TEAC VRDS-701 Review: Un reproductor de CD premium diseñado para discos y streaming

Introducción

El TEAC VRDS-701 es un reproductor de CD de alta gama con un precio de venta al público de alrededor de 2.500 €, y llega en un momento en el que los discos físicos han vuelto a resultar interesantes para los oyentes que se preocupan por la calidad de sonido. Lo que lo distingue no es simplemente la bandeja o el chasis. Es la combinación de un mecanismo de transporte de discos diseñado específicamente, un convertidor digital-analógico discreto diseñado y fabricado en casa, y un conjunto completo de entradas digitales que permiten situar el reproductor en el centro de un sistema que también hace streaming.

Ese último detalle importa más de lo que puede parecer a primera vista. Muchos reproductores de CD ofrecen una salida analógica y muy poco más. El VRDS-701 proporciona salidas analógicas balanceadas y no balanceadas, salidas digitales coaxiales y ópticas para alimentar un convertidor externo, y entradas digitales coaxiales, ópticas y USB para incorporar otras fuentes al reproductor.

Para quién es este reproductor de CD

Es un reproductor para oyentes que ya poseen una colección sustancial de CD y quieren escuchar más de lo que hay en esos discos. También encaja con quien desea mejorar el sonido de una fuente de streaming sin añadir un convertidor de alta gama separado, porque las entradas digitales permiten que un streamer de red pase su señal por la propia etapa de conversión del VRDS-701.

No está pensado para alguien que esté perfectamente satisfecho con un reproductor de discos básico conectado a un convertidor de gama de entrada. Con un precio de alrededor de 2.500 €, el VRDS-701 se sitúa en una franja en la que las mejoras son reales pero mesuradas, y en la que el resto del sistema debe tener suficiente resolución para revelarlas.

Principales fortalezas

Las fortalezas aquí se dividen en tres áreas: el propio transporte de discos, la etapa de conversión y la conectividad.

El mecanismo de sujeción de discos VRDS

VRDS son las siglas de vibration-free rigid disc clamping system, un diseño propio de larga trayectoria. En lugar de apoyar un disco sobre un eje convencional, el mecanismo sujeta el CD contra un plato de aluminio dentro de la máquina, con el objetivo de reducir las vibraciones durante la reproducción. No es un transporte de terceros comprado en otro lugar, y las unidades vendidas en Estados Unidos y Canadá reciben una versión de aluminio del conjunto.

La carga se realiza mediante una bandeja deslizante. Esa bandeja se siente un poco frágil cuando está completamente abierta, pero sigue siendo preferible a un mecanismo de carga por ranura para quien le gusta ver y manejar el disco.

Un DAC discreto propio

El convertidor es igual de distintivo. Es un diseño delta-sigma, pero está construido como un circuito discreto en lugar de alrededor de un chip estándar de un proveedor externo, y fue diseñado y fabricado en casa en Japón. El reproductor en sí se fabrica en China, lo cual conviene saber si el país de origen le importa.

En grabaciones densas y con muchas capas, esta etapa de conversión se mantiene bien cohesionada. Alimentada digitalmente desde un streamer de red, puede sonar más coherente en material cargado que el convertidor integrado en el propio streamer, y evita la cualidad delgada que algunos convertidores asequibles aportan al rango medio. Hay una sensación de peso y cuerpo en voces e instrumentos que hace cómodas las sesiones de escucha prolongadas.

Entradas digitales y flexibilidad de streaming

La conectividad es donde el VRDS-701 se separa de la mayoría de sus rivales. Junto a las salidas analógicas, ofrece salidas digitales coaxiales y ópticas y, de forma poco habitual en un reproductor de CD, entradas digitales coaxiales, ópticas y USB. Una fuente de streaming puede, por tanto, conectarse directamente y enrutarse a través del convertidor del reproductor.

Conseguir que una red de streaming llegue al reproductor no requiere hardware costoso. Un pequeño ordenador de placa única que ejecute un puente de red y se conecte por USB basta para alimentar el reproductor, de modo que una instalación de streaming modesta puede beneficiarse de una etapa de conversión considerablemente mejor. Las fuentes que admiten un protocolo de streaming de red también pueden conectarse digitalmente, lo que mantiene simple la ruta de señal.

Notas de escucha y comparaciones directas

El VRDS-701 suena abierto, alerta y detallado. Su extremo agudo está refinado más que adelantado, y ofrece una visión clara de los pequeños detalles de una mezcla sin caer en la aspereza. En un álbum bien grabado como Gaucho de Steely Dan, esa mezcla de claridad y control se aprecia con facilidad.

