Análisis del Soundavo WS66i: un controlador de audio para toda la casa con seis zonas, diseñado para una distribución flexible

Introducción

Los controladores de audio para toda la casa rara vez reciben la atención que se dedica a los receptores AV y a las etapas de potencia, pero son los componentes que deciden si la música llega de verdad a la cocina, al patio y al pasillo de la planta superior. El Soundavo WS66i es un controlador, matriz, reproductor en streaming y amplificador de seis zonas montable en rack de 2U, diseñado precisamente para asumir esa tarea.

A 1.699 dólares en su configuración solo amplificador, el WS66i no es una compra impulsiva. Lo que ofrece es una forma de distribuir hasta seis fuentes entre seis zonas estéreo, con amplificación clase D integrada, control mediante app, dos endpoints AirPlay independientes y un puerto de expansión en el panel trasero que puede llevar el sistema hasta 18 zonas estéreo.

Esa combinación de número de canales, streaming y control hace que el WS66i merezca un análisis detenido para cualquiera que planifique una instalación para toda la casa, y también para espacios comerciales pequeños que necesiten una distribución fiable hacia varios altavoces.

Para quién es este producto

El WS66i tiene más sentido para tres tipos de compradores.

El primero es el propietario de un home theater que ya tiene un sistema principal y quiere extender el audio a otras habitaciones. Usado así, el WS66i complementa un receptor AV o un previo/procesador principal en lugar de sustituirlo.

El segundo es un local comercial pequeño, como un restaurante o una cafetería, donde una única fuente debe distribuirse entre varios pares de altavoces con control de nivel independiente. Las entradas analógicas, la función de disparo PA y las salidas de previo por zona apoyan ese estilo de instalación.

El tercero es el instalador o diseñador de sistemas que necesita un gran número de zonas amplificadas sin un gran número de chasis. El puerto de expansión por cable plano permite que un solo WS66i crezca hasta 18 zonas estéreo cuando se combina con dos de los amplificadores de expansión de seis zonas de 1U de la compañía.

Los compradores que necesiten que el controlador se encienda automáticamente como parte de una secuencia de automatización de home theater deberían leer con atención las secciones siguientes, porque ahí es donde el WS66i exige una solución alternativa.

Principales virtudes

El núcleo del WS66i es su amplificación. La unidad se basa en un circuito integrado de potencia clase D International Rectifier IR4302, un amplificador de dos canales con entrada analógica en un encapsulado de 7 por 7 milímetros que no requiere disipador mecánico. Incorpora protección contra sobrecorriente, sobretemperatura y subtensión con función de reinicio automático, reducción del ruido de clic al arrancar y parar, salidas de notificación de recorte y fallo, y alta inmunidad al ruido.

La potencia nominal es de 25 vatios sobre 8 ohmios y 50 vatios sobre 4 ohmios por zona, lo que es más que suficiente para la mayoría de instalaciones residenciales y comerciales ligeras. Cualquier zona puede puentearse accionando un interruptor situado bajo el canal, momento en el que entrega 100 vatios sobre 8 ohmios. Eso importa si piensas alimentar un subwoofer o un altavoz que se beneficie de un margen extra, y además mantiene el WS66i dentro de los 100 vatios máximos para los que están especificados muchos controles de volumen de empotrar.

Las entradas son más amplias de lo que sugiere el precio. En el panel trasero hay dos entradas analógicas single-ended, y la entrada uno admite una función PA que puede enrutarse a todas las salidas a la vez con un disparo de 12 voltios. Dos entradas de 3,5 milímetros gestionan fuentes portátiles, con una entrada óptica TOSLINK opcional disponible en la entrada seis para poder elegir entre analógica o digital. Dos puertos USB-A en el panel frontal aceptan medios USB como entradas tres y cuatro.

La incorporación más interesante es un servidor AirPlay paralelo en las entradas tres y cuatro. Esas dos entradas funcionan como endpoints de destino AirPlay independientes, y cada una puede enrutarse a una zona distinta. La limitación es que se trata de AirPlay 1, no AirPlay 2, por lo que el WS66i no puede agruparse con altavoces AirPlay 2 situados en otras partes de la casa.

