Test de l'Arcam A25 : un amplificateur intégré Class G avec une vraie réserve de puissance

Introduction

L’Arcam A25 est le plus puissant des trois amplificateurs intégrés de la série Radia d’Arcam, avec une puissance nominale de 100 watts par canal sous 8 ohms et de 165 watts sous 4 ohms. Il marque également une rupture nette avec le look blanc mat et gris de longue date de la marque, en arrivant en noir mat avec des accents jaunes.

L’amplificateur utilise un étage de sortie Class G plutôt que Class D. Le Class G se comporte davantage comme une conception Class A/B en termes de caractère, mais il fait appel à plusieurs alimentations et ne les sollicite que lorsque la musique l’exige, ce qui signifie qu’il consomme peu à bas volume au lieu de fonctionner à pleine puissance comme le ferait un amplificateur purement Class A.

Cette combinaison d’amplification traditionnelle et d’entrées numériques modernes fait de l’A25 une proposition quelque peu inhabituelle : un amplificateur deux canaux avec un DAC ESS Sabre intégré, un étage phono dédié pour cellule à aimant mobile et Bluetooth, mais sans plateforme de streaming, sans application de contrôle et sans HDMI. La configuration est donc simple, et l’amplificateur s’intègre dans un système stéréo avec très peu de tracas.

À qui s’adresse cet amplificateur

L’A25 convient aux auditeurs qui ont déjà leurs sources bien définies et qui veulent que l’amplificateur lui-même soit le maillon le plus solide de la chaîne. Les amateurs de vinyle bénéficient d’un préamplificateur phono à aimant mobile intégré véritablement utile, qui s’est bien associé à une platine et une cellule de référence lors de l’écoute.

Il a également du sens pour quiconque utilise des enceintes exigeantes. L’A25 a piloté une paire de grandes Bowers and Wilkins 801 Signatures et une paire de SVS Titans sans broncher, et il a géré des enceintes Wharfedale Super Denton et KEF R3 Meta sans le moindre reproche.

Ce n’est pas le bon choix pour les auditeurs qui veulent un amplificateur intégré connecté tout-en-un. Il n’y a pas de streaming intégré, pas de contrôle sans fil supplémentaire, pas d’application smartphone et pas de prise en charge de la maison connectée, donc quiconque s’attend à piloter l’amplificateur depuis un téléphone devra chercher ailleurs.

Principaux atouts

L’A25 mérite sa place d’abord pour la qualité sonore, avec suffisamment de puissance et de contrôle pour gérer une large gamme d’enceintes.

Caractère sonore et équilibre tonal

Sur le plan tonal, l’A25 est majoritairement neutre, avec une légère emphase dans le bas médium et le haut du grave et un très subtil adoucissement dans l’aigu. Il se situe entre les conceptions Class D plus abordables et les amplificateurs haut de gamme plus coûteux, offrant plus de résolution et de détail que les premiers sans égaler tout à fait la désinvolture des seconds.

Le médium est neutre en tonalité, mais comparé au Yamaha A-S2000 plus cher, l’Arcam présente un peu plus de poids et de présence, ce qui donne aux auteurs-compositeurs-interprètes une dimension plus physique. Pour les voix, en particulier féminines, l’Arcam était le préféré des deux.

Dans le haut du spectre, l’A25 n’est pas l’amplificateur le plus étendu disponible, mais il n’est jamais brillant, ciselé ou fatigant. Il y a suffisamment de détail, d’air et de réverbération pour que les instruments métalliques sonnent encore métalliques et réalistes, sans l’éclat exagéré qui peut accentuer les sifflantes.

Cet équilibre constitue une grande partie de son attrait. L’A25 est un amplificateur que l’on peut écouter toute la journée sans que l’aigu attire l’attention, et pour de nombreux systèmes, cela comptera davantage que l’extension pure.

