Bicicletas de montaña vintage como bicicletas gravel: tres MTB de acero de los años 90 en 70 km de grava invernal

Introducción

Entre los ciclistas con experiencia existe un debate de larga data: las bicicletas gravel no son una categoría nueva en absoluto, sino una vieja idea con mejor marketing. La máquina que llevó por primera vez a un gran número de ciclistas fuera del asfalto fue la bicicleta de montaña, y los modelos rígidos de acero de principios de los años 90 se parecen notablemente a lo que mucha gente monta ahora por grava.

Para poner a prueba de verdad esa afirmación, tres ciclistas llevaron tres bicicletas de montaña de segunda mano de los años 90 a una ruta invernal de 70 km. La ruta comenzó en Cheltenham, subió al escarpe de Cotswold, cruzó colinas, senderos y caminos, siguió un tramo de grava de la calzada romana Fosse Way y terminó con un descenso hacia Bath.

Las bicicletas eran una GT Timberline de 1990, una GT Bravado de 1997 y una Gary Fisher Advance de 1994, todas procedentes de una tienda benéfica de bicicletas cuyos beneficios apoyan a ciclistas que luchan contra el cáncer y ayudan a jóvenes que conviven con la enfermedad a recuperar su forma física a través del ciclismo. Ninguna era cara, ninguna era moderna y las tres completaron la ruta. A continuación, lo que hace bien cada una, en qué se queda corta y quién debería plantearse comprar una.

Cómo elegimos y probamos estas bicicletas

Tres requisitos dieron forma a la selección: un cuadro rígido, ruedas de 26 pulgadas y un precio lo bastante bajo como para que toda la idea siguiera siendo realista. Las tres bicicletas procedían de la misma tienda, las tres estaban en condiciones de rodar y las tres se montaron en la misma ruta el mismo día, por campos helados, caminos rurales embarrados y largos rectos de grava.

El tamaño de rueda importa más de lo que esperan la mayoría de los compradores. Una rueda de 26 pulgadas mide 559 mm en el asiento del talón, frente a 622 mm en una bicicleta gravel moderna, así que tanto la sensación de marcha como la huella de contacto son diferentes. La elección de neumático es igual de importante: la Timberline montaba neumáticos modernos de montaña de 45 mm, cerca de la anchura que muchos ciclistas de gravel usan ahora.

El frenado separa claramente a estas bicicletas. La Timberline usa un freno de cantilever delante y un U-brake detrás, un diseño con mala reputación que nunca funcionó especialmente bien. La Bravado tiene frenos que funcionan correctamente, y la Gary Fisher Advance usa V-brakes, un claro paso adelante respecto a los diseños de cantilever.

GT Timberline (1990)

La Timberline es la forma más barata de entrar en este experimento y también la más comprometida. El cuadro es de acero, y la pintura es un acabado gris efecto piedra que está lejos de ser el más deseable de la época, aunque las GT de los años 90 son realmente coleccionables y otros modelos de la gama llevan esquemas de color mucho más potentes. Esta unidad llegó con un manillar morado de 54 cm de ancho que eleva bastante su aspecto, y era una talla más pequeña de lo ideal para su ciclista.

La transmisión es casi enteramente original: 21 velocidades, un triple plato y platos ovalados Shimano BioPace, otro diseño con mala reputación. El U-brake trasero ofrece casi ninguna capacidad de frenado, que es lo más importante a valorar antes de comprar una de estas.

En carretera y grava sorprendió a todos. Las extensiones del manillar ofrecen tres posiciones de manos, el triple plato tiene un desarrollo lo bastante bajo para seguir pedaleando en pendientes que alcanzaron el 16 por ciento, y en un largo recto de grava romana la bicicleta mantuvo de 25 a 30 km/h. Se puede esperar pagar alrededor de £150 por una unidad de segunda mano como esta, frente a unas £300 cuando era nueva.

GT Bravado (1997)

La Bravado es aproximadamente siete años más joven que la Timberline y unas tres veces más cara en esta comparación, y fue la bicicleta que más disfrutó su ciclista. Los frenos funcionan correctamente, y la transmisión es una configuración de 8 velocidades con un cassette 11-32, un rango cercano al de muchas bicicletas de carretera modernas. Junto con un plato pequeño, ese cassette es suficiente para subidas empinadas, aunque un piñón mayor de 32 dientes suene modesto según los estándares actuales.

Durante la ruta se describió como divertida, pequeña y fácil de derrapar en las curvas con sus neumáticos lisos. Más revelador aún, las bicicletas fueron fiables a lo largo de los 70 km completos de superficie invernal mixta, lo que dice mucho sobre lo bien construidas que estaban las bicicletas de montaña de los años 90.

