Van Rysel RCR-F vs RCR: Dos bicicletas de carrera aero, dos cometidos distintos

Introducción

La RCR de Van Rysel fue la primera bicicleta de carreras de nivel World Tour de la marca, y llegó como una polivalente que después ganó carreras. La RCR-F es el segundo buque insignia, una máquina aero más específica con perfiles de tubo más profundos en todo el cuadro, concebida para convivir con la RCR en lugar de sustituirla. Entender por qué Van Rysel eligió un enfoque de dos bicicletas explica casi todo sobre cómo se comporta la RCR-F.

Por qué Van Rysel construyó una segunda bicicleta aero

Los ingenieros de Van Rysel y Swiss Side realizaron estudios de modelado y simulaciones en más de 20 etapas de grandes vueltas. La conclusión fue que en alrededor del 50 por ciento de esas etapas, una bicicleta algo más pesada pero más aerodinámica sería más rápida. Ese único hallazgo creó el argumento para la RCR-F.

Después se definieron con precisión los objetivos de rendimiento. Van Rysel quería que el nuevo cuadro superara a la RCR en etapas con menos de 1.500 m de desnivel positivo por cada 100 km, velocidades medias de al menos 35 km/h y pendientes medias de hasta el 5 por ciento. Eso cubre etapas llanas y onduladas con final al sprint, además de etapas de montaña media con ascensos constantes.

La velocidad es el multiplicador aquí. Cuanto más rápida es la marcha, mayor es la ventaja aerodinámica, y por eso la RCR-F prioriza la reducción de resistencia aerodinámica antes que los últimos gramos de peso.

Van Rysel RCR-F: el buque insignia para lo llano y rápido

La RCR-F es una bicicleta aero dedicada, y la parte delantera recibió la mayor atención. El cockpit, la horquilla, el tubo diagonal y el tubo de dirección se rediseñaron con el objetivo de hacer que la bicicleta fuera lo más invisible posible al flujo de aire.

En esas cuatro zonas, los ahorros declarados suman 13,6 vatios a 45 km/h frente a la RCR, y suben a 20,1 vatios a 55 km/h. Para un ciclista que mantiene unos 400 vatios, un ahorro de 20 vatios es aproximadamente un 5 por ciento, lo que supone una ganancia significativa y no marginal. En un sprint, se dice que ese mismo conjunto vale alrededor de un metro.

La contrapartida es el peso. El carbono adicional para rigidez, junto con los perfiles de tubo más grandes, añade un total de 600 g. Es una penalización demasiado grande para las montañas más altas, y por eso mismo la RCR sigue en la gama.

Van Rysel RCR: la polivalente que lo inició todo

La RCR ya se consideraba una bicicleta optimizada para la aerodinámica cuando se lanzó, así que la RCR-F se mide contra una base genuinamente rápida y no contra una solución de compromiso. Fue la bicicleta que cambió la suerte de un equipo, acumulando numerosas victorias por el camino.

Van Rysel describe la línea entre los dos modelos como estrecha, y por eso había que separarlos con claridad según su propósito. La RCR sigue siendo la opción para días con mucha montaña y terrenos mixtos, donde su construcción más ligera importa más que los últimos vatios de resistencia aerodinámica.

Cuadro, laminado de carbono y la contrapartida del peso

El cuadro se construye principalmente sobre una base de fibra de carbono 1.100, con carbono de muy alto módulo de 60 toneladas y 40 toneladas añadido de forma localizada donde se necesita rigidez, sobre todo alrededor del tubo de dirección y la vaina inferior. El equipo empezó con la forma del tubo superior, equilibrándola con el tubo diagonal altamente aerodinámico, y luego trabajó con varias recetas de laminado de carbono para encontrar la mejor combinación.

La rigidez es un ejercicio de equilibrio más que un objetivo que maximizar. Los ingenieros de Van Rysel señalan que, sin la simbiosis adecuada entre bicicleta y ciclista, un sprinter no puede colocar la bicicleta donde quiere, y el manejo se resiente en los descensos. Demasiado rígida, en otras palabras, tampoco es bueno.

El trabajo de durabilidad surgió del análisis de caídas. Se examina cada cuadro implicado en una caída, y los datos mostraron que el 44 por ciento de los cuadros dañados estaban afectados en el tubo superior, causado por el giro del manillar contra él. Como Van Rysel quería que el tubo superior siguiera siendo rígido y ligero, la solución fue un tope en el conjunto de manillar y potencia que absorbe el impacto en su lugar.

