Hi-Fi activo vs pasivo: cinco componentes para un sistema moderno

Introducción

Los sistemas de hi-fi modernos tienden a seguir uno de dos caminos. El primero lo mantiene todo dentro del altavoz: streaming, conversión de digital a analógico, etapa de fono, entrada HDMI ARC y salida de subwoofer. El segundo traslada esa misma conectividad a un amplificador externo, que luego alimenta un par de altavoces pasivos.

La línea divisoria técnica no está en dónde va el enchufe de corriente, sino en dónde se sitúa la amplificación respecto al crossover. En un altavoz activo, el DAC y la amplificación van después del crossover. En un sistema pasivo, el amplificador se sitúa antes del crossover y alimenta el altavoz como una carga completa.

Ambos enfoques pueden ofrecer un conjunto de funciones completo y moderno. Esta guía analiza cinco componentes que hacen funcionar cada camino: un altavoz activo de streaming todo en uno, un amplificador integrado con amplia conectividad, un altavoz de estantería pasivo que rinde por encima de su precio, un subwoofer para extender los graves y un amplificador de streaming compacto como alternativa.

Qué separa a los sistemas activos de los pasivos

Fuera de la caja, la funcionalidad de un sistema activo bien equipado y la de un sistema pasivo construido en torno a un amplificador integrado moderno pueden ser casi idénticas. Las plataformas de streaming, el HDMI ARC, las salidas de subwoofer y las etapas de fono de imán móvil aparecen ahora en ambos lados de la divisoria.

Las diferencias físicas son más evidentes. Un par activo es ordenado, pero cada altavoz necesita su propia toma de corriente. Un sistema pasivo se reparte entre más cajas y más cables, y resulta visualmente más intrusivo, aunque el amplificador es el único componente que necesita conexión a la red eléctrica.

Hay un argumento de ingeniería muy repetido según el cual, en igualdad de todas las demás condiciones, un altavoz activo producirá un mejor resultado audible. En la práctica, esas otras condiciones casi nunca son iguales. En un sistema pasivo, los altavoces influyen en la calidad de sonido mucho más que la electrónica situada aguas arriba, lo que significa que un par de altavoces pasivos bien elegido puede llevar un sistema muy lejos.

Hay dos puntos prácticos más que se aplican a ambos caminos. Primero, la gestión de graves varía considerablemente: algunos amplificadores solo aplican un filtro paso bajo al subwoofer y dejan que los altavoces principales funcionen a rango completo, mientras que otros también aplican un filtro paso alto a los principales. Segundo, las entradas USB no están garantizadas, por lo que una conexión de ordenador puede necesitar un convertidor de USB a SPDIF.

PSB Alpha IQ: la opción activa todo en uno

El PSB Alpha IQ es la expresión más clara del camino activo. Su DAC y su amplificación internos se sitúan después del crossover, y el conjunto de conexiones cubre streaming, HDMI ARC, salida de subwoofer y etapa de fono. La plataforma de streaming es BluOS, que admite Tidal Connect y está preparada para Roon.

En uso, el Alpha IQ adopta un enfoque relajado en los medios y los agudos, y responde con una fuerte pegada en los graves. Su fortaleza más destacada es la flexibilidad de colocación: los recintos son lo bastante compactos para usarse sobre un escritorio, y el enfoque de la imagen es un punto claramente sobresaliente, con una ubicación estable y bien definida de instrumentos y voces.

Marantz Stereo 70s: el centro de conectividad

El Marantz Stereo 70s es un amplificador integrado y receptor AV en un solo chasis, que entrega 75 vatios por canal de potencia Clase AB a 8 ohmios. Incorpora streaming HEOS, una entrada HDMI ARC, salidas de subwoofer y una etapa de fono de imán móvil. En el panel frontal hay una toma de auriculares de 6,4 mm.

Merece la pena señalar dos limitaciones. No hay entrada USB, así que un ordenador necesita un convertidor de USB a SPDIF. HEOS tampoco ofrece Tidal Connect ni preparación para Roon, lo que significa que esas funciones no están disponibles sin un streamer externo. La gestión de graves es bastante básica: la salida de subwoofer se puede filtrar paso bajo desde el menú, pero los altavoces principales no reciben ningún filtro paso alto y funcionan efectivamente a rango completo.

En cuanto al sonido, el Stereo 70s aporta más mordiente en los medios-altos que la alternativa activa, lo que hace que un sistema pasivo suene urgente y exultante. Ese carácter le ayuda a comunicar complejidad rítmica y produce una imagen sonora más amplia en todas las direcciones.

Añadir un subwoofer a un sistema basado en el Marantz es sencillo, pero como los altavoces principales funcionan a rango completo, el subwoofer se incorpora desde abajo para encontrarse con los altavoces tal como son, en lugar de cruzarse con ellos. Una toma de auriculares frontal da al amplificador una ventaja adicional sobre un par activo, que no tiene una salida equivalente.