Frente a un reproductor de CD de alta gama de la competencia que cuesta aproximadamente el doble, el VRDS-701 se mostró como el más abierto y detallado de los dos, con un mejor agarre de la información de bajo nivel, mientras que el reproductor más caro tenía un balance tonal más oscuro. El TEAC podría calificarse razonablemente de analítico, pero no de frío ni brillante, y esa distinción es la importante.

El sistema utilizado para esas comparaciones se construyó en torno a un preamplificador y una etapa de potencia Cambridge Audio Edge que alimentaban unas cajas Monitor Audio Silver 107G. Conviene recordar que las diferencias entre reproductores de CD son mucho menores que las diferencias entre cajas o salas, así que quien espere una transformación debería ajustar sus expectativas. Reproducir un disco directamente también tendía a sonar más vivo en los pequeños cambios dinámicos que hacer streaming de la misma música a través del reproductor desde una fuente separada.

Construcción, controles y uso diario

El ajuste y el acabado son muy buenos. El panel frontal es de aluminio cepillado y parece y se siente a la altura, aunque atrae las marcas de dedos con bastante facilidad. Las asas para montaje en rack no serán del gusto de todos, y son el único elemento estilístico que probablemente divida opiniones.

Los botones y los mandos giratorios tienen una rigidez tranquilizadora, y el gran interruptor basculante es un placer de usar. Los pies merecen también una mención. En lugar de un simple inserto de goma, cada unidad se apoya en un diseño flotante de varias piezas que la desacopla parcialmente de la superficie de apoyo para limitar la influencia de vibraciones no deseadas.

Dentro del sistema de menús hay opciones para diferentes filtros digitales y diferentes niveles de sobremuestreo. Los modos de sobremuestreo producen el cambio más perceptible de los dos, aunque ambos efectos son pequeños y es mejor tratarlos como ajuste fino más que como transformación.

Aspectos a considerar antes de comprar

Merece la pena sopesar algunos puntos prácticos antes de decidirse.

• La bandeja de discos se siente frágil cuando está completamente abierta. Funciona, y es preferible a la carga por ranura, pero no se siente tan sólida como el resto de la máquina.
• El panel frontal de aluminio cepillado muestra las marcas de dedos con facilidad.
• La salida de auriculares es más que satisfactoria con auriculares fáciles de mover, pero no es tan robusta ni autoritaria como las salidas de auriculares de algunos streamers de red dedicados.
• Las opciones internas de filtro y sobremuestreo marcan solo diferencias minúsculas en un sistema típico.
• Hay disponible un reloj externo opcional a juego por alrededor de 1.600 $. Está diseñado para cronometrar los datos hacia el convertidor con mayor precisión, y su medidor en el panel frontal muestra cuánto calor genera un pequeño horno que estabiliza la temperatura de funcionamiento del reloj. Tras dejarlo asentarse al menos diez minutos, la mejora fue una ligera ganancia en solidez de la imagen y un poco más de refinamiento en el extremo agudo. No es un cambio del día a la noche, y es difícil justificarlo a ese precio. El VRDS-701 ya es un reproductor impresionante sin él.
• Las diferencias entre reproductores de CD son pequeñas. Si ya posee un reproductor capaz, esto es una mejora de matiz más que de clase.

Consejos de compra

El VRDS-701 tiene más sentido para un oyente que reproduce discos con regularidad, quiere un reproductor bien construido con un convertidor genuinamente bueno, y desea mejorar al mismo tiempo una fuente de streaming. Comprar un solo equipo que haga ambas cosas es más simple, y a menudo más barato, que comprar un reproductor de alta gama y un convertidor de alta gama separado.

Si parte de un reproductor básico, el salto será claro. Si ya utiliza un reproductor de discos serio, las ganancias serán menores y más de carácter que de resolución. En cualquier caso, las entradas digitales son la característica que mantiene útil el reproductor a medida que evoluciona el sistema, y son el argumento más fuerte para elegirlo frente a una alternativa más simple.

Conclusión

El TEAC VRDS-701 es un convincente reproductor de CD de alta gama. Su mecanismo de sujeción de discos propio, su convertidor discreto y su generosa conectividad digital suman una máquina que trata los discos compactos como un formato serio a la vez que sigue siendo relevante para oyentes que también hacen streaming. La bandeja podría sentirse más sólida y el panel frontal podría resistir mejor las huellas, pero ninguno de los dos problemas socava el rendimiento. Para quien construya un sistema en torno a una colección de CD y un streamer de red, es una elección sólida y coherente.