Lo que notan los ciclistas en la carretera

Las pruebas de prototipos con ciclistas profesionales dieron forma a las sensaciones finales de la bicicleta. Los comentarios describen un cuadro notablemente más rígido, con la potencia transmitiéndose desde el manillar hasta el eje trasero y menos flexión entre la horquilla delantera y el triángulo trasero.

En llano y a unos 180 vatios, los ciclistas informaron de que mantenían de 36 a 38 km/h sin esforzarse mucho, junto con una fuerte sensación de que la bicicleta rueda y despega. La respuesta en curva también se destacó, con la impresión de que todo lo que entraba por los pedales volvía a salir.

En un sprint en pelotón, la diferencia práctica está en la colocación. Salir al viento para pelear por una posición y volver a meterse en él cuesta menos esfuerzo, y los últimos 50 a 100 metros son donde más cuentan esos vatios ahorrados. Los comentarios sobre la forma del manillar, la elección de plato y la consistencia bajo la presión de carrera siguen alimentando la producción.

Pruebas en túnel de viento y el rake de presión

El desarrollo pasó por la simulación, la CFD y luego el túnel de viento, con seis iteraciones diferentes probadas. La CFD asume una gran parte del trabajo, pero la aerodinámica a baja velocidad, desde unos 25 km/h hasta 60 o 70 km/h, se comporta de forma distinta en la realidad, así que se necesitan pruebas en túnel de viento y en carretera para confirmar que los modelos se corresponden con el mundo real.

La herramienta más distintiva de ese proceso es el rake de presión total desarrollado por Swiss Side, adaptado de la Fórmula 1. Se sitúa detrás de un ciclista en el túnel de viento y mide la presión total mediante una matriz de tubos de Pitot conectados a LEDs, visualizando de dónde vienen la estela y la resistencia. En lugar de una única cifra de resistencia, los ingenieros pueden ver qué partes del sistema bicicleta-ciclista son rápidas y cuáles lentas.

En la comparación entre la bicicleta de escalada y la RCR-F, la mayoría de las ganancias aparecieron alrededor del tubo de dirección, el cockpit y la zona superior de la horquilla. Los LEDs también permiten fotografías de larga exposición que trazan una silueta de la resistencia detrás del ciclista.

Validación en el mundo real en carreteras de carrera

Antes de su lanzamiento, ciclistas seleccionados compitieron con versiones prototipo de la bicicleta, y el circuito de comentarios funcionó en ambas direcciones. La RCR-F también se rodó sobre el recorrido del Tour de Flandes a la misma potencia que la RCR, donde los ingenieros afirman un ahorro de 1 minuto 30 sobre 268 km, un margen que podría decidir una fuga ganadora.

Se dice que la versión de producción es aún más rápida que el prototipo con el que se compitió al principio de la temporada, y la bicicleta ya había ganado tres carreras antes de estar disponible para su compra.

Consejos de compra

Qué Van Rysel tiene sentido depende de la práctica que realmente hagas. La RCR-F es la elegida si tu ciclismo está dominado por terrenos llanos y ondulados, si tus velocidades medias superan los 35 km/h o si haces sprints. Los tubos más profundos, las ganancias en la parte delantera y la rigidez extra apuntan a esas situaciones, y la penalización de 600 g de peso es el precio de esa velocidad.

La RCR sigue siendo la mejor respuesta si tus rutas incluyen ascensos más largos y pronunciados, o si quieres una sola bicicleta que cubra bien terrenos variados. Es la opción más ligera y versátil, y ya era una bicicleta rápida por derecho propio antes de que existiera la RCR-F.

Hay dos puntos prácticos que conviene tener en cuenta. Las bicicletas aero de este tipo se sienten notablemente más rápidas tanto para aficionados como para profesionales, y las velocidades de carrera de los aficionados han subido en consecuencia. El peso, por su parte, importa más cuanto más pronunciada se vuelve la carretera, así que sé honesto con el perfil de pendientes de tus salidas habituales.

Conclusión

La RCR-F no es un reemplazo de la RCR, y ese es precisamente el punto. El modelado de Van Rysel mostró que una bicicleta más pesada pero más aerodinámica gana en una gran parte de las etapas de grandes vueltas, y la RCR-F es la respuesta a esa pregunta concreta: una bicicleta de carrera rígida, con tubos profundos y un ahorro aerodinámico declarado de 13,6 vatios a 45 km/h y 20,1 vatios a 55 km/h frente a la RCR. Si tu práctica es rápida y mayoritariamente llana, es la más gratificante de las dos. Si tus carreteras suben, la RCR sigue siendo la compra más inteligente.