Alimentation et association avec les enceintes

La conception Class G donne à l’A25 une prise ferme sur les charges difficiles. Le grave est bien amorti, contrôlé et plein de détails, et les grands haut-parleurs de grave sont gérés sans aucun sentiment que l’amplificateur travaille à sa limite. Avec les 801 Signatures, le châssis chauffait un peu, mais il n’a jamais abandonné.

La dynamique et la scène sonore se comportent de la même manière. Lorsqu’une enceinte est pilotée correctement, rien dans la présentation ne devient plus fort ou plus faible isolément lorsque le volume change ; tout évolue uniformément. L’A25 y parvient de manière constante, de sorte que les enceintes capables de larges scènes détaillées avec une dynamique explosive conservent ces capacités intactes.

Points à considérer avant l’achat

Quelques omissions et décisions de conception méritent d’être pesées avant de s’engager sur l’A25.

Connectivité et commandes au quotidien

Côté numérique, il y a une entrée coaxiale, une seule entrée optique et une entrée USB alimentant un DAC ESS Sabre ES9280A Pro qui accepte les signaux haute résolution, plus Bluetooth avec aptX pour la commodité. Côté analogique, il y a trois entrées RCA, l’étage phono à aimant mobile et une seule paire de sorties préampli asymétriques pour un amplificateur tiers ou un caisson de basses.

Il n’y a pas d’entrée HDMI, et il n’y a pas de gestion interne des basses, donc le filtre, la phase et le niveau d’un caisson de basses doivent tous être réglés manuellement. Il n’y a pas non plus de réglages de tonalité basse et aigu ; la balance est fournie, mais y accéder n’est pas particulièrement intuitif.

Si le streaming est une priorité, le streamer autonome ST5 d’Arcam s’accorde parfaitement visuellement avec l’A25 et ajoute AirPlay, Chromecast et la radio internet, mais son ensemble de fonctions de streaming est limité et l’application compagnon s’est révélée peu fiable à l’usage, donc cet argent serait peut-être mieux dépensé ailleurs.

Design et ergonomie

La finition noir mat et jaune est un choix audacieux qui ne s’intégrera pas confortablement dans toutes les étagères. Plus concrètement, le volet décoratif qui couvre le panneau arrière aide effectivement à dissimuler l’enchevêtrement des câbles, mais il rend le branchement des câbles difficile, en particulier lorsqu’on doit passer par-dessus l’amplificateur.

Conseils d’achat

L’A25 se situe autour de 1 500 $, à peu près dans les mêmes eaux que l’Audiolab 7000A. L’Audiolab offre une entrée HDMI mais moins de puissance, et dans une comparaison directe, l’Arcam sonnait avec plus d’assurance, avec un meilleur contrôle sur les enceintes difficiles à piloter.

Les Yamaha A-S1000 et A-S2000, plus cher, sont plus faciles à vivre au quotidien et offrent plus de flexibilité dans le contrôle utilisateur, bien que le son de l’Arcam ait été préféré dans les deux cas. Ce compromis entre qualité sonore et commodité quotidienne est la décision centrale ici.

Arcam a depuis annoncé de nouveaux amplificateurs intégrés Radia qui ajoutent le streaming intégré, des affichages haute résolution, la technologie de maison connectée, HDMI et plus de puissance. Quiconque veut ces fonctionnalités aurait intérêt à attendre, tandis que quiconque possède déjà un streamer ou un DAC et veut simplement un solide amplificateur deux canaux a moins de raisons de retarder.

Conclusion

L’Arcam A25 maîtrise les fondamentaux. C’est un amplificateur intégré Class G avec une vraie réserve de puissance, un équilibre tonal neutre et non fatigant, un DAC intégré performant et un étage phono utile, le tout dans un ensemble simple à installer. Ses limites sont réelles : pas de HDMI, pas de streaming, pas de réglages de tonalité et un panneau arrière peu pratique à manipuler. Les acheteurs qui ont besoin de ces fonctionnalités devraient regarder les alternatives ou attendre les nouveaux modèles Radia, mais pour les auditeurs qui veulent que l’amplificateur lui-même porte la qualité sonore, l’A25 fait une proposition convaincante.