Cada zona cuenta también con salidas de previo estéreo, lo que significa que el sistema puede alimentar amplificadores adicionales, un sistema de distribución a 70 voltios o subwoofers autoamplificados. Ese es el tipo de flexibilidad que normalmente cuesta bastante más.

En las pruebas realizadas en cinco de las seis zonas, con una mezcla de altavoces de empotrar y de techo de 6 ohmios y 8 ohmios, el WS66i nunca recortó la señal ni se quedó corto de potencia para las cargas conectadas. Una zona puenteada alimentando un subwoofer también ofreció una salida sólida.

Control mediante app y gestión de zonas

La configuración es sencilla. Conecta un cable Ethernet al puerto LAN 1, asegúrate de que el dispositivo iOS o Android que ejecuta la app esté en la misma subred y lanza la búsqueda desde los ajustes de la app. La app debería encontrar el controlador automáticamente.

Quien planee configurar la unidad con un escáner de red en su lugar debería leer antes el manual. Al puerto LAN se le asignan varias direcciones IP, por lo que un escaneo básico normalmente mostrará los endpoints AirPlay en lugar del propio controlador. Se requiere un escáner LAN avanzado para localizar el controlador directamente, y el manual documenta los pasos.

Una vez conectado, la app complementaria es el corazón del sistema. Puede encender o apagar todas las zonas a la vez, y ofrece control por zona de volumen, graves, agudos, balance izquierdo y derecho, silencio y encendido individual de cada zona. Los nombres de zonas y fuentes pueden personalizarse, de modo que una habitación puede renombrarse con algo más útil que un número.

Hay dos comportamientos que conviene conocer de antemano. Una zona debe estar encendida antes de que un cambio de fuente surta efecto, y el modo fiesta de la app, que pone todas las zonas al mismo volumen y la misma fuente, no restaura los ajustes previos de volumen y fuente cuando se desactiva.

La app independiente Soundavo Player añade streaming a cualquiera de los dos endpoints AirPlay, con soporte para servicios como Pandora, TIDAL, iHeartRadio, Spotify, Napster, Qobuz y Amazon Music cuando se dispone de suscripción. También permite agrupar conjuntos de altavoces arrastrando una fuente por debajo de la línea, lo que sortea la limitación de agrupación de AirPlay 1, y ofrece renombrado de fuentes, información de los altavoces, seis presets de Spotify y una función de despertador con selección de días y volumen predeterminado. Esta app se debe considerar más una comodidad que la vía de control principal.

Aspectos a considerar antes de comprar

El WS66i no tiene entrada de disparo de 12 voltios para encenderlo, ni comando Wake-on-LAN para sistemas de control basados en IP. Eso significa que el encendido de la unidad depende de la app móvil, de los teclados de pared opcionales o del mando opcional. Si utilizas control RS-232, existen comandos discretos de encendido para todas las zonas o para zonas individuales, lo que recupera parte de esa capacidad de automatización.

Otros dos detalles afectan a cómo encaja la unidad en un rack o en un espacio habitable. Los LED de zona se iluminan en azul cuando una zona está apagada y en blanco cuando está encendida, y no pueden atenuarse ni apagarse, por lo que la ubicación importa en una sala donde la unidad quede a la vista. Y si el WS66i se apaga desde la red eléctrica, los estados de encendido de las zonas no se recuperan al volver a encenderlo.

En el panel trasero, LAN 2 es un switch de un solo puerto para conectar un dispositivo cercano, como un ordenador o un smart TV, no una interfaz de red redundante o en paralelo. El tercer puerto RJ45 suministra alimentación por Ethernet a los teclados opcionales, y conectar a ese puerto un dispositivo de red u ordenador puede dañarlo de forma permanente. El control por Ethernet y por RS-232 no pueden estar activos al mismo tiempo, y un deslizador selecciona entre ambos; la posición Ethernet debe usarse con la app móvil.

