Análisis de WTB Vulpine y Vulpine S: un par de neumáticos de gravel de 45 mm diseñados para la velocidad

Introducción

Elegir un neumático de gravel nunca ha sido tan difícil. La categoría se ha expandido mucho más allá de lo que existía hace una década, y la mayoría de los ciclistas persiguen la misma combinación casi imposible: un neumático que ruede rápido pero siga agarrando, que se mantenga ligero pero resista terrenos duros, y que se monte en una llanta tubeless sin pelearse.

WTB ha añadido dos neumáticos nuevos a su gama de gravel. El Vulpine vuelve en una medida más ancha de 45 mm, y se le une el nuevo Vulpine S, una variante de rodadura más rápida con una sección central lisa. Usados juntos forman un emparejamiento estilo mullet: más mordiente delante para previsibilidad en las curvas, menos resistencia a la rodadura detrás para ganar velocidad.

Ambos neumáticos se probaron en un evento de gravel de 100 millas que mezclaba largos tramos rápidos y fluidos con singletrack más estrecho y técnico. Esto es lo que destacó.

Qué hay de nuevo en la gama WTB Vulpine

El Vulpine se presentó hace unos tres años como un neumático de gravel enfocado a la competición, originalmente en una anchura de 36 mm. Le siguió una versión de 40 mm que se convirtió en un montaje habitual en bicicletas nuevas. La nueva medida de 45 mm es el cambio principal y, para los ciclistas que prefieren goma más ancha, es una incorporación bienvenida. El volumen adicional aporta más amortiguación, comodidad y tracción, y la opción más ancha no ha traído una penalización evidente en velocidad o peso para el tipo de uso al que están destinados estos neumáticos.

El Vulpine S es la segunda novedad. Su nombre apunta a la velocidad, y su sección central es lisa, un diseño que resultará familiar a quien haya usado un neumático de gravel con centro liso como el Specialized Pathfinder. Esa banda suave hace que el neumático sea rápido sobre asfalto y gravel compactado, con un dibujo más ligero para tierra muy suelta. Desde el centro hacia fuera, el dibujo de los hombros mantiene el mismo patrón que el Vulpine estándar, por lo que se conserva el apoyo en las curvas. Ambos neumáticos comparten la misma anchura de 45 mm, lo que facilita emparejarlos.

WTB Vulpine 45: el neumático delantero centrado en el agarre

Delante, el Vulpine es la mitad de tracción del emparejamiento. El dibujo de los hombros aporta el mordiente que importa cuando una curva se cierra o cuando la superficie se vuelve suelta y suelta sobre duro. En singletrack técnico y boscoso, el neumático delantero ofreció el agarre y la confianza en las curvas que se esperan de un neumático de gravel con dibujo, y el volumen de 45 mm le ayuda a mantener la trazada a presiones más bajas.

Ese volumen es clave en su atractivo. Los neumáticos más anchos permiten presiones más bajas, y las presiones más bajas aportan una huella de contacto mayor, más comodidad y más control sin la dureza de un neumático más estrecho inflado a tope. Para los ciclistas que valoran la seguridad del tren delantero por encima de todo, el Vulpine estándar es la opción más sensata de los dos.

WTB Vulpine S 45: el neumático trasero de rodadura más rápida

Detrás, el Vulpine S cambia algo de dibujo por velocidad. La sección central lisa rueda rápido sobre asfalto, gravel compactado y tierra suelta, y en los tramos largos y rápidos de un evento de 100 millas transmitió una clara sensación de velocidad y baja resistencia a la rodadura. Eso es exactamente lo que se le pide a un neumático trasero en un montaje mullet, donde el delantero se encarga del agarre y el trasero del impulso.

El dibujo de los hombros sigue ofreciendo apoyo en las curvas, así que el compromiso no es tan marcado como podría sugerir el centro liso. Los ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo sobre superficies rápidas y secas probablemente encontrarán el neumático trasero el más impresionante de los dos, y es el que más probablemente atraiga a quienes quieren un neumático rápido sin renunciar a la tranquilidad de los tacos en los hombros.

Carcasa, protección antipinchazos y montaje tubeless

Ambos neumáticos usan un nuevo diseño de carcasa. WTB presentó su carcasa SG2 con protección antipinchazos hace aproximadamente dos años, y la nueva versión pasa a una construcción SG de 120 TPI. La capa protectora ahora se sitúa en los flancos en lugar de extenderse por toda la banda de rodadura. El objetivo es la resistencia de los flancos frente al maltrato fuera del asfalto, mejorando a la vez la flexibilidad respecto al diseño anterior.