Pro-Ject Speaker Box 5 S2: el altavoz pasivo que da más de lo esperado

El Pro-Ject Speaker Box 5 S2 es un altavoz de estantería pasivo de dos vías con un tweeter de cúpula de seda de 1 pulgada y un transductor de medios-graves de fibra de vidrio de 5 pulgadas, reforzado por un puerto bass reflex trasero. El recinto está construido en MDF y, algo inusual en este rango de precio, los altavoces se fabrican en Europa. El precio de venta es de 649 €.

La revisión S2 no se posiciona como un reemplazo directo de la segunda generación del Speaker Box 5 original, que sigue a la venta. En su lugar, es un modelo de mejor rendimiento, con refuerzos internos especiales, dimensiones del recinto ligeramente distintas, construcción más pesada, cola ecológica y un ajuste ligeramente diferente.

El acabado es amarillo mate en lugar de brillante, y el tono es un mostaza discreto en vez de un amarillo vivo y saturado. En cuanto a rendimiento, el Speaker Box 5 S2 es un altavoz pasivo que realmente supera las expectativas por su precio, con una presentación más amplia, más limpia y más incisiva de lo que su precio sugiere, dinámica más fuerte y una visión más clara de los contrastes tonales. Emparejado con el Marantz, también ofrece más mordiente en los medios-altos y un equilibrio general más seco que la opción activa.

KEF KC62: añadir peso en los graves

El KEF KC62 es el subwoofer que se usa aquí para extender tanto un sistema pasivo como uno activo. Añadirlo a la combinación de Pro-Ject y Marantz hace que el sonido sea notablemente más rico y lleno, con una mejora indirecta de la inteligibilidad de los diálogos de las películas y más cuerpo detrás de las voces.

La contribución del subwoofer depende en gran medida de cómo gestiona el amplificador los graves. Con el Marantz, el subwoofer se filtra paso bajo y los altavoces principales siguen funcionando a rango completo, de modo que el subwoofer rellena por debajo de los altavoces en lugar de hacerse cargo de los graves profundos. Con el Bluesound Powernode, los altavoces principales se pueden filtrar paso alto, lo que da al subwoofer y a los altavoces roles claramente separados y hace que el subwoofer sea más fácil de integrar limpiamente.

Bluesound Powernode: un amplificador alternativo más ligero

El Bluesound Powernode cubre el mismo cometido esencial que el Marantz en una caja mucho más pequeña y ordenada: un streamer de red interno, un DAC, una entrada HDMI ARC y una salida de subwoofer. La potencia sube a 80 vatios por canal, entregada por una etapa de salida Clase D. El compromiso es la pérdida de la entrada de fono de imán móvil, así que un tocadiscos necesita una etapa de fono independiente.

Alimentando los mismos altavoces pasivos, el Powernode produce algo más de peso en los graves y un poco más de detalle, pero un equilibrio comparativamente más ligero que no es tan exuberante en los medios como el Marantz. Su verdadera ventaja aparece cuando se suma un subwoofer al sistema, porque entonces se dispone del filtrado paso alto de los altavoces principales.

Consejos de compra

El camino correcto depende de las prioridades, no de qué formato sea técnicamente superior. Un sistema activo como el PSB Alpha IQ mantiene bajo el número de cajas, no necesita cables de altavoz y ofrece la mayor flexibilidad de colocación, algo que importa en un escritorio o en una habitación pequeña. El coste es que ambos altavoces necesitan toma de corriente y la plataforma de streaming es fija.

Un sistema pasivo construido en torno al Marantz Stereo 70s y al Pro-Ject Speaker Box 5 S2 ofrece más flexibilidad de conexión, una salida de auriculares y una presentación más urgente e incisiva con una imagen sonora más amplia. Presupueste en consecuencia: con un par de altavoces de 649 €, el amplificador pasa a ser la mayor parte del gasto total, y los cables de altavoz añaden una cantidad adicional por encima.

Sea cual sea la ruta elegida, planifique los detalles que son fáciles de pasar por alto. Confirme si el amplificador tiene entrada USB, si la plataforma de streaming admite los servicios que utiliza y si la gestión de graves incluye un filtro paso alto para los altavoces principales. Si el objetivo es el uso sobre escritorio o minimizar el desorden, la ruta activa es la respuesta más sencilla. Si la construcción del sistema, la posibilidad de mejora y la escucha con auriculares importan más, la ruta de componentes separados sigue teniendo mucho que ofrecer.

Conclusión

Los sistemas activos y pasivos ahora se solapan mucho más de lo que sugiere la terminología, y ambos pueden ofrecer streaming, HDMI ARC, entradas de fono y salidas de subwoofer. El PSB Alpha IQ muestra lo limpio y capaz que se ha vuelto el enfoque todo en uno, mientras que el Marantz Stereo 70s y el Pro-Ject Speaker Box 5 S2 demuestran que un sistema de componentes separados bien elegido puede sonar más limpio, más urgente y más incisivo. Añada el KEF KC62 para conseguir peso en los graves, o elija el Bluesound Powernode para un amplificador más ordenado con un filtrado paso alto adecuado. Haga coincidir el formato con la habitación y con sus hábitos de escucha, y cualquiera de los dos caminos le servirá bien.