Test des AGD Gran Vivace : la question des monoblocs flagship

Introduction

L’AGD Gran Vivace est le flagship de la gamme de monoblocs AGD, et il arrive avec un tarif de flagship : 119 000 $ la paire, plus du double du prix de l’Audion, plus petit. Cet écart est toute l’histoire ici, car l’Audion avait déjà placé la barre très haut avec des basses charnues et texturées, un médium saturé et un extrême aigu qui reste raffiné plutôt que brillant.

La question utile n’est donc pas de savoir si le Gran Vivace sonne bien. Il s’agit de savoir s’il sonne suffisamment mieux que le modèle en dessous pour justifier la différence. En écoute directe, côte à côte, la réponse est nuancée : le flagship ne change pas le caractère du son, mais il ajoute de la réserve, un peu plus de contrôle et une sensation d’espace légèrement plus large. Pour les auditeurs dotés d’enceintes exigeantes, ces ajouts comptent plus qu’ils n’y paraissent sur le papier.

À qui s’adresse l’AGD Gran Vivace

C’est un amplificateur pour les auditeurs qui veulent la puissance et la commodité du transistor avec un médium qui se comporte comme celui d’une bonne conception à tubes. Il convient aux propriétaires de grandes enceintes colonnes gourmandes en puissance, y compris les conceptions à basse impédance qui mettent à nu les amplificateurs à faible capacité de courant. Il convient aussi à quiconque fait tourner régulièrement enceintes et préamplificateurs, car la souplesse d’association est l’un de ses arguments pratiques les plus forts.

C’est un choix moins évident pour les auditeurs qui placent une scène sonore holographique et grandiose au-dessus de tout. Un amplificateur à tubes haut de gamme dédié va encore plus loin dans cette direction précise, au prix d’une plus grande exigence quant à ce avec quoi il est associé.

Design et qualité de fabrication

Chaque Gran Vivace est un monobloc, donc le prix achète une paire. Le châssis est légèrement plus grand que celui de l’Audion, et la différence la plus visible se trouve sur le dessus : le flagship utilise un boîtier de tube de taille KT120 au lieu du logement de taille KT88 de l’Audion. À l’intérieur de ce boîtier se trouve un étage de puissance au nitrure de gallium construit à partir de composants audio haut de gamme.

Il vaut la peine d’être clair sur ce que cela n’est pas. Le Gran Vivace est un amplificateur de classe D, et le logement en forme de tube existe pour l’esthétique et la modularité plutôt que pour un gain thermionique. Ces modules peuvent être remplacés par des versions mises à jour à l’avenir si AGD développe des améliorations, ce qui donne à la conception une durée de vie plus longue qu’une architecture fixe. AGD décrit sa GaN Tube Technology comme la conception la plus avancée actuellement disponible sur le marché, une affirmation à considérer comme du marketing jusqu’à ce que vous entendiez le résultat par vous-même.

À l’arrière, les connexions sont sérieuses : entrées symétriques XLR et RCA, plus des bornes d’enceintes WBT haut de gamme. L’interrupteur d’alimentation principal se trouve en bas à l’arrière et est conçu pour rester allumé, la veille au quotidien étant gérée par une commande tactile sur le châssis. Cette commande tactile demande un temps d’adaptation, et un bouton physique est tout simplement plus simple à vivre au quotidien. AGD indique qu’un bouton physique peut être demandé et remplacé assez facilement.

Son : basses, médium et aigus

Les basses sont le terrain sur lequel le Gran Vivace plaide sa cause. Elles sont charnues, profondes, précises et texturées, et elles ne gonflent jamais le bas du spectre pour impressionner. Dans les comparaisons aller-retour avec l’Audion, les deux étaient très proches de l’identique, le flagship montrant un contrôle légèrement meilleur sur certains morceaux exigeants, très probablement grâce à sa puissance supplémentaire.

Le médium rivalise en caractère avec les meilleurs amplificateurs à tubes : saturé et charnu, avec une pointe de chaleur, sans renoncer à la clarté ni à la nuance. L’aigu est étendu mais extrêmement raffiné. Rien n’est coupé, le détail et l’éclat sont présents, et pourtant la présentation reste douce plutôt qu’agressive. Les auditeurs qui veulent plus de mordant ou d’excitation dans l’aigu doivent chercher ailleurs ; ceux qui veulent tout entendre sans fatigue y trouveront beaucoup à aimer.

La scène sonore est ouverte en largeur comme en profondeur, et légèrement plus large sur le flagship que sur l’Audion. Elle n’atteint pas la présentation holographique d’une conception à tubes haut de gamme dédiée, mais elle est plus large et plus profonde que celle de n’importe quel amplificateur de classe D et de la plupart des conceptions à transistors de classe A et classe AB. Au sein de cette scène, l’image est d’une précision chirurgicale : voix et instruments sont placés assez précisément pour être distingués individuellement.