El montaje tubeless fue sorprendentemente sencillo. Los neumáticos se montaron con una bomba de pie con cámara de inflado tubeless cargada a unos 140 PSI, y ambos talones asentaron en la llanta con unos cuantos chasquidos audibles. No hizo falta ningún truco especial. La retención de aire también ha sido excelente, sin pérdidas de presión significativas tras varios días parados en un garaje.

Calidad de marcha y velocidad en superficies mixtas

La calidad de marcha es muy buena en comparación con otros neumáticos de gravel de 45 mm. Juzgar la flexibilidad con precisión es difícil, y la mejora de conformabilidad anunciada es complicada de verificar con exactitud, pero los neumáticos no se sintieron duros ni rígidos sobre superficies irregulares. Combinados con las llantas anchas de 25 mm de anchura interna usadas durante las pruebas, los neumáticos de 45 mm se llevaron a presiones de aproximadamente 22 a 25 PSI delante, un ajuste muy bajo que la carcasa gestionó bien.

En superficies más rápidas, el emparejamiento funcionó según lo previsto. El neumático trasero de centro liso mantenía la velocidad sobre gravel compactado y asfalto, mientras que el delantero con dibujo mantenía la bicicleta predecible cuando la superficie empeoraba.

Durabilidad y pruebas en el mundo real

Los neumáticos de gravel sufren un gran desgaste, y este par no fue una excepción. El evento de 100 millas incluyó senderos técnicos con piedras y varios impactos fuertes de la llanta que produjeron el característico sonido metálico de la llanta contra la roca. A pesar de ello, no hubo pinchazos, ni cortes o marcas en los flancos, y el dibujo se mantuvo en buen estado. Las llantas también salieron intactas.

Es una primera impresión sólida, pero solo es una primera impresión. La durabilidad se juzga mejor a lo largo de meses que en un solo evento, y un veredicto a más largo plazo dependerá de cómo resistan la carcasa y el dibujo durante una temporada completa de uso. Quienes quieran certeza antes de comprar deberían tomar los primeros indicios como alentadores, no como concluyentes.

Para quién son más adecuados estos neumáticos

Estos neumáticos tienen más sentido para ciclistas cuyo terreno habitual es rápido y mayoritariamente seco. El gravel compactado, los caminos de tierra fluidos y los tramos de asfalto son el hábitat natural de ambos modelos, y ahí es donde la combinación de una anchura de 45 mm y un perfil de rodadura rápida rinde más claramente.

Los ciclistas que pasan su tiempo en barro profundo, raíces húmedas o condiciones constantemente sueltas y técnicas deberían buscar una opción con un dibujo más agresivo. El Vulpine y el Vulpine S están concebidos en torno a la velocidad y el agarre en condiciones secas, y ese enfoque define tanto sus fortalezas como sus límites.

Consejos generales de compra

Si buscas un neumático de gravel de 45 mm, generoso y de rodadura rápida para superficies compactadas y condiciones secas, este emparejamiento merece una consideración seria. Ambos neumáticos son razonablemente ligeros para su anchura, fáciles de montar tubeless y tranquilizadoramente resistentes a corto plazo, y se comparan bien con otros neumáticos de gravel de alta velocidad que han impresionado en los últimos años.

La forma sensata de comprar es pensar en la superficie que realmente pisas. Un Vulpine con dibujo delante y un Vulpine S de centro liso detrás es una combinación versátil para gravel mixto y rápido. Los ciclistas que quieran máxima velocidad sobre asfalto y terreno compactado pueden montar el S en ambos ejes, mientras que quienes quieran más mordiente en las curvas en todas las situaciones pueden montar el Vulpine estándar delante y detrás. Los precios varían entre tiendas, así que merece la pena comparar antes de pedir.

Si ya usas un montaje de gravel ancho con una anchura interna de llanta generosa, estos neumáticos encajan sin complicaciones, y solo la instalación tubeless elimina una fuente habitual de frustración. Para los ciclistas que pasan de un neumático más estrecho, la opción de 45 mm es la elección más cómoda y más capaz, con poco coste evidente en velocidad.

Conclusión

El Vulpine más ancho de WTB y el nuevo Vulpine S forman un par genuinamente útil. La anchura de 45 mm añade comodidad y tracción, la nueva carcasa aporta protección en los flancos sin una dureza evidente, y el montaje tubeless es tan sencillo como debería ser. A lo largo de 100 millas de gravel mixto se mostraron rápidos, con buen agarre en condiciones secas y libres de pinchazos. La durabilidad a largo plazo sigue siendo la pregunta abierta, pero las primeras impresiones son fuertes y, para los ciclistas que quieren velocidad sobre superficies compactadas, estos neumáticos merecen mucho una mirada más cercana.