Análisis de SPL Director Mark 2 y Performer S900: Claridad de audio profesional para el hogar

Introducción

SPL lleva fabricando equipos de audio desde 1983, y sus raíces están firmemente asentadas en el mundo del estudio profesional: compresores, ecualizadores y equipos de masterización. Esa rama del negocio sigue representando aproximadamente dos tercios de sus ventas, mientras que el tercio restante se dirige a los oyentes domésticos. El preamplificador Director Mark 2 y la etapa de potencia Performer S900 pertenecen a ese lado orientado al consumidor, y ambos son mucho más pequeños de lo que sugieren sus capacidades. Cada chasis mide solo 278 mm de ancho, unos 11 pulgadas, por lo que la pareja ocupa menos espacio que muchísimos componentes separados de alta gama.

Lo que hace que estos dos merezcan un examen más detenido es que trasladan la ingeniería de estudio a un sistema doméstico sin pedirle al oyente que renuncie a la comodidad. El preamplificador ofrece diez entradas y un convertidor digital-analógico integrado. El amplificador entrega 200 vatios por canal en 8 ohmios a partir de un diseño genuinamente de alta corriente. Juntos representan una filosofía particular sobre cómo debe comportarse la amplificación, y esa filosofía merece entenderse antes de decidir si encaja en tu sistema.

Por qué importa el diseño VOLTAIR de SPL

Todos los componentes de SPL, profesionales o de consumo, funcionan con lo que la empresa llama VOLTAIR. En términos prácticos, eso significa rieles de alimentación internos de más y menos 60 voltios, para 120 voltios en total. La mayoría de los diseños de la competencia operan a voltajes internos mucho más bajos, típicamente más y menos 15, 20 o 30 voltios. SPL afirma que los rieles más altos ofrecen más margen dinámico, menor distorsión y una mejor relación señal-ruido.

El inconveniente es que los chips operacionales estándar no pueden funcionar a esos voltajes, y por eso SPL desarrolló sus propios amplificadores operacionales patentados en lugar de depender de componentes disponibles en el mercado. Esas piezas son específicas de los componentes SPL, no bloques de construcción de propósito general.

Esa decisión de ingeniería recorre tanto el Director Mark 2 como el Performer S900. También explica el carácter del sonido: esta es electrónica derivada del estudio, no un diseño audiófilo convencional con un tono de marca.

SPL Director Mark 2: entradas, DAC y manejo diario

El Director Mark 2 es generoso en conectividad. Hay diez entradas en total, seis analógicas y cuatro digitales. El conjunto digital cubre AES, coaxial, óptica y USB. En el lado analógico tienes dos entradas XLR y cuatro juegos de entradas RCA. Hay salidas estéreo disponibles tanto en XLR como en RCA, y hay conectores de monitor de cinta de entrada y salida para quien todavía use un bucle de grabación.

El DAC integrado maneja PCM de alta resolución de hasta una frecuencia de muestreo de 768 kHz y DSD 256. Eso es suficiente flexibilidad para conectar un streamer, un transporte de discos, un ordenador y varias fuentes analógicas sin añadir un conmutador externo.

El panel frontal es donde se muestra el carácter. Los dos medidores son medidores mecánicos reales, no pantallas LCD, lo que le da al preamplificador un aspecto claramente de estudio. El gran mando de volumen está mecanizado a partir de una sola pieza de aluminio e incluye un LED rojo, para que la posición del volumen siga siendo visible desde el otro lado de la sala. Un segundo mando, más pequeño, selecciona entre las diez entradas.

Merece la pena señalar una peculiaridad ergonómica: la numeración de las entradas va en sentido antihorario. Pasar de la entrada 1 a la entrada 2 significa girar el selector en sentido antihorario en lugar de en el sentido horario que la mayoría de los oyentes espera. Es fácil adaptarse, pero es inusual.

No hay mando a distancia en la caja. Sin embargo, el preamplificador puede aprender comandos de subir volumen, bajar volumen y selección de entrada desde un mando que ya tengas, y el proceso de aprendizaje es sencillo. Está previsto un mando opcional como accesorio.

SPL Performer S900: potencia de alta corriente en un chasis compacto

El Performer S900 está construido en torno a un diseño de alta corriente. Está clasificado a 200 vatios por canal en 8 ohmios, 370 vatios por canal en 4 ohmios y 420 vatios por canal en 2 ohmios, y la empresa afirma que puede sostener esa salida en lugar de entregarla solo en ráfagas cortas. En uso prolongado nunca se calentó ni siquiera se puso especialmente tibio, ayudado por disipadores montados dentro del chasis y un transformador de alimentación toroidal notablemente grande.

Las entradas son RCA y XLR balanceadas, y el panel trasero incluye potenciómetros de recorte para ajustar la ganancia. El ajuste de ganancia estándar es de 26 dB, un poco más alto que la media, pero puede reducirse a 25, 24 o 23 dB para adaptarse a fuentes de alta salida o altavoces inusualmente sensibles. Esa flexibilidad hace que el amplificador sea más fácil de integrar en un sistema existente.

Para los oyentes con altavoces exigentes, la entrega de corriente es la característica estrella. También significa que es probable que el amplificador se mantenga sereno cuando la impedancia de un altavoz cae, que es exactamente la situación en la que los diseños inferiores empiezan a sonar forzados.

