Test de l'Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget : un amplificateur à tubes compact avec un vrai corps

Introduction

Petit châssis, composants sérieux. L’Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget est un amplificateur à tubes push-pull de 17 watts par canal, fabriqué par une entreprise du sud de la Californie qui conçoit et fabrique ses propres produits en interne. Il mesure moins de 12 pouces de large, mais pèse 39 livres, et l’essentiel de cette masse provient d’un châssis en acier et de trois transformateurs.

Cette combinaison d’un encombrement réduit et d’une construction substantielle est la première chose qui frappe. La seconde, c’est le son. Après une longue période d’écoute avec trois paires d’enceintes différentes et des comparaisons directes avec deux autres amplificateurs, le Little Nugget s’est comporté de manière constante comme un amplificateur à tubes classique, plutôt que comme un appareil cherchant à imiter le transistor. Il apporte du corps, de l’entrain et un sens naturel du flux à la musique, et ce avec une puissance qui paraît modeste sur le papier.

À qui s’adresse le Stereo 17 Little Nugget

Cet amplificateur a surtout du sens pour les auditeurs qui privilégient le flux musical, le timbre et la dimensionnalité avant la résolution ultime. Si votre priorité est une définition des contours d’une netteté extrême et des basses très contrôlées, ce n’est pas la conception à rechercher.

Les propriétaires d’enceintes de sensibilité raisonnablement élevée en tireront le meilleur. Cela dit, il s’est aussi bien comporté avec une conception bien moins sensible, donc la puissance de 17 watts ne doit pas être considérée comme un critère d’exclusion automatique. Il convient aux auditeurs qui veulent un amplificateur petit, soigneusement construit, avec une longue durée de vie et une garantie que peu de concurrents égalent.

Qualité de fabrication et conception des tubes

Le châssis est en acier, et l’agencement est délibérément simple : un transformateur d’alimentation et deux transformateurs de sortie. Les transformateurs de sortie sont des unités sur mesure fabriquées selon les spécifications de l’entreprise, et ils sont généreusement dimensionnés, capables de gérer environ le double de la puissance nominale par canal de l’amplificateur. C’est un endroit judicieux où investir dans une conception à tubes couplée par transformateur.

La dotation en tubes est un quatuor push-pull de tubes de sortie EL84, avec un tube d’entrée 12AX7 et un déphaseur 12AU7. La polarisation est cathodique plutôt qu’auto-polarisée, donc les EL84 de rechange doivent être achetées par quatuors appairés. Le panneau arrière comporte deux entrées RCA et des sorties d’enceintes 4 ohms et 8 ohms, avec des bornes de haute qualité.

La finition standard est noir sur noir, et une gamme d’autres couleurs est disponible, y compris l’orange et le noir de notre échantillon de test. L’amplificateur est livré dans un étui de protection rigide plutôt que dans une boîte en carton, et l’amplificateur lui-même bénéficie d’une garantie à vie. Les tubes ne sont pas couverts par cette garantie, ce qui est une pratique normale, mais une garantie à vie sur un amplificateur à tubes est vraiment rare.

Principaux atouts

L’argument le plus fort en faveur du Little Nugget est le rythme. Le tempo, la cadence et la pure énergie d’une interprétation passent clairement, et cela s’est vérifié même avec des enregistrements agressifs et abrasifs. Plutôt que de tout lisser dans la même forme policée, l’amplificateur a conservé le mordant et le ressort de ces enregistrements.

Le corps et la tridimensionnalité sont les autres points forts. Face à une référence à transistors, le Little Nugget avait simplement plus d’entrain et un sens plus plein de l’espace autour des instruments. Associé au Zu Audio Dirty Weekend 6, une enceinte dont le caractère était déjà bien connu, l’ensemble sonnait plus raffiné et plus plein que d’habitude, et nettement plus vivant dynamiquement que prévu. En passant à un enregistrement de rock classique et en poussant les niveaux dans la plage des 90 dB avec ces enceintes, l’amplificateur est resté composé et agréable.

La plus grande surprise est venue avec la Sound Artist LS3/5a, une conception de 83 dB et 11 ohms qui, sur le papier, semble mal assortie à 17 watts. Elle a fonctionné magnifiquement. L’image s’étendait largement dans la pièce, les basses étaient raisonnables pour une très petite enceinte de monitoring, et la présentation semblait dynamique et engageante plutôt que tendue.