El panel trasero del WS66i comparte un linaje de diseño evidente con el kit de controlador y amplificador de audio doméstico multizona de seis zonas de Monoprice, y Soundavo confirmó que el ingeniero responsable de aquel diseño anterior trabaja ahora para la compañía, aunque afirmó que los dos productos no están relacionados. Las diferencias prácticas favorecen al WS66i: la unidad de Monoprice no tiene conectividad de red, ni app móvil, ni AirPlay integrado, ni puertos USB, ni modo fiesta, y depende de interruptores DIP y paneles de control para configurar las zonas. El WS66i también ofrece una garantía de tres años frente al año de la unidad de Monoprice.

Opciones de configuración y soporte

El WS66i se vende en varias configuraciones, y las diferencias importan a la hora de pagar.

El paquete base es la versión solo amplificador, que es la configuración analizada aquí. Ponerlo en marcha requiere la app para iOS o Android.

El paquete kit añade seis unidades de pared Decora que toman alimentación por Ethernet desde el puerto PoE trasero, lo que permite controlar cada zona desde una placa de pared. Esos teclados tienen retroiluminación y ofrecen volumen, graves, agudos y selección de entrada desde la pared. Una nota de instalación: el conector Ethernet de la parte posterior del teclado está orientado de forma que el cable resulta difícil de soltar, por lo que una herramienta de plástico es más segura que un destornillador si hay que extraerlo.

Otros dos paquetes combinan las placas de pared con seis pares de altavoces de techo, uno con altavoces de 6,5 pulgadas y otro con altavoces de 8 pulgadas. Los compradores que quieran un sistema completo y listo para instalar deberían comparar esos packs con comprar la versión solo amplificador y elegir los altavoces por separado.

Para instalaciones más grandes, se pueden encadenar hasta dos amplificadores de expansión de seis zonas de 1U desde el puerto de expansión por cable plano, a 799 dólares de PVP recomendado cada uno. Una configuración completa con dos unidades de expansión entrega seis fuentes en 18 zonas estéreo por algo menos de 3.300 dólares en un espacio de 4U, lo que sale a unos 184 dólares por zona amplificada.

El soporte también merece tenerse en cuenta. El WS66i cuenta con una garantía de tres años, y la compañía afirma que dispone de capacidad interna para reparar la unidad tanto dentro como fuera de garantía.

Consejos de compra

El WS66i premia a los compradores que lo ajustan a la tarea adecuada.

Si vas a extender el audio de un sistema de home theater a otras habitaciones, y te sientes cómodo encendiendo zonas desde una app o un teclado de pared, el WS66i ofrece mucha capacidad por el dinero. Si le vas a conectar una fuente analógica y lo vas a usar como controlador principal de una casa o un local pequeño, pisa terreno aún más firme, y el disparo PA junto con las salidas de previo por zona hacen que la distribución comercial sea sencilla.

Si tu instalación depende del encendido por disparo, de Wake-on-LAN o de la agrupación con altavoces AirPlay 2, planifica las soluciones alternativas o decide si esos requisitos son innegociables.

También conviene decidir pronto si necesitas los teclados de pared. Son opcionales y solo se incluyen en los paquetes kit, por lo que comprar la versión solo amplificador y añadir teclados después no es lo mismo que pedir el kit desde el principio.

Conclusión

El Soundavo WS66i es un controlador y amplificador de seis zonas genuinamente flexible. Combina amplificación clase D, un amplio conjunto de entradas, dos endpoints AirPlay independientes, un control profundo mediante app y una vía de expansión hasta 18 zonas estéreo, todo en un chasis de 2U con panel frontal de cristal y una garantía de tres años.

No encaja a la perfección en todas las instalaciones. La ausencia de un disparo de encendido de 12 voltios o de Wake-on-LAN añade complejidad a las instalaciones con mucha automatización, AirPlay 1 limita la agrupación y los LED de zona no pueden atenuarse. Para el comprador adecuado, ya sea un propietario que extiende el audio por la casa o un local pequeño que distribuye una única fuente entre varias salas, el WS66i cubre mucho terreno por su precio.