au matériel audio abordable. En général, l’affirmation s’effondre dès qu’on écoute attentivement. Un maillon de la chaîne cède : le matériau du caisson est trop fin, les basses s’arrêtent trop tôt, ou le médium et l’aigu ne sont pas à la hauteur de ce que promet le prix. Le résultat rivalise sur quelques dimensions et concède discrètement tout le reste.

L’Arendal 1723 Tower THX est une proposition différente. Il s’agit d’une grande enceinte colonne au prix de 3 700 $, livraison incluse à domicile, avec un essai à domicile de 60 jours et une garantie de 10 ans. Sur le papier, cela témoigne d’une belle confiance pour une marque plus connue dans le monde du home cinéma que dans celui de la hi-fi deux canaux. En pratique, la 1723 Tower honore cette promesse d’une manière vraiment inhabituelle à ce prix.

À qui s’adresse cette enceinte

C’est une enceinte destinée aux auditeurs qui veulent une colonne à large bande sans ajouter de caisson de basses. Elle descend assez bas pour qu’un module de graves séparé ne semble plus nécessaire, et elle offre l’ampleur et le contraste dynamique d’une enceinte véritablement imposante.

Elle convient également à deux types d’acheteurs bien distincts. Le premier est le propriétaire d’un système home cinéma qui souhaite une colonne capable d’ancrer un ensemble multicanal tout en assurant en écoute deux canaux. Le second est le passionné qui utilise une amplification de faible puissance. Avec une sensibilité nominale de 92 dB et une impédance nominale de 4 ohms, la 1723 Tower se montre souple quant à ce qui l’alimente, d’un amplificateur home cinéma classique à un amplificateur à tubes de faible puissance.

Si votre pièce est petite et que vous écoutez surtout en fond sonore, cette enceinte est surdimensionnée pour la situation. La 1723 Tower récompense les auditeurs qui ont de l’espace et qui s’assoient réellement pour écouter.

Principaux atouts

Caisson et qualité de fabrication

Le caisson est le premier élément qui distingue la 1723 Tower de sa catégorie de prix. Là où une colonne de cette taille utiliserait normalement du MDF, Arendal emploie du HDF, un panneau à haute densité associé à des conceptions bien plus onéreuses. Combiné à un renfort interne adéquat, le caisson reste inerte et résiste aux résonances indésirables qui colorent le son des colonnes inférieures.

Le reste suit la même logique. Les bornes de connexion sont des terminaux en cuivre plaqué rhodium, une spécification que l’on trouve sur des enceintes bien plus chères, et souvent même pas. Les pieds utilisent des barres en acier de haute qualité et des pointes haut de gamme, et les grilles fournies sont magnétiques. Arendal fournit également un manuel d’installation particulièrement complet, décrivant ce que chaque configuration devrait donner à l’écoute plutôt que de simplement énumérer les pièces.

Conception des haut-parleurs et sensibilité

La 1723 Tower est une conception 2,5 voies articulée autour de quatre woofers de 8 pouces et d’un tweeter à dôme souple de 1 pouce (28 mm) monté dans un guide d’ondes. Les haut-parleurs ne sont pas des modèles standard. Ils sont fabriqués spécifiquement selon les exigences de la marque, ce qui explique en partie la cohérence du caractère tonal de l’enceinte sur toute la plage.

Le guide d’ondes du tweeter compte plus qu’il n’y paraît. Il contribue à élargir la zone d’écoute optimale et soutient la sensation d’air et d’ouverture dans l’aigu, un point faible fréquent sur les grandes colonnes.

Cette sensibilité de 92 dB est le chiffre clé en pratique. Elle signifie que l’enceinte peut être alimentée par une grande variété d’amplificateurs sans forcer, et elle ouvre la porte à l’amplification à tubes d’une manière que la plupart des colonnes de cette taille ne permettent pas.

Réglage des évents et souplesse vis-à-vis de la pièce

L’arrière du caisson comporte trois évents, et Arendal fournit trois bouchons correspondants. Cela vous donne un vrai contrôle sur le comportement de l’enceinte dans votre pièce, et c’est le genre de réglage que la plupart des fabricants omettent.

Boucher les trois évents crée une charge close. Arendal annonce environ 55 Hz à plus ou moins 3 dB dans cet état, ce qui correspond à la plus faible extension dans le grave mais aussi à la pente la plus douce. Laisser la plus grande ouverture libre donne l’extension la plus importante dans le grave, bien que le manuel note que du bruit d’évent peut apparaître à fort niveau d’écoute dans cette configuration. Une configuration partielle se situe entre les deux. Quelque part dans cette plage se trouve le réglage qui convient à votre pièce, et il vaut la peine d’expérimenter plutôt que de se contenter de la première option.

Le positionnement est moins délicat que ne le suggèrent les évents arrière. Malgré les trois évents, l’enceinte n’exige pas d’être avancée de plusieurs pieds dans la pièce. Environ deux pieds du mur arrière ont bien fonctionné, préservant une extension linéaire tout en conservant une bonne profondeur. Un très léger pincement vers l’intérieur aide l’image centrale à se focaliser.

