Comparativa de neumáticos gravel aerodinámicos WTB: Byway RS50, Course 52 y Macro 54

Introducción

Los neumáticos de gravel llevan años ganando anchura, y el motivo es sencillo. Más volumen aporta más comodidad y más agarre y, sobre superficies irregulares, incluso puede reducir la resistencia a la rodadura. La contrapartida evidente es la aerodinámica. Un perfil de neumático ancho y redondo no es una forma que se deslice por el aire y, en una bicicleta de gravel rápida, el neumático puede representar una parte significativa de la resistencia total.

La nueva gama de WTB ataca ese problema de forma directa. Llegan tres neumáticos a la vez, el Byway RS50, el Course 52 y el Macro 54, que abarcan de 50mm a 54mm y presentan pequeños relieves en los flancos que WTB denomina generadores de vórtice y trip strips. WTB afirma que estos detalles pueden ahorrar hasta 13,8 vatios a 40 km/h en comparación con un neumático por lo demás idéntico pero sin ellos.

Esta guía repasa lo que comparten los tres modelos, en qué se diferencian y cuál es probable que encaje con tu forma de rodar.

Por qué la aerodinámica importa ahora en el gravel

La forma importa más que la superficie frontal por sí sola. Un objeto redondo expuesto al viento genera muchísima más resistencia que uno perfilado, y la diferencia es tan grande que un cable fino y redondo colocado perpendicular al flujo de aire puede producir tanta resistencia por unidad de longitud como un tubo de dirección mucho más grueso y cuidadosamente perfilado. Ese es el problema que plantea un neumático de gravel ancho: es ancho, redondo y difícil de reformar.

Un neumático no se puede convertir en un perfil aerodinámico, así que las ganancias tienen que venir de cambios pequeños. El enfoque de WTB consiste en no tocar la banda de rodadura, porque es donde se deciden el agarre y la resistencia a la rodadura, y trabajar en cambio sobre la zona de los flancos. Los relieves que hay en ellos están diseñados para gestionar el flujo de aire alrededor del neumático y de la rueda, retrasando la separación del flujo y reduciendo la estela de baja presión tras el neumático. El mismo principio se aplica desde hace años a cuadros, ruedas y monos de contrarreloj, pero es poco habitual verlo en un neumático de gravel de 54mm.

Los relieves son pequeños y fáciles de pasar por alto, y WTB señala que se colocaron en los flancos para que funcionen con una variedad de anchuras de llanta de gravel razonables y no solo con una.

Carcasa, compuesto y ajuste a la llanta compartidos

Los tres neumáticos emplean una nueva carcasa de 120 TPI con protección antipinchazos SG2 de talón a talón, junto con un compuesto de caucho dual DNA actualizado. Ese compuesto coloca el caucho de rodadura más rápida en el centro de la banda de rodadura y un caucho más blando y con más agarre hacia los hombros, de modo que la velocidad en línea recta y el agarre en curva se gestionan por separado.

Los neumáticos están diseñados en torno a las llantas de gravel anchas modernas, cubren anchuras internas de 25mm a 32mm y están optimizados en torno a una anchura interna de 28mm. La idea es que el volumen adicional aporte soporte y estabilidad a presiones más bajas sin dejar de mantener la forma del neumático que WTB necesita para que sus elementos aerodinámicos funcionen correctamente.

El trabajo de desarrollo que hay detrás de la gama se apoyó intensamente en la simulación. WTB realizó simulaciones de dinámica de fluidos con mallas mucho más grandes de lo habitual en la industria del ciclismo y después utilizó miles de simulaciones de menor coste para refinar el diseño. WTB también afirma que los elementos aerodinámicos se probaron con el neumático sucio, cubierto de barro y polvo, algo que importa en un neumático que pasa toda su vida fuera del asfalto.

WTB Byway RS50: diseñado para la velocidad

El Byway RS50 es el neumático más rápido de la gama. Mide 50mm de ancho y declara un peso de 620 gramos, lo que lo convierte en el más ligero de los tres. Su banda de rodadura es una sección central casi slick con pequeños tacos en los hombros, una combinación orientada a pistas compactadas rápidas, gravel más liso y competición.