Notes sur l’association avec les enceintes

La majeure partie de l’écoute s’est faite via la Pure Audio Project Duet 15, une conception à haute sensibilité qui laissait clairement s’exprimer les atouts de l’amplificateur. La Zu Audio Dirty Weekend 6, également à haute sensibilité, s’est révélée la plus vivante dynamiquement des deux associations sur de grandes pages orchestrales.

L’expérience avec une sensibilité faible mérite d’être répétée ici, car elle change le calcul d’achat. La Sound Artist LS3/5a a bien mieux fonctionné que ne le suggéraient ses spécifications, et les KEF LS50 et LS50 Meta s’associent également bien au Little Nugget pour les auditeurs qui gardent les crêtes en dessous d’environ 84 à 85 dB dans une petite pièce. Si vous écoutez fort dans un grand espace, les enceintes à haute sensibilité restent le choix le plus sûr.

Comment il se compare à d’autres amplificateurs

Face au Pass Labs XA25, une conception à transistors donnée pour 25 watts par canal sous 8 ohms, les différences étaient faciles à entendre. Le XA25 poussait le médium en avant, sonnait globalement plus clair et offrait plus de mordant et de frappe, avec des attaques mieux définies. Le Little Nugget répondait avec plus d’entrain, plus de corps et une présentation plus tridimensionnelle, tandis que l’amplificateur à transistors semblait légèrement plus tendu en comparaison.

Le Linear Tube Audio Ultralinear, une conception à tubes sans transformateur de sortie donnée pour 20 watts par canal et vendue autour de 6 800 $, a donné lieu à une confrontation plus serrée. Les deux sont des amplificateurs à tubes, mais le Little Nugget sonnait plus dense, plus robuste et plus ouvertement « tube », tandis que l’Ultralinear était plus clair, plus rapide et mieux focalisé. Sur des enregistrements orchestraux forts et très dynamiques, l’Ultralinear tenait légèrement mieux ensemble, le Little Nugget retenant un peu en comparaison. Sur un matériel plus doux, la beauté tonale du Little Nugget était la qualité la plus convaincante.

Points à considérer avant l’achat

La puissance est la première considération. À 17 watts par canal, cet amplificateur récompense l’association avec les enceintes, et une écoute forte avec des enceintes à faible sensibilité révélera ses limites.

La deuxième est la maintenance des tubes. Comme la conception est à polarisation cathodique plutôt qu’auto-polarisée, les tubes de sortie EL84 doivent être achetés par quatuors appairés.

Troisième, la sonorité est un choix, pas un défaut à corriger. Les auditeurs qui veulent une résolution maximale, une définition nette des contours et des basses très serrées trouveront le Little Nugget trop détendu et trop arrondi. C’est aussi un achat haut de gamme, vendu en direct plutôt que via un réseau de revendeurs.

Conseils d’achat

Ampsandsound vend en direct aux États-Unis et dans le monde, sans marges de revendeur ou de distributeur dans la chaîne. Cette structure maintient le prix de l’amplificateur plus proche de son coût de fabrication, et la garantie à vie sur l’amplificateur ajoute une confiance à long terme significative pour un composant que vous pourriez garder de nombreuses années.

Associez l’amplificateur à vos enceintes et à vos habitudes d’écoute plutôt qu’à son seul chiffre de puissance. Les enceintes à haute sensibilité le laisseront respirer à n’importe quel volume. Si vos enceintes sont moins sensibles, cet amplificateur peut encore bien fonctionner dans une petite pièce à des niveaux modérés, et les associations LS3/5a et LS50 montrent à quel point cela peut sonner convaincant.

Conclusion

L’Ampsandsound Stereo 17 Little Nugget est un amplificateur à tubes compact et massivement construit qui sonne comme tel. Il donne à la musique du corps, de l’entrain et un sens naturel du flux, et il a géré un large éventail d’enceintes et d’enregistrements sans perdre son caractère. Les acheteurs qui veulent le dernier degré de résolution et de tenue doivent regarder ailleurs. Les acheteurs qui veulent un petit amplificateur qui rend les longues séances d’écoute sans effort devraient le mettre sur leur liste.