Escucha: dinámica, control de graves y empuje

La pareja se evaluó con tres altavoces muy diferentes: un modelo electrostático de tamaño completo y rango completo conocido por su baja sensibilidad y su curva de baja impedancia, un diseño de carga de bocina y unos altavoces de referencia de baffle abierto con woofers de 15 pulgadas. Cada uno le pide algo diferente a un amplificador, y las diferencias fueron fáciles de oír.

Frente a un respetado amplificador de estado sólido de referencia, el S900 aportó más pegada dinámica y mayor impacto en los graves. Los altavoces electrostáticos no son especialmente dinámicos por naturaleza, y aun así se encendieron más con el S900 en la cadena. Con los altavoces de baffle abierto, el control del amplificador sobre los woofers de 15 pulgadas fue particularmente impresionante, y las grabaciones con muchos graves se volvieron más fáciles de descifrar, con las voces situadas con más claridad en la mezcla. El amplificador de referencia, por su parte, sonaba más suave y relajado, lo que refleja un conjunto diferente de prioridades más que una deficiencia.

El material denso mostró el mismo patrón. Una grabación en directo de 1967 de guitarra, bajo y batería, saturada de distorsión en el mejor sentido, reveló más de su mezcla por capas que antes. Un disco moderno con graves potenciados demostró cuánto agarre tiene el amplificador en la parte baja.

Escucha: transparencia, detalle y el DAC integrado

Los componentes SPL se inclinan hacia la claridad y la transparencia. La imagen sonora era más precisa que con el amplificador de referencia, y los pasajes silenciosos llevaban más detalle interno. En los altavoces electrostáticos, las cualidades por las que se conocen esos altavoces, es decir, pureza, claridad y respuesta transitoria, se lucían especialmente bien.

La prueba más exigente fue una banda sonora construida en torno a percusión japonesa, cánticos corales, cuerdas y metales, reproducida a alto volumen a través de un DAC de referencia externo. El detalle, la claridad y el control sobre los altavoces de baffle abierto fueron extraordinarios, y en el altavoz de bocina la dinámica fue emocionante incluso sin subir el volumen. Igual de importante, el sistema nunca resultó fatigante, y se mantuvo tolerable con grabaciones menos que perfectas, aunque el amplificador de referencia era más suave con esas.

El DAC interno del Director Mark 2 se comparó con un buen convertidor externo de alrededor de $1,000. Sonaban diferentes más que uno claramente mejor. La unidad externa era un poco más dinámica, mientras que el DAC integrado tenía sus propias fortalezas y mucho que recomendarlo. Los oyentes que ya poseen un convertidor preferido pueden elegir el preamplificador Elector, que es el mismo diseño sin el DAC integrado, por $3,400. Quienes prefieran mantener el sistema simple, con menos cables y cajas, pueden quedarse con el Director Mark 2.

Para cualquiera cuya prioridad sea escuchar más profundamente en una mezcla, esa combinación de transparencia y control es el atractivo central de esta pareja.

Qué considerar antes de comprar

• La cobertura de garantía para todos los componentes SPL es de dos años.
• No se incluye mando a distancia, aunque el preamplificador puede aprender comandos de un mando existente y está previsto un mando opcional.
• La numeración del selector de entradas va en sentido antihorario, lo que requiere acostumbrarse.
• El DAC integrado es capaz, pero un convertidor externo dedicado puede convenir a los oyentes que ya tienen uno favorito.
• Los precios son $4,700 para el Director Mark 2, $3,400 para el Elector sin el DAC y $5,500 para el Performer S900.
• Ambos componentes miden 278 mm de ancho, por lo que encajan en estanterías más pequeñas que los componentes separados de alta gama típicos.

Consejos de compra

El Director Mark 2 y el Performer S900 tienen más sentido para los oyentes que valoran la transparencia, el control y el margen dinámico por encima de la calidez y la riqueza. Si tus altavoces son exigentes, la entrega de corriente del S900 y su naturaleza de funcionamiento frío son los argumentos más fuertes a su favor. Si usas varias fuentes digitales y analógicas, las diez entradas y el DAC de alta resolución del Director Mark 2 significan menos cajas en la estantería.

Elige la versión del preamplificador deliberadamente. El Director Mark 2 mantiene todo en un solo chasis con un único juego de cables, mientras que el Elector más un convertidor externo te da más libertad para moldear el sonido y actualizar más adelante. Ninguna ruta es incorrecta, y la diferencia de $1,300 entre las dos versiones deja espacio para un convertidor externo.

Emparejados, los dos componentes se comportan como un sistema más que como compras separadas. La ganancia ajustable del amplificador y la flexibilidad de entradas del preamplificador hacen que sea fácil combinarlos con una amplia gama de fuentes y altavoces, y la garantía de dos años se aplica en toda la línea.

También conviene recordar que esta es una presentación construida en torno a la claridad más que a la comodidad. Los oyentes que prefieren un carácter más suave y relajado pueden encontrar otro amplificador más adecuado a su gusto, y esa es una preferencia legítima más que un compromiso.

Conclusión

El Director Mark 2 y el Performer S900 provienen de una tradición de estudio, y suenan como tal: transparentes, precisos y firmemente en control, con dinámica y agarre en los graves que destacan. El chasis compacto, los medidores mecánicos, las diez entradas y el amplificador de alta corriente que se mantiene muy frío suman un paquete coherente.

No son la elección obvia para todos los sistemas, y el mando ausente y el selector de entradas en sentido antihorario son pequeñas molestias más que impedimentos. Para los oyentes que quieren ingeniería de audio profesional en una estantería doméstica, esta pareja es una propuesta genuinamente interesante.