Para los ciclistas que buscan velocidad sobre gravel champagne y caminos de tierra seca, el centro casi slick debería rodar rápido mientras que los tacos de los hombros siguen ofreciendo algo sobre lo que apoyarse en las curvas. Es la opción más estrecha de todas y WTB lo sitúa como la elección orientada a la competición dentro de la línea.

WTB Course 52: el todoterreno de cada día

El Course 52 se sitúa en el centro de la gama, con 52mm de ancho y un peso declarado de 635 gramos. Ofrece más dibujo y más agarre que el Byway RS50 y sigue estando diseñado para rodar rápido, lo que lo convierte en el neumático que montas y olvidas cuando prefieres no pensar en las condiciones antes de cada salida.

Si tu forma de rodar combina pistas compactadas lisas, gravel grueso y algún tramo más agreste, este es el modelo que menos te obliga a plantearte nada. La anchura extra respecto al Byway RS50 añade volumen y algo más de dibujo sin llegar a las características de rodadura del neumático más ancho de la gama.

WTB Macro 54: agarre para el gravel más agreste

El Macro 54 es el neumático más ancho de la nueva línea, con 54mm y un peso declarado de 640 gramos. Sus tacos están más separados que los de los otros dos y ese diseño de banda de rodadura lo convierte en la opción para un gravel más agreste, suelto y técnico, donde el agarre puro importa más que la velocidad de rodadura.

El peso declarado sigue siendo contenido para un neumático de este tamaño, así que los ciclistas que necesitan tracción en subidas sueltas y confianza en tramos rocosos no renuncian a mucha eficiencia. Es el modelo que hay que elegir cuando el terreno, y no el cronómetro, marca tu ritmo.

Qué significan en la práctica las cifras de aerodinámica

Las cifras de WTB comparan cada neumático con otro por lo demás idéntico que carece de los elementos aerodinámicos. Los ahorros declarados son de 5,8 vatios a 30 km/h, 9,3 vatios a 35 km/h y 13,8 vatios a 40 km/h. Esos números proceden del fabricante y verificarlos de forma independiente exigiría pruebas en túnel de viento o en tambor, así que conviene tomarlos como afirmaciones y no como un hecho contrastado.

Aun así, la cifra de 30 km/h es la interesante. Es una velocidad realista para muchos ciclistas que disfrutan del gravel por diversión y aventura más que por pura competición, y un ahorro de esa magnitud a esa velocidad sería significativo para cualquiera que pase días largos sobre superficies rápidas.

Consejos de compra: cómo elegir el neumático según tu forma de rodar

Los tres neumáticos comparten la misma carcasa, el mismo compuesto dual DNA y los mismos elementos aerodinámicos en los flancos, así que el dibujo de la banda de rodadura y la anchura son los verdaderos puntos de decisión. Eso hace que la elección sea más sencilla de lo que sugieren las fichas técnicas.

Elige el Byway RS50 si la velocidad es la prioridad y tu forma de rodar se basa sobre todo en pistas compactadas, gravel más liso y esfuerzos de competición. Elige el Course 52 si quieres un único neumático que se desenvuelva en la mayoría de las condiciones sin pensarlo dos veces. Elige el Macro 54 si tus rutas incluyen gravel suelto, rocoso o técnico y prefieres tener agarre cuando lo necesites.

Una nota práctica se aplica a los tres: están diseñados en torno a llantas de gravel con anchuras internas de 25mm a 32mm y optimizados en torno a 28mm, así que emparejar el neumático con tus ruedas importa tanto para la forma del neumático como para el rendimiento de los elementos aerodinámicos.

Conclusión

La tendencia hacia neumáticos de gravel más anchos lleva tiempo en marcha, y la nueva gama de WTB muestra qué ocurre cuando una marca decide que ancho no tiene por qué significar lento. Tres neumáticos, tres dibujos de banda de rodadura, un concepto aerodinámico compartido y una serie de afirmaciones del fabricante que ponen números reales a la idea de un neumático de gravel aerodinámico. Los ciclistas que quieren velocidad sobre pistas compactadas tienen el Byway RS50, los que quieren un solo neumático para todo tienen el Course 52 y los que quieren agarre en las superficies más agrestes tienen el Macro 54.