Test du 51 Seeker : un vélo de route léger conçu pour la pratique réelle

Introduction

Le 51 Seeker est le premier vélo de route de série de 51, une petite entreprise basée à Dublin qui a passé environ une décennie à fabriquer à la main des cadres en carbone sur mesure. Ce passé façonne le vélo : au lieu de le concevoir autour de la compétition professionnelle, la marque a condensé ses données d’étude posturale et les retours de ses clients pour créer un vélo de route adapté à la pratique réelle de la plupart des cyclistes.

Le résultat est une machine légère, rapide et confortable, avec un dégagement pour des pneus allant jusqu’à 40mm de large. Il a été utilisé pendant environ deux mois et demi, sur des sorties de club rapides, des aventures à la journée avec sacoches de bikepacking et de longues sorties en solitaire, un éventail de conditions utile pour juger la vitesse, le comportement et le confort.

À qui s’adresse le 51 Seeker

C’est un vélo pour les cyclistes qui ne courent pas mais qui tiennent malgré tout à aller vite. Les chiffres le placent fermement dans le territoire du vélo de route endurance, même si la marque préfère ne pas utiliser ce terme. Un stack plus élevé, une fourche plus longue, un empattement plus long et des angles légèrement plus détendus le rendent plus confortable et plus facile à vivre qu’un vélo de course pur.

Un détail essentiel est la position. Comme l’avant est plus haut, il n’y a pas d’empilement d’entretoises sous la potence pour atteindre une position viable. Le cintre et les cocottes se situent à une hauteur par rapport à la selle que la plupart des cyclistes peuvent tenir pendant plus de deux ou trois heures.

Il faut toutefois garder les choses en perspective. Ce n’est pas un hybride droit. Comparé à un vélo à cintre plat, le Seeker reste long et bas, il convient donc aux cyclistes qui veulent une position plus indulgente sans renoncer à la sensation d’un vélo de route.

Cadre, géométrie et détails de construction

Pour une taille M, le poids annoncé du cadre est de 690g, ce qui se situe dans la même catégorie qu’un Specialized Tarmac SL8. Le cadre de pré-production utilisé pour les essais était plus lourd, autour de 900g, et malgré cela, un vélo complet en taille L pesait 7kg sans pédales, plus léger que certains vélos de course.

À l’avant, on trouve un cintre et une potence monobloc en fibre de carbone avec passage interne intégral des gaines. Le cintre a une forme recourbée et 3 degrés d’évasement dans les drops. Les cyclistes qui préfèrent une configuration classique peuvent monter un cintre et une potence standards à la place, rien n’est figé.

À l’arrière, une tige de selle ronde de 27,2mm et un collier de selle externe simplifient et fiabilisent l’ensemble, et la tige ronde laisse la porte ouverte à une tige de selle suspendue pour plus de confort. Le cadre utilise un boîtier de pédalier T47 et une patte de dérailleur SRAM UDH, ce qui le rend compatible avec les futurs groupes. Le dégagement pour pneus atteint 40mm, le même chiffre annoncé pour le Specialized Roubaix et le BMC Roadmachine. L’essai a surtout utilisé des pneus de 30mm, puis des pneus de 32mm qui mesuraient 33,6mm.

Principaux atouts

La qualité première du Seeker est sa douceur de roulement. Les revêtements dégradés sont absorbés avec une sérénité qui tranche face aux récents vélos de course tels que le Pinarello Dogma F et le Canyon Aeroad CFR, et cette douceur s’est maintenue quelles que soient les roues ou les pneus montés.

Il n’est pas tout à fait aussi soyeux qu’un Specialized Roubaix, et il est meilleur qu’un Giant Defy, mais l’écart avec les vélos de course est large. Associé à une construction de 7kg, le vélo grimpe extrêmement bien et descend avec confiance.