Qualité sonore et dynamique

Le grave est la qualité la plus immédiatement frappante. Dans la pièce, la 1723 Tower descendait jusqu’à environ 30 Hz de manière plate, ce qui explique pourquoi un caisson de basses n’a jamais semblé nécessaire pendant l’écoute. Plus important encore, le grave a de la texture et de la nuance, pas seulement de l’extension. Il y a du contraste, de l’impact et de la définition plutôt qu’un seul coup sourd.

Le médium est linéaire avec une touche de chaleur. Il reste neutre et naturel, et il transmet clairement le caractère de l’amplificateur, ce qui est le signe d’une conception honnête plutôt que d’une enceinte au son artificiellement coloré. Les voix et les instruments sont restitués avec une stratification et un placement qui tiennent à l’écoute attentive.

L’aigu est ce qui rend l’enceinte la plus distinctive. Il est doux, aérien et détaillé sans basculer dans la brillance, et il le reste sur de longues sessions. Cet équilibre est difficile à obtenir, et c’est la qualité qui fait que la 1723 Tower semble valoir bien plus que son prix.

Le comportement pratique compte aussi. L’enceinte est révélatrice sans être brutale avec les enregistrements médiocres, ce qui signifie qu’un master imparfait reste écoutable plutôt que déchiqueté. À niveau moyen et élevé, le grave s’exprime vraiment, mais même à faible volume l’extension dans le bas du spectre reste perceptible et la douceur de l’aigu survit intacte.

Points à considérer avant l’achat

La scène sonore est la limite honnête. Il s’agit d’une présentation intime plutôt que large et emplissant la pièce, et elle n’égale pas ce qu’une bonne enceinte bibliothèque peut faire à cet égard précis. Pincer les enceintes vers l’extérieur dans la pièce aide quelque peu, et associer la 1723 Tower à une amplification à tubes transforme considérablement la sensation d’espace. Mais si une scène sonore expansive est votre priorité absolue, c’est le compromis à peser.

L’enceinte est également grande et lourde, ce qu’il vaut mieux anticiper avant qu’elle n’arrive. Ce n’est pas un élément que l’on déplace à la légère.

L’association avec l’amplificateur mérite réflexion plutôt que supposition. Le transistor apporte un grave plus tendu, plus rapide et une maîtrise générale plus propre. L’amplification à tubes ouvre dramatiquement la scène sonore et joue sur la chaleur naturelle de l’enceinte. Un amplificateur intégré hybride s’est révélé le compromis le plus satisfaisant, combinant une scène plus large avec l’extension et la frappe du transistor. Un hybride doté de réglages de tonalité ajoute un autre avantage pratique : dans une pièce petite ou non traitée, vous pouvez atténuer légèrement le grave et conserver une réponse linéaire sans changer d’enceintes.

Enfin, le réglage des évents n’est pas du type régler et oublier. Prévoyez de passer une soirée à essayer les différentes configurations de bouchons et positions des enceintes. La bonne réponse dépend de votre pièce, pas d’une recommandation générique.

Conseils d’achat

Le prix de 3 700 $ inclut la livraison à domicile, un essai à domicile de 60 jours et une garantie de 10 ans. La période d’essai est l’élément le plus utile de cet ensemble, car une enceinte de cette taille interagit avec la pièce d’une manière qu’aucune fiche technique ne peut prédire. Profitez de toute la fenêtre, essayez les configurations d’évents et testez quelques positions avant de décider.

La durée de la garantie est un signal raisonnable de la façon dont le fabricant perçoit sa propre qualité de fabrication. La politique de prix l’est aussi : la marque se positionne autour de l’idée d’offrir son meilleur prix possible dès le départ plutôt que d’organiser de fréquentes promotions. C’est une différence importante pour les acheteurs qui n’aiment pas attendre une vente qui arrivera peut-être ou peut-être pas.

Pour l’amplification, commencez avec ce que vous possédez déjà. La sensibilité de 92 dB signifie que la 1723 Tower fera de la musique avec presque n’importe quoi, et cette souplesse est l’un de ses meilleurs atouts. Si vous souhaitez plus tard une scène sonore plus grande, l’amplification à tubes ou hybride est la voie la plus directe. Si vous voulez un maximum de maîtrise et de frappe dans le grave, le transistor reste la réponse la plus simple.

Conclusion

L’Arendal 1723 Tower THX est l’un de ces rares produits qui justifient l’étiquette de tueur de géants. Elle ne gagne pas en rognant sur le caisson, les bornes ou les haut-parleurs, et elle ne sacrifie pas le médium et l’aigu pour offrir un grave impressionnant. Elle offre les trois, avec en plus une certification THX obtenue au terme d’un rigoureux processus de mesures et une fabrication qui rivalise avec des enceintes coûtant bien plus cher.

Les compromis sont étroits et spécifiques : une scène sonore plus intime que certains rivaux, un encombrement physique important et un processus de réglage qui récompense un peu de patience. Aucun d’eux ne remet en cause les performances essentielles.

Pour les auditeurs qui veulent une colonne à large bande qui fonctionne aussi bien pour la musique que pour le home cinéma, s’associe volontiers à une large gamme d’amplificateurs et arrive avec un essai de 60 jours et une garantie de 10 ans, la 1723 Tower est une recommandation facile. C’est le genre d’enceinte qui vous fait continuer à écouter bien après le moment où vous comptiez arrêter.