¿Son los neumáticos anchos de carretera el futuro? Comparativa de Orbea Terra Race, Orbea Orca y Pirelli P Zero Race

Introducción

Los anchos de los neumáticos de carretera han cambiado más en los últimos quince años que en las décadas anteriores, con unas dimensiones de neumático y llanta que prácticamente se han duplicado. Los neumáticos de carretera de altas prestaciones alcanzan ya los 40 mm, y ese cambio ha dado lugar a un tipo de bici rápida genuinamente nuevo: un cuadro de gravel race con neumáticos slick y anchos. Esta guía analiza tres productos en el centro de esa tendencia, qué hace bien cada uno y cómo decidir si una configuración de neumáticos anchos encaja con las carreteras que realmente usas.

Por qué los neumáticos de carretera más anchos están captando la atención

A la misma presión de inflado, un neumático más ancho presenta una menor resistencia a la rodadura que uno más estrecho, un resultado que respaldan las propias pruebas de Pirelli. Ese único hallazgo ha impulsado buena parte del cambio en el diseño de neumáticos y llantas, y da a los fabricantes una razón clara para construir neumáticos rápidos y anchos en lugar de los pesados neumáticos de turismo y commuting de décadas anteriores.

La comodidad es el beneficio que los ciclistas notan primero. Los neumáticos más anchos pueden llevarse a presiones más bajas, lo que añade amortiguación y hace que las carreteras irregulares y los baches castiguen mucho menos. Un mayor volumen de aire también reduce la probabilidad de pinchazos por impacto, y una carcasa más ancha es más difícil de perforar por los restos de la vía. El agarre también mejora, tanto en mojado como en seco, aunque sobre aceite o hielo ningún neumático puede hacer gran cosa.

La idea de una sola bici: cuadros de gravel con neumáticos slick

El problema es el espacio libre. Hoy no muchas bicis de carretera admiten neumáticos tan anchos, aunque cada vez llegan más, y las que lo hacen suelen ser modelos de endurance más recientes. Las bicis de gravel casi siempre tienen sitio, y por eso los cuadros de gravel race aerodinámicos y agresivos se han convertido en la vía práctica hacia una sola bici que cubre el gravel y buena parte de lo que hace una bici de carretera.

Orbea Terra Race: una bici de gravel race en funciones de carretera

La Orbea Terra Race es una bici de gravel race con espacio para neumáticos de 40 mm, y se ha usado como bici de carretera montando caucho Pirelli P Zero Race. Parece rápida incluso parada, y la posición es lo bastante agresiva como para que la comparación con una bici de carretera se sostenga sobre el asfalto y no solo sobre el papel. El peso extra de los neumáticos altera un poco el comportamiento, pero no cambia para lo que sirve la bici.

Pirelli P Zero Race: qué cambia un neumático de altas prestaciones de 40 mm

El Pirelli P Zero Race se fabrica en un ancho de 40 mm, lo que lo sitúa en la vanguardia de los neumáticos de carretera de altas prestaciones. En pruebas a igual presión registra una resistencia a la rodadura menor que un equivalente de 28 mm. En el mundo real, los ciclistas llevan el neumático más ancho a menor presión, lo que deja la resistencia a la rodadura más o menos a la par en lugar de claramente por delante.

Ahí es donde la superficie importa más. Sobre asfalto liso los dos anchos quedan cerca, pero cuanto más rugosa es la carretera, más gana el neumático ancho, porque la menor presión absorbe las vibraciones y reduce las pérdidas por impedancia. En superficies rotas y gravilla superficial, la opción más ancha suele ser la más rápida.

Los compromisos: peso, aerodinámica y resistencia a la rodadura

Hay un coste de peso de unos 150 g por rueda al pasar a un neumático más ancho. Es suficiente para alterar ligeramente las características de manejo, aunque con un peso de ciclista de unos 75 kg no basta para afectar al rendimiento de forma significativa. Los ciclistas más pequeños y ligeros pueden notar más la diferencia.