Confort et douceur sur routes dégradées

Le large dégagement pour pneus est au cœur de l’argument confort. Les pneus plus larges sont plus doux sur les routes dégradées, offrent plus d’adhérence dans des conditions glissantes et ne sont pas lents, c’est pourquoi un dégagement de 40mm est devenu l’une des évolutions les plus intéressantes de ce segment du marché.

Cette combinaison d’une position plus détendue, d’un angle de direction légèrement plus ouvert, d’un empattement plus long et d’un dégagement pour pneus larges rend le Seeker plus facile à piloter, que le rythme soit soutenu ou détendu. Lors d’une sortie de 247km à une moyenne d’environ 32km/h, le corps se sentait encore raisonnablement frais après cinq ou six heures, ce que l’on ne peut pas dire d’une position de vélo de course sur la même distance.

Comportement et agilité

Il ne faut pas interpréter la géométrie détendue comme une conduite lente ou paresseuse. Le Seeker procure une excellente sensation d’agilité et une maniabilité aisée, avec un comportement un brin plus nonchalant qu’un vélo de course, mais toujours engageant et vraiment amusant.

C’est tout l’intérêt de cet équilibre. Le vélo reste excitant à vive allure tout en restant indulgent sur les longues journées, si bien que les cyclistes qui prisent la vitesse sans faire de course profitent de l’essentiel des performances sans le prix de la position.

Légèreté en montée et en descente

À 7kg, le Seeker est assez léger pour paraître rapide en montée, et il descend bien aussi. Le faible poids total est la principale raison pour laquelle un vélo à la géométrie orientée endurance peut encore se sentir comme un vélo de route rapide dans une montée ou une descente.

Points à considérer avant l’achat

Il n’y a pas de fixations pour garde-boue, ce qui limite l’attrait du Seeker pour les cyclistes qui veulent un seul vélo pour les cyclosportives estivales puis pour rouler en hiver avec des garde-boue installés. Compte tenu du généreux dégagement pour pneus et du fait que le cadre vient d’Irlande, où la pluie est fréquente, des fixations discrètes auraient été un ajout bienvenu.

Il n’y a pas non plus de fixations de rangement sur le tube diagonal ni sur le tube supérieur, du type de celles que l’on trouve sur certains rivaux de cette catégorie, les cyclistes qui recherchent cette polyvalence supplémentaire devront donc en tenir compte.

La géométrie se situe à l’extrémité sportive du spectre endurance, plus proche d’un vélo de course que d’une conception haute, courte et droite. Quiconque s’attend à une position très droite devrait y réfléchir avant d’acheter.

Conseils d’achat

Le kit cadre, tige de selle et cintre inclus, est affiché à 3 950 livres au Royaume-Uni. Un vélo complet équipé de SRAM Red AXS revient à environ 10 000 livres selon les roues, les pneus et les autres pièces choisies. Les montages peuvent être définis auprès de la marque ou d’un revendeur local en fonction d’un budget donné.

Ce prix de kit cadre se compare favorablement à celui des rivaux du même segment, et le prix du vélo complet reste dans la lignée de montages comparables plutôt qu’au-dessus. C’est une dépense importante, mais elle n’est pas décalée par rapport à la concurrence.

Si la vitesse, le faible poids et le confort procuré par des pneus larges comptent plus que les fixations de garde-boue, le Seeker répond aux trois critères et il est facile à recommander. Si vous avez besoin de garde-boue pour rouler toute l’année, c’est la seule raison évidente d’aller voir ailleurs.

Conclusion

Le 51 Seeker transforme une décennie d’expérience dans les cadres carbone sur mesure en un vélo de route de série à la géométrie exploitable et pensée pour la pratique réelle. Il est léger, rapide et remarquablement doux, avec un dégagement pour pneus de 40mm et une position que la plupart des cyclistes peuvent tenir pendant des heures.

L’absence de fixations pour garde-boue est le principal compromis. Les cyclistes qui n’en ont pas besoin trouveront un vélo assez excitant pour les sorties rapides estivales et assez confortable pour les longues journées accidentées par mauvais temps.