Test du Alpaca Caribou Pack Raft : un vrai bateau qui se range à la taille d'un sac à dos

Introduction

La plupart du matériel de randonnée est une variation de quelque chose que vous possédez déjà. Un pack raft ne l’est pas. C’est un véritable bateau gonflable qui se plie assez petit pour être porté sur le dos, et cette seule différence ouvre des itinéraires qui ne sont tout simplement pas praticables à pied.

Le Caribou est fabriqué par Alpaca, une entreprise qui manufacture ses radeaux dans le Colorado. Il est conçu comme un pack raft monoplace qui se démonte en un paquet compact, pèse environ 5 lb, et se gonfle à l’aide d’un grand sac de compression, de la même manière que vous gonfleriez un matelas de sol. Une ouverture de cargaison à enroulement sur le pont vous permet de ranger du matériel à l’intérieur du bateau et de le garder au sec pendant que vous pagayez, et un point d’attache frontal est inclus spécifiquement pour qu’un vélo puisse être monté sur l’étrave.

En pratique, cette combinaison change la planification de voyage plus que n’importe quelle spécification isolée. Un itinéraire n’a plus besoin de se terminer là où le sentier s’arrête, et une boucle n’a plus besoin de se refermer à pied. Pour les randonneurs qui ont passé des années à parcourir le terrain d’une seule manière, c’est un outil véritablement différent plutôt qu’une version plus légère d’un ancien.

À qui s’adresse ce pack raft

Le Caribou a le plus de sens pour les personnes dont les sorties impliquent déjà de longues distances et des terrains isolés. Quiconque a regardé une carte et remarqué qu’une rivière coule dans la direction souhaitée est le public naturel ici, car le bateau transforme cette rivière d’un obstacle en un itinéraire.

Les bikepackers sont particulièrement bien adaptés. Le point d’attache frontal existe pour qu’un vélo puisse être transporté sur le radeau, ce qui permet de rouler vers une zone, de traverser ou de descendre un cours d’eau, et de continuer à rouler. Les sorties qui combinent pédalage et flottaison deviennent réalistes plutôt que théoriques.

Il convient aussi aux randonneurs qui veulent atteindre des contrées sans sentier. Les traversées de plusieurs semaines dans des massifs isolés, où la marche seule laisse de grands vides dans l’itinéraire, sont exactement le type d’objectif qu’un pack raft est censé résoudre. Le bateau n’est pas un remplacement du matériel de randonnée. C’est un ajout qui étend là où le matériel de randonnée peut vous emmener.

Principaux atouts

Le Caribou impressionne moins par une caractéristique en particulier que par la façon dont l’ensemble tient ensemble. Il est assez léger pour justifier d’être porté, assez petit pour être rangé, et assez utile pour changer un itinéraire.

Encombrement et poids

Environ 5 lb est un chiffre raisonnable pour un bateau, et cela compte surtout lorsque vous le comparez à ce que le même poids vous apporte dans d’autres catégories. Le Caribou se roule en un paquet qui peut être attaché à un sac plutôt que porté à la main, ce qui fait la différence entre un équipement que vous emportez et un équipement que vous laissez derrière.

Le système de gonflage renforce la même idée. Utiliser un grand sac de compression pour remplir le radeau signifie qu’un seul équipement fait double emploi, donc vous n’ajoutez pas une pompe séparée à une charge déjà lourde. Le montage et le rangement restent assez rapides pour être répétés quotidiennement sur un itinéraire plus long.

Capacité de cargaison et stockage sec

La soute est la caractéristique qui rend le Caribou pratique plutôt que simplement amusant. Une grande ouverture zippée sur le pont vous permet de charger votre sac et d’autres équipements à l’intérieur du bateau, ce qui garde le poids bas et centré pendant que vous pagayez.

Tout aussi important, ce rangement garde votre équipement au sec. L’exposition à l’eau est la principale menace pour les sacs de couchage, l’isolation et l’électronique lors de toute sortie en rivière, et mettre le matériel à l’intérieur de la coque plutôt qu’au-dessus élimine une grande partie de ce risque. Vous dépensez moins d’énergie à protéger votre charge et plus d’énergie à la déplacer.

Montage du vélo et potentiel d’itinéraire

Le point d’attache frontal est ce qui distingue ce modèle d’un pack raft polyvalent. Monter un vélo sur l’étrave est une décision de conception spécifique visant les cyclistes qui veulent relier sentiers, routes de gravier et rivières en un seul voyage.

Cette capacité est la raison pour laquelle un pack raft peut être plus qu’une nouveauté pour un certain type de sortie. Au lieu de faire la navette, vous flottez. Au lieu de faire demi-tour, vous continuez. L’équipement n’ajoute pas seulement une nouvelle activité, il supprime un mur logistique qui a toujours séparé le bikepacking du voyage sur l’eau.

Points à considérer avant d’acheter

Le Caribou est un achat important, et le cadrage honnête est qu’il est cher pour ce qui ressemble à un simple gonflable. Ce prix reflète un produit spécialisé fabriqué en petites quantités, pas un article de grande consommation, et il doit être pesé contre le nombre de sorties que vous prévoyez réalistement de faire.

Le radeau n’est pas non plus un kit complet à lui seul. Une pagaie, un dispositif de flottaison personnel et plusieurs autres accessoires sont nécessaires avant que le bateau soit utilisable, et ces articles ne sont pas bon marché. Prévoyez un budget pour l’ensemble complet plutôt que pour la coque seule, et attendez-vous à ce que le total soit sensiblement plus élevé que le prix du radeau.

Enfin, c’est autant une acquisition de compétence qu’un achat d’équipement. Lire le courant, choisir ses trajectoires et gérer un bateau chargé sur de l’eau en mouvement demandent de la pratique, et la courbe d’apprentissage est réelle. Les cyclistes et randonneurs sans expérience de la pagaie devraient d’abord prévoir de l’eau calme et indulgente et acquérir de l’expérience avant de s’engager dans quoi que ce soit d’ambitieux.

Conseils d’achat

Achetez le Caribou si vous avez en tête des sorties spécifiques où l’eau est le chaînon manquant. Le meilleur argument est un itinéraire de bikepacking qui se termine à une rivière, ou une traversée isolée où une section de flottaison remplace des jours de broussaille. Dans ces scénarios, le bateau gagne immédiatement sa place dans le sac.

Si vos sorties se font principalement sur des sentiers établis et des boucles qui se referment à pied, la valeur est plus difficile à justifier, et c’est très bien. C’est un outil pour un type particulier d’aventure, pas une amélioration de la randonnée ordinaire. Choisissez-le parce qu’il débloque des terrains que vous ne pourriez pas atteindre autrement, et le coût et la courbe d’apprentissage auront du sens.

Commencez par une nuit facile sur de l’eau calme pour vous familiariser avec le gonflage, le chargement et la pagaie d’un bateau lesté. La confiance acquise sur une rivière douce se traduit directement dans les objectifs plus ambitieux.

Conclusion

Le Alpaca Caribou est l’un des équipements de randonnée les plus inhabituels disponibles, et l’inhabituel est le but. Il pèse environ 5 lb, se range en un paquet que vous pouvez porter, garde votre matériel au sec à l’intérieur de la coque, et offre un montage frontal pour un vélo.

Rien de tout cela n’en fait une recommandation universelle. Il est cher, il nécessite des accessoires supplémentaires, et il vous demande d’apprendre une nouvelle compétence. Ce qu’il offre en retour est une gamme véritablement plus large d’endroits où aller, et pour les randonneurs et bikepackers qui tournent autour du même terrain depuis des années, cet échange mérite une sérieuse considération.