Test de la série Arcam Radia : comparaison des A5, A15, A25, CD5 et ST5

Introduction

Arcam a introduit la série Radia, une nouvelle gamme qui rend hommage à l’amplificateur A60 d’origine tout en adoptant un langage de design rafraîchi. La gamme comprend trois amplificateurs intégrés, les A5, A15 et A25, ainsi que le lecteur CD CD5 et le streamer musical haute résolution ST5.

Chaque appareil partage la même identité visuelle et la même philosophie sous-jacente : rester simple. L’objectif est un système rapide à installer, facile à vivre au quotidien et compréhensible d’un seul coup d’œil. Voici ce qui distingue les cinq appareils, ce qu’ils ont en commun et comment ils se sont comportés lors d’écoutes prolongées.

Design et connectivité communs à toute la série Radia

Chaque appareil de la gamme utilise une façade en verre dépoli noir avec un affichage dissimulé qui indique l’entrée sélectionnée, le niveau de volume et d’autres réglages. Lorsqu’un appareil est éteint, l’affichage disparaît complètement derrière le verre, si bien que la façade se lit comme une surface unique et épurée. L’affichage peut également être éteint pendant le fonctionnement, ce qui procure un look réellement discret.

La signature visuelle est un fin cercle jaune autour des boutons des A5 et A15, avec une application plus sobre du jaune sur les boutons de l’A25. Le CD5 utilise un bouton d’alimentation souligné par un cercle jaune et de simples boutons noirs pour l’essentiel, tandis que le ST5 n’a ni bouton ni molette, ce qui lui permet de se fondre dans un rack sans attirer l’attention.

Le châssis en aluminium est d’un noir profond avec des détails de lignes ondulées et des accents jaunes sur le dessus et les côtés. Un capot à l’arrière déborde légèrement des bords, ce qui renforce la silhouette et dissimule aussi les câbles. Les antennes logent dans la même section, de sorte que rien ne dépasse maladroitement de la face arrière.

Du côté des amplificateurs, la gamme s’appuie sur plus de 45 ans de conception et de fabrication d’amplificateurs. Les trois amplis intégrés intègrent un Bluetooth 5.2 bidirectionnel avec technologie Bluetooth adaptative, qui offre un son HD 24 bits sans matériel supplémentaire et permet aussi d’appairer un casque Bluetooth pour des sessions privées ou tardives. Chaque ampli inclut également un étage phono intégré, un ajout pratique vu la croissance constante des ventes de platines vinyle.

Les connexions arrière des amplis intégrés comprennent un interrupteur et une prise secteur, un port de service USB-A, une prise ethernet, une entrée IR, une entrée et une sortie trigger, une entrée numérique optique, deux entrées numériques RCA, trois entrées analogiques RCA, une entrée phono, une sortie préampli et quatre borniers d’enceintes. Une télécommande compacte avec les boutons les plus utilisés est fournie avec chaque amplificateur.

Arcam A5 : le point d’entrée compact

L’A5 est le plus petit amplificateur de la gamme et repose sur 50 watts par canal sous 8 ohms avec une amplification de classe AB. À l’intérieur se trouve un DAC ESS ES98 24 bits/192 kHz. Il est destiné aux écoutes intimes avec de petites enceintes bibliothèque, où sa puissance est confortablement adaptée à la tâche.

Pour le reste, son équipement est identique au reste de la gamme d’amplificateurs, avec notamment l’implémentation Bluetooth, l’étage phono et l’ensemble complet des entrées analogiques et numériques. Ce qu’il n’a pas, c’est l’entrée USB-C présente sur l’A25, ce qui signifie que la lecture haute résolution depuis un ordinateur portable ou un téléphone USB-C nécessite plutôt le streamer ST5.

Arcam A15 : plus de puissance et de réserve dynamique

L’A15 conserve la même spécification de base que l’A5 mais porte la puissance à 80 watts par canal sous 8 ohms grâce à une amplification discrète de classe AB. Il utilise un dissipateur plus grand et une alimentation plus généreuse, ce qui rend le châssis légèrement plus haut. La topologie de l’amplificateur est également conçue pour piloter facilement des charges de faible impédance.