Este es el conjunto más completo de los tres, y el que hay que buscar si se quiere una única bicicleta barata capaz de enfrentarse a grava, caminos y algo de barro sin atención constante. La principal contrapartida es el precio, ya que cuesta notablemente más que la opción de entrada.

Gary Fisher Advance (1994)

La Gary Fisher Advance era la bicicleta mejor equipada de las tres y, para su ciclista, la máquina que habría sido una bicicleta soñada en 1994. Tiene cuadro de acero, V-brakes que superan la configuración de cantilever de la Timberline, y una transmisión Deore 3x7 con manetas de gatillo en lugar de los cambios por fricción habituales en las bicicletas de montaña de gama de entrada de la época.

Su característica más destacada es la Girvin Flex Stem, un diseño de 1989 que utiliza un elastómero para añadir aproximadamente una pulgada de recorrido en el manillar, una pulgada más de suspensión que la que ofrece cualquiera de las otras dos bicicletas. Esta unidad había sido bien cuidada y llevaba algunas piezas no originales, incluido un sillín Brompton, junto con ruedas Mavic cuyos rodamientos todavía giraban con suavidad. La marca también ofrecía una opción de manillar de carretera en esa época para ciclistas que querían una posición de manos diferente.

La durabilidad se manifestó de forma inesperada: la bicicleta sobrevivió 31 años antes de que un coche diera marcha atrás sobre su rueda delantera en un aparcamiento y destruyera la rueda. Un reemplazo la devolvió directamente a la ruta, un recordatorio de que las piezas para estas bicicletas son sencillas de cambiar. Para los ciclistas que quieren el mejor frenado y el mayor confort de las tres, esta es la elección.

Qué nos enseñan estas bicicletas sobre el gravel moderno

Desde entonces, las bicicletas de montaña han evolucionado hacia una geometría más relajada y más larga, y una bicicleta de montaña moderna no es la herramienta adecuada para una ruta de 70 km de superficie mixta. Las bicicletas gravel llenaron ese hueco: máquinas ligeras, divertidas y capaces fuera del asfalto que permiten derrapar un poco sin pretender que entrenas para hacer mortales hacia atrás.

La conclusión honesta es que una bicicleta de montaña vintage no es mejor que una bicicleta gravel moderna. Los frenos de disco son un verdadero cambio de juego, especialmente en condiciones invernales, y la sensación de ir con una bicicleta insuficiente es real cuando el terreno se vuelve abrupto. Dicho esto, las bicicletas antiguas eran rápidas en grava, manteniendo de 25 a 30 km/h en largos rectos, y todos los senderos de esta ruta eran accesibles sin necesidad de un bike park, lo que constituye gran parte de su atractivo.

Consejos generales de compra

Si te estás planteando una de estas bicicletas, revisa el cuadro en busca de grietas y abolladuras, gira las ruedas para asegurarte de que están centradas, prueba los frenos como es debido en lugar de fiarte de un apretón rápido en un aparcamiento y confirma que la talla te va bien. Una bicicleta una talla demasiado pequeña seguirá rodando, pero nunca se sentirá del todo correcta.

El presupuesto es el argumento más fuerte a favor de este enfoque. Estas bicicletas se venden por una fracción del precio de una bicicleta gravel nueva, y la Timberline de este grupo costó alrededor de £150 de segunda mano. Gastar otros £50 a £100 en neumáticos, pastillas de freno o una puesta a punto puede transformar una vieja bicicleta de montaña en algo realmente disfrutable en grava.

Ajusta también las expectativas con honestidad. El frenado nunca igualará a los discos, el U-brake de algunos modelos de principios de los años 90 es una limitación real, y la transmisión y el cockpit pueden necesitar atención. Trata la compra como el inicio de un pequeño proyecto en lugar de un producto terminado, y el valor se vuelve obvio.

Conclusión

Entonces, ¿es una bicicleta de montaña vintage la bicicleta gravel original? A la luz de 70 km de grava invernal, la respuesta es un sí con matices. Estas bicicletas fueron diseñadas para rodar fuera del asfalto, suben bien, mantienen la velocidad en grava y cuestan muy poco. No son un sustituto de una bicicleta gravel moderna, y los frenos de disco siguen siendo una ventaja significativa, pero para los ciclistas que quieren divertirse en senderos accesibles sin gastar mucho, una bicicleta de montaña de acero de los años 90 es un punto de partida genuinamente sensato.