La aerodinámica es la otra consideración. Un neumático de 40 mm supone una penalización de unos 4 vatios a 30 km/h en comparación con uno de 28 mm, que sube a unos 12 vatios a 45 km/h. Es una cifra modesta por sí sola, pero a lo largo de una salida larga se acumula.

Orbea Orca: el argumento a favor de una bici de carretera dedicada

La Orbea Orca muestra lo que sigue ofreciendo una bici de carretera dedicada. Las primeras pedaladas se sienten ligeras, casi nerviosas, y en un par de minutos eso se asienta en un carácter reactivo y adictivo. Los neumáticos más estrechos pesan menos, se sienten más rápidos y son más rápidos, y eso explica en gran medida por qué una bici de carretera se siente como se siente. La geometría de carretera se ha refinado durante muchos años hasta lograr una mezcla de agilidad y estabilidad que hace que cada curva y cada aceleración levantado del sillín resulten gratificantes.

Cómo la geometría del cuadro cambia el comportamiento

Los neumáticos más anchos también son más altos, lo que eleva los pedales más lejos del suelo. Eso da al diseñador margen para bajar el eje de pedalier respecto a los ejes de las ruedas sin aumentar el riesgo de golpear un pedal al pedalear en una curva. La Orca tiene 8 mm menos de caída de pedalier que la Terra Race, y la diferencia mayor está en la distancia entre ejes: la Orca es 5 cm más corta en la misma talla, con 1 cm procedente de unas vainas más cortas y el resto de un ángulo de dirección más pronunciado y menos avance de horquilla. Una distancia entre ejes más corta ayuda a que la bici cambie de dirección con más rapidez.

El efecto sobre las sensaciones es sutil pero real. Ir más bajo respecto a los ejes de las ruedas hace que el ciclista se sienta más asentado y más resistente, lo que anima a un estilo más agresivo. La dirección puede ajustarse después para mantener la bici viva en lugar de sosa, de modo que el resultado es una máquina que se siente juguetona e inspira confianza, sobre todo para un ciclista con menos experiencia.

Consejos de compra: adaptar la bici a tus carreteras y a tu talla

No hay una única respuesta, y el planteamiento sensato es que ambas categorías pueden convivir sin problema. Un ciclista que pueda tener dos bicis comprobará que una bici de carretera dedicada y una bici de gravel de neumáticos anchos hacen cada una algo que la otra no puede.

Empieza por dónde ruedas. El asfalto liso favorece una bici de carretera dedicada, porque las ventajas de peso y aerodinámica de los neumáticos más estrechos siempre juegan a tu favor. Las carreteras más rugosas, los adoquines, el barro, la tierra y el gravel inclinan la balanza hacia un cuadro como la Terra Race, donde el volumen extra y la menor presión se compensan con comodidad, agarre y velocidad sobre superficies imperfectas.

La talla del ciclista es el segundo filtro. Para ciclistas grandes, los neumáticos de carretera más anchos tienen todo el sentido, y la pequeña penalización de peso importa menos. Los ciclistas más pequeños y ligeros, en general, seguirán sacando más partido a neumáticos más estrechos. Si una sola bici tiene que cubrirlo todo, el compromiso es real pero viable, y el factor decisivo debería ser la superficie por la que pasas la mayor parte de tus kilómetros.

Conclusión

Los neumáticos anchos de carretera no son una curiosidad pasajera. Los argumentos de resistencia a la rodadura, comodidad y durabilidad están respaldados por las pruebas, y los cuadros de gravel race ofrecen a los ciclistas una forma práctica de montarlos hoy en carretera. Al mismo tiempo, una bici de carretera dedicada sigue siendo la herramienta más afilada sobre asfalto liso, y su distancia entre ejes más corta y su menor caída de pedalier la mantienen gratificante de una forma que una configuración de neumáticos anchos no puede igualar del todo. Para la mayoría de los ciclistas, la respuesta honesta es que ambas tienen su lugar, y la elección correcta se reduce a las carreteras que hay a tu puerta y al ciclista que va sobre la bici.