La différence pratique réside dans la réserve dynamique. Les deux amplificateurs partagent la même signature sonore, mais l’A15 délivre simplement plus de puissance, ce qui en fait le meilleur choix pour des enceintes colonnes et de plus grandes pièces où l’on recherche un rendu plus dynamique. Comme l’A5, il n’inclut pas d’entrée USB-C.

Lors des séances d’écoute, les deux amplificateurs ont été utilisés avec une paire d’enceintes bibliothèque JBL HDI 1600, d’abord en Bluetooth depuis un téléphone, puis avec le streamer ST5 ajouté à la chaîne. En Bluetooth, la présentation était fluide et chaleureuse, avec un jeu de guitare clair et une batterie dynamique et réaliste sur une large scène sonore.

Arcam A25 : amplification classe G de haut de gamme

L’A25 est l’amplificateur intégré haut de gamme de la gamme et la progression la plus nette de la série. Il délivre 100 watts par canal sous 8 ohms grâce à une amplification de classe G, une conception qui utilise des doubles enroulements pour fonctionner en pure classe A jusqu’à 15 watts avec une distorsion de croisement nulle avant de basculer en classe AB lorsque davantage de puissance est requise. Le résultat est une conception efficace qui ne sollicite l’étage de puissance supplémentaire que lorsque c’est nécessaire, et qui commute avec pratiquement aucun délai. Le circuit de classe G ici est la cinquième et plus récente génération d’une conception qu’Arcam affine depuis des années.

À l’intérieur, l’A25 utilise également un DAC ESS ES928A Pro, une amélioration significative par rapport aux convertisseurs des A5 et A15, ainsi qu’une alimentation plus généreuse. Les borniers d’enceintes sont plus robustes et de meilleure qualité, et la façade utilise un écran OLED de plus haute résolution derrière le verre dépoli. Plutôt qu’un anneau jaune, chaque bouton s’illumine en jaune.

L’A25 ajoute une entrée USB-C à l’arrière pour l’audio haute résolution depuis un ordinateur portable ou un téléphone USB-C, une option utile pour les auditeurs qui préfèrent brancher directement plutôt que dépendre d’un réseau domestique.

Arcam CD5 : un lecteur CD dédié

Le CD5 est conçu pour s’intégrer à n’importe lequel des amplificateurs intégrés de la gamme et embarque le même DAC ESS ES98 24 bits/192 kHz que les A5 et A15. Il lit les disques CD, CD-R et CD-RW, et gère aussi les fichiers FLAC et WAV haute résolution encodés sur CD ainsi que les fichiers stockés sur support USB. La face arrière offre des sorties analogiques RCA, une sortie numérique coaxiale, une sortie optique et un port USB-A pour un disque dur.

Le tiroir à disque est en plastique mais semble bien construit, et l’appareil dans son ensemble paraît solide. Il s’accorde visuellement avec le reste de la gamme et permet de profiter facilement d’une collection de CD existante. L’ajout de l’entrée USB signifie qu’un disque dur ou une clé USB peut être branché et lu avec très peu de configuration.

Arcam ST5 : streaming haute résolution

Le ST5 est un streamer musical haute résolution conçu comme une évolution pour n’importe quel amplificateur intégré Radia. La configuration est délibérément simple : le connecter au réseau, le placer sous l’amplificateur, relier les deux et commencer à streamer de l’audio 24 bits/192 kHz. Il utilise le même DAC que les A5 et A15.

Les services pris en charge incluent AirPlay, Chromecast, Spotify Connect, Tidal Connect, Amazon Music et Qobuz, et l’appareil est Roon Ready. La fonctionnalité la plus intéressante réside dans la communication entre produits. Lorsque le ST5 est associé à un amplificateur Radia, les deux se comportent comme un seul produit. Lancer un flux réveille automatiquement l’amplificateur, le bascule sur l’entrée du streamer et démarre la lecture. Les changements de volume effectués sur un téléphone sont envoyés à l’amplificateur, de sorte que le contrôle du volume reste analogique, ce qui est meilleur pour la qualité sonore.

