Guía de tecnología wearable para triatlón: ocho dispositivos que merece la pena conocer

Introducción

Los relojes inteligentes se han convertido discretamente en equipo estándar para triatletas. La mayoría de los atletas competitivos ya llevan uno, y lo básico está bien cubierto: ritmo, frecuencia cardíaca desde la muñeca o una banda pectoral, zonas de entrenamiento, vueltas y los datos necesarios para revisar después una carrera a pie o una salida en bici.

Los relojes más avanzados añaden potencia de carrera, estimaciones de temperatura corporal y métricas de recuperación.

La parte interesante ahora está junto al reloj, no dentro de él. Un grupo creciente de dispositivos se especializa en una medición y la realiza con más precisión de la que puede lograr un reloj de propósito general, y luego devuelve esos datos al mismo ecosistema. La frecuencia cardíaca, la actividad, la temperatura corporal, el sudor, la oxigenación sanguínea y mucho más están disponibles, y el simple volumen de cifras puede empezar a sentirse como un segundo trabajo a la hora de interpretarlas.

La natación ha sido el área que más lentamente se ha desarrollado, principalmente porque el agua interfiere en la conexión entre los sensores de contacto con la piel y el dispositivo que los lee. Eso está empezando a cambiar, y algunas de las opciones que aparecen a continuación muestran hasta dónde ha llegado.

Qué miden realmente estos dispositivos

Ayuda agrupar estos dispositivos por la pregunta que responden en lugar de por la marca. Algunos miden el esfuerzo: frecuencia cardíaca, ritmo, potencia, cadencia de brazada y aporte de oxígeno a un músculo en actividad. Otros miden el entorno y la respuesta del cuerpo a él: temperatura central, tasa de sudoración, concentración del sudor. Otros miden la recuperación: duración del sueño, calidad del sueño y las puntuaciones matutinas de preparación o estrés que se han vuelto familiares en anillos y bandas. La monitorización continua de glucosa se sitúa en un punto intermedio, después de haber pasado del uso clínico esencial al deporte de resistencia, donde los atletas observan cómo suben y bajan los niveles de energía durante una sesión y a lo largo del día.

La dificultad práctica es la interpretación. Un solo dispositivo puede generar ahora más datos en una sesión de los que la mayoría de los atletas tiene tiempo de revisar, y varias de las herramientas que aparecen a continuación son realmente más útiles en manos de un entrenador o un fisiólogo del deporte.

Form Goggles: métricas de natación en la lente

Form Goggles coloca una pantalla de realidad aumentada dentro de una lente. Los nadadores siguen viendo hacia dónde van, y la pantalla superpone métricas en vivo en tiempo real: frecuencia cardíaca, ritmo, distancia, cadencia de brazada y número de brazadas. Los mismos datos se pueden revisar después de una sesión para examinar con más detalle cómo se ejecutó la natación.

Los entrenamientos se pueden sincronizar desde plataformas de entrenamiento y mostrarse directamente en la pantalla, lo que cambia la experiencia en la piscina para cualquiera que tenga dificultades para mantener la concentración, alcanzar los ritmos objetivo o seguir una serie escrita. Las gafas también se pueden usar en competición, aunque no todos los eventos las permiten, por lo que conviene confirmarlo antes con el organizador de la carrera.

Nyx Hydration Biosensor: datos de sudor en vivo

El Nyx Hydration Biosensor utiliza pequeños parches no invasivos aplicados sobre la piel para proporcionar datos de sudor en vivo durante una sesión. La aplicación que lo acompaña se encarga de la interpretación, convirtiendo las lecturas en orientaciones prácticas sobre cuánto líquido y electrolitos necesita un atleta para una sesión determinada.

Merece la pena conocer dos limitaciones antes de comprar. Los parches no son impermeables, lo que los descarta para la natación y hace que la lluvia intensa sea un problema. Además, son consumibles, por lo que usar un parche nuevo en cada sesión se acumula rápidamente. El enfoque más sensato es recopilar suficientes datos durante un periodo concreto para crear un plan de hidratación y luego aplicar ese plan sin medir cada vez.

CORE Body Temperature Sensor: calor y adaptación

El CORE Body Temperature Sensor se engancha a una banda de frecuencia cardíaca y registra la temperatura corporal central sin necesidad de nada invasivo. Va un paso más allá que las lecturas de temperatura corporal de un reloj o un anillo, porque puede indicar si una temperatura en aumento se genera internamente por el esfuerzo o está provocada por el calor procedente del entorno.

Como se puede llevar de forma continua, también resulta útil fuera del entrenamiento. Un ligero aumento de la temperatura central mientras se descansa en casa puede ser una señal temprana de que el cuerpo está luchando contra algo. El interés por esta métrica creció notablemente tras las competiciones de campeonato en condiciones de calor y humedad, y los atletas que entrenan para condiciones similares suelen utilizarla para aprender cómo responde su cuerpo y cuánto trabajo de adaptación al calor necesitan.

Para cualquiera que se prepare para un evento con calor, esa combinación de retroalimentación en vivo y seguimiento a largo plazo es la razón principal para considerarlo.

CORE Bodysuit: adaptación al calor en casa

El CORE Bodysuit lleva la misma idea de adaptación al calor en una dirección diferente. Llevarlo puesto se describe como entrenar en una sauna portátil, lo que permite a un atleta desarrollar tolerancia al calor sin acceso a una cámara de calor ni necesidad de viajar a un clima cálido.