Puissance et association avec les enceintes

Les chiffres de sortie sont généreux : 400 W sous 4 ohms et 200 W sous 8 ohms, avec la capacité de piloter des enceintes à basse impédance. C’est une conception à courant élevé avec une capacité de sortie crête de 50 A et 70 000 microfarads de réservoir de condensateurs de qualité audio par canal. En pratique, le flagship dispose de plus de réserve et de respiration que l’Audion, et il semble plus désinvolte lorsque le volume monte.

L’association est l’un des arguments les plus forts de l’approche AGD. Les amplificateurs pilotent une large gamme d’enceintes sans effort, et ils tolèrent exceptionnellement bien le choix du préamplificateur. Le préamplificateur flagship d’AGD est un partenaire évident, mais un préamplificateur comparativement abordable s’est révélé un très bon mariage, ajoutant de la texture et un plus grand sentiment d’espace sans adoucir la précision de l’image.

Points à considérer avant l’achat

Le prix est la première considération : 119 000 $ la paire, plus du double de l’Audion. La seconde est l’ergonomie. La veille est gérée par une commande tactile plutôt que par un bouton physique, et même si cela devient une seconde nature à l’usage, ce n’est pas la façon la plus satisfaisante d’allumer un amplificateur.

Le logement en forme de tube divise aussi les opinions. Certains auditeurs y voient un gadget destiné aux amateurs de tubes, même si AGD affirme explicitement qu’il s’agit d’une conception de classe D et ne prétend pas être un amplificateur à tubes. Si le look ne vous plaît pas, l’argument de la modularité pourrait ne pas suffire à vous convaincre.

Enfin, la signature sonore est délibérément douce. Si votre priorité est une scène holographique et grandiose, ou un aigu plus brillant et plus excitant, les forces de cet amplificateur pourraient ne pas correspondre à vos goûts.

Comparaison avec d’autres amplificateurs

Face aux monoblocs NAT Transmitter, qui tournent autour de 30 000 $ et restent une référence à tubes, la paire AGD abandonne une partie de la profondeur holographique et de la musicalité inégalée qu’un grand amplificateur à tubes peut produire avec exactement la bonne enceinte. Elle répond par un contrôle des basses plus serré, des aigus plus propres et une bien plus grande souplesse vis-à-vis des enceintes et des préamplificateurs. Face au Luxman M-900u, la paire AGD offre l’extrême aigu plus doux et plus raffiné tandis que le Luxman apporte plus d’éclat, et le médium plus maigre du Luxman contraste avec l’équilibre plus plein et plus chaleureux de l’AGD. Les deux imagent avec une précision exceptionnelle et les deux font bien scène, le Luxman un peu plus profond et l’AGD un peu plus large.

L’intégré Hegel H600 partage le contrôle des basses de l’AGD et ses aigus jamais brillants, mais la paire AGD ajoute un peu plus de texture et de nuance dans le bas du spectre, ainsi qu’une meilleure séparation et un meilleur contraste dans le haut et un sens plus précis du placement dans le médium. Le McIntosh MC462 prend une voie complètement différente : chaleureux, doux et facile, avec une restitution du détail meilleure que le matériel McIntosh vintage mais qui reste secondaire. La paire AGD est tout aussi facile à écouter tout en offrant plus de nuance, plus de texture, une image précise et un fond plus noir. Là où le McIntosh est difficile à contester, c’est sur la puissance brute et l’esthétique : 450 W sous n’importe quelle charge d’impédance, et ses vu-mètres bleus.

Conseils d’achat

Le Gran Vivace a le plus de sens dans un système qui possède déjà un préamplificateur capable et des enceintes qui récompensent le courant et la réserve. C’est aussi le plus raisonnable des deux modèles AGD pour les propriétaires de charges difficiles, car la puissance supplémentaire se traduit par une présentation plus détendue lorsque la musique devient exigeante.

Si le budget est le facteur décisif, l’Audion reste une option solide. Il partage la même voix essentielle, le même caractère de basses et le même aigu raffiné, et il abandonne relativement peu en écoute normale. Le supplément du flagship achète de la réserve, un peu plus de contrôle et une scène légèrement plus large, donc le choix se résume à l’exigence de vos enceintes et à la valeur que vous accordez à cette dernière mesure de désinvolture. Il vaut aussi la peine de planifier délibérément l’association du préamplificateur, car c’est un amplificateur qui répond clairement à ce qui se trouve devant lui.

Conclusion

L’AGD Gran Vivace ne réinvente pas le son de l’Audion, et c’est sans doute sa plus grande force. Il conserve les basses charnues, le médium saturé et l’aigu doux et raffiné, puis ajoute la puissance et le sang-froid qui font paraître faciles les enceintes difficiles. À 119 000 $ la paire, c’est un engagement sérieux, et son intérêt repose sur la réserve, le contrôle et la souplesse d’association plutôt que sur un caractère radicalement différent. Pour les auditeurs en quête de la poussée du transistor avec la chaleur du médium à tubes dans un seul ensemble, c’est l’une des choses les plus proches de cette combinaison actuellement disponible.