Arcam a également développé une nouvelle application de contrôle avec le streamer. Elle utilise un signal Bluetooth de bas niveau pour détecter le ST5 et guider l’auditeur dans la configuration réseau, et elle inclut Amazon Music et Qobuz pour que la lecture puisse être contrôlée depuis un seul endroit. Les catalogues de radio et de podcasts peuvent aussi être parcourus dans l’application.

Notes d’écoute : comment l’ensemble s’est comporté

Comparer le Bluetooth et le streaming réseau sur les A5 et A15 a montré ce qu’apporte le ST5. Les versions haute résolution des mêmes pistes offraient une plus grande sensation de profondeur, une scène sonore plus large et plus de détails dans chaque instrument. Cela dit, le Bluetooth sur les deux amplificateurs était vraiment impressionnant pour une écoute occasionnelle, et un système simple uniquement Bluetooth laisse du budget pour de meilleures enceintes ou un traitement acoustique de base.

L’A25 a été testé avec une paire d’enceintes colonnes JBL HDI 3600 et s’est immédiatement démarqué des plus petits amplificateurs. L’alimentation plus généreuse et l’étage de sortie classe G ont révélé bien plus de détails, même en Bluetooth, et les voix et les instruments sonnaient nettement plus réalistes. Chaque nuance passait avec précision, ce qui est exceptionnel pour un amplificateur intégré à ce niveau. L’ajout du ST5 a rendu l’association complète, et c’est la combinaison qui permet à l’A25 d’atteindre son plein potentiel.

Pour les auditeurs qui préfèrent éviter le coût supplémentaire du streamer, l’entrée USB-C de l’A25 offre un chemin haute résolution direct depuis un ordinateur ou un téléphone USB-C. Un point à retenir : lorsque le ST5 ou le CD5 est utilisé avec l’A25, connectez-le à la section d’entrée numérique de l’A25 afin que les meilleurs composants internes de l’amplificateur se chargent de la conversion.

Conseils d’achat : bien associer les composants

Commencez par les enceintes et la pièce. L’A5 convient aux petites enceintes bibliothèque et à l’écoute de près. L’A15 est le choix le plus sûr pour des enceintes colonnes et de plus grandes pièces, car la puissance et la réserve dynamique supplémentaires font une vraie différence. L’A25 est le choix de quiconque veut le meilleur son de la gamme et est prêt à investir en conséquence.

Le CD5 a du sens pour les auditeurs qui possèdent une collection de CD, et son entrée USB ajoute de la flexibilité pour les fichiers numériques. Le ST5 est le partenaire naturel de l’A25, et c’est aussi une évolution intéressante pour l’A5 ou l’A15 si le streaming haute résolution compte plus que la simple commodité.

Si le Bluetooth est au programme, les A5 et A15 sont tous deux faciles à recommander tels quels, et l’argent économisé peut aller vers des enceintes ou un traitement acoustique. Ceux qui veulent une entrée USB-C haute résolution sans streamer séparé devront passer à l’A25, ce qui était la seule fonctionnalité que nous aurions aimé voir sur toute la gamme d’amplificateurs.

Conclusion

La série Radia est une gamme cohérente, avec un langage de design clair et une approche réellement conviviale. Après avoir passé du temps prolongé avec chaque appareil, il y avait peu à redire : l’esthétique tient la route, la configuration est simple et la qualité sonore est solide sur toute la ligne. L’A25 se distingue comme le meilleur amplificateur des trois en matière de son, l’A15 est le juste milieu judicieux pour les grandes pièces, et l’A5 couvre élégamment les systèmes plus petits. Le CD5 et le ST5 étendent la même logique à la lecture de disques et au streaming.