VO2 Master: pruebas metabólicas portátiles

Las pruebas de VO2 son valiosas para un atleta de resistencia porque proporcionan las cifras necesarias para establecer zonas de entrenamiento precisas y mantener el entrenamiento específico para un objetivo. Tradicionalmente, esto implica reservar tiempo en un laboratorio de ciencias del deporte con un fisiólogo presente para realizar y analizar la prueba, lo que cuesta dinero, lleva tiempo y no es fácil de repetir con frecuencia.

VO2 Master desarrolló un dispositivo portátil que permite realizar pruebas de VO2 durante el entrenamiento diario. Varios atletas lo han adoptado precisamente por ese motivo. La contrapartida es el volumen de datos que genera: normalmente es más útil cuando un entrenador o un fisiólogo interpreta los resultados, por lo que encaja con atletas que ya trabajan con alguien o que tienen un fuerte interés personal en la fisiología.

Moxy: monitorización de oxígeno muscular

Moxy responde a una pregunta que muchos atletas se hacen en la parte más dura de una sesión: cuánto oxígeno llega realmente al músculo en actividad. El dispositivo se coloca en un músculo elegido y mide el oxígeno disponible para él.

La interpretación es la barrera. Las cifras requieren una base sólida en fisiología del deporte para ser útiles, y a un precio de aproximadamente 800 $ por dispositivo, la herramienta está limitada en gran medida a atletas profesionales y sus equipos de apoyo por ahora. Aun así, es un campo que merece la pena seguir, ya que cada vez más atletas buscan una visión real de lo que ocurre dentro del músculo.

Para la mayoría de los triatletas de grupos de edad, el valor práctico dependerá de contar con alguien cualificado que lea los datos y los convierta en decisiones de entrenamiento.

Oura Ring: puntuaciones de sueño y preparación

El Oura Ring pertenece al grupo de dispositivos diseñados para llevarse de forma continua en lugar de usarse en una sola sesión. Registra la actividad física a lo largo del día y el sueño durante la noche, incluida la calidad del sueño, no solo la duración. Por la mañana combina esa información en una puntuación de preparación o de estrés, lo que ofrece una indicación rápida de lo preparado que está el cuerpo para entrenar.

Su atractivo es la accesibilidad. Estos dispositivos están diseñados pensando en un público más amplio, por lo que los datos se interpretan en algo que se puede entender sin formación en fisiología. La constancia importa, lo que significa llevarlo todo el tiempo para que la aplicación pueda establecer qué es normal para cada persona. También conviene estar atento a la costumbre de consultar la puntuación en lugar de escuchar al cuerpo. La variabilidad de la frecuencia cardíaca, que a menudo aparece junto a estas puntuaciones y se mide poco después de despertarse, añade otra señal de alerta temprana de estrés, sobreentrenamiento o enfermedad.

Whoop: seguimiento continuo de la recuperación

Whoop sigue el mismo principio: una banda que se lleva de forma continua, que registra la actividad de todo el día y el sueño nocturno, y que cada mañana devuelve una sencilla puntuación de preparación o estrés. Al igual que el anillo anterior, está dirigido a un público amplio e interpreta los datos por el usuario, lo que facilita actuar en consecuencia sin necesidad de conocimientos especializados.

Las contrapartidas también son las mismas. Una referencia útil depende de llevarla constantemente, y una puntuación diaria puede fomentar la comprobación excesiva. Usada con sensatez, es una forma compacta de vigilar cómo está asimilando el cuerpo la carga de entrenamiento.

Consejos de compra para triatletas

Empieza por el reloj y lo básico. Si un reloj inteligente ya cubre ritmo, frecuencia cardíaca, zonas y vueltas, la pregunta es qué medición concreta falta de verdad en tu entrenamiento. Un nadador que no consigue mantener un ritmo puede obtener más de las métricas de natación en la lente que de otra puntuación de recuperación. Un atleta que compite con calor puede obtener más de un sensor de temperatura central que de cualquier otra mejora.

La estructura de costes importa tanto como el precio de salida. Los parches consumibles y los sensores premium solo tienen sentido si se usan con la suficiente frecuencia como para cambiar una decisión. Varios de estos dispositivos también generan datos que necesitan un entrenador o un fisiólogo para interpretarlos correctamente, y las pruebas de lactato son un buen ejemplo del mismo problema: los dispositivos se han vuelto más baratos y accesibles, pero obtener resultados precisos es difícil incluso en un laboratorio, por lo que una prueba profesional puede ofrecer mejor relación calidad-precio que comprar el hardware.

Conclusión

La tecnología wearable para triatletas ha superado con creces al reloj inteligente. Los sensores de temperatura central, los parches de sudor, las pruebas metabólicas portátiles, los monitores de oxígeno muscular y los anillos y bandas de recuperación abordan cada uno una pregunta específica, y todos se vinculan de vuelta al reloj para que las cifras queden en un solo lugar.

Los dispositivos que se ganan su lugar son los que se ajustan a un problema real, ya sea mantener el ritmo en la piscina, adaptarse al calor o entender la recuperación. Algunos de ellos todavía exigen un nivel de experiencia para interpretarlos, por lo que conviene ser honesto sobre cómo se van a usar realmente los datos antes de comprar. Gestionadas así, las cifras complementan el entrenamiento en lugar de añadir ruido.