Análisis del Soto Pocket Torch XT Extended Version: Un mechero telescópico con verdaderas concesiones

Introducción

El Soto Pocket Torch XT Extended Version es un mechero de antorcha pequeño de una empresa japonesa de actividades al aire libre conocida sobre todo por sus hornillos y kits de cocina. Funciona con butano o isobutano, utiliza un encendido eléctrico con una seguridad incorporada y su rasgo distintivo es un cabezal quemador que se extiende hacia fuera. Existe una versión no extensible del mismo mechero, pero el modelo extended es el más versátil de los dos porque puede llegar al interior de un hornillo o de un fogón manteniendo la mano bien alejada de la llama.

Este mechero se ha usado con regularidad durante unos seis meses en condiciones cálidas y frías, y las diferencias entre ambas situaciones son lo bastante significativas como para determinar si tiene sentido para ti. Se probaron dos unidades, una comprada y otra recibida como regalo, y ambas se comportaron de forma idéntica. La versión corta: no es un producto perfecto, es delicado de maneras que importan y, en las condiciones adecuadas, es genuinamente agradable de usar.

Para quién es este producto

Este mechero encaja con campistas, mochileros y usuarios de hornillos que quieren un encendedor que llegue lejos. Si enciendes con regularidad hornillos de cartucho, pastillas de combustible sólido o fogatas, el cuello extensible mantiene los dedos, los guantes y el pelo alejados del quemador. La palanca de ajuste y la ventana de combustible facilitan el rellenado y el control, y el combustible en sí es económico.

Es una opción menos obvia para quien necesite un encendido fiable con frío intenso o pase la mayor parte del tiempo en altitud elevada. El butano simplemente no se comporta bien a bajas temperaturas, y las propias indicaciones del fabricante señalan las condiciones frías y las altitudes superiores a 5.000 pies como zonas problemáticas. Si esa describe tus salidas habituales, cuenta con calentar el mechero antes de usarlo o busca otra opción.

Principales fortalezas

El tamaño compacto es lo primero que se nota. El cuerpo mide unos 1,3 pulgadas de ancho y 4,3 pulgadas de largo plegado, se extiende hasta unos 7,2 pulgadas y el mechero completo pesa unas 1,8 onzas con el depósito lleno. Desaparece en un bolsillo o en el bolsillo de la tapa sin añadir un peso significativo.

El cabezal quemador telescópico es la razón para elegir este modelo. Un pequeño resalte lateral da al dedo algo contra lo que empujar, y el alcance extendido es realmente útil para encender fogatas, hornillos y combustible sólido sin inclinarse sobre la llama. La potencia calorífica es notable, con una llama fina y muy centralizada de un quemador de media pulgada, y la empresa afirma que la temperatura de la llama se acerca a los 2.300 grados Fahrenheit. Esa cifra no se pudo verificar durante las pruebas, pero no hay duda de que la llama es muy caliente.

El repostaje es sencillo. El puerto está en la parte inferior del cuerpo, y la ventana de combustible lateral muestra el nivel de líquido con claridad, con burbujas de aire que se mueven al inclinarlo. De un vistazo se ve cuánto queda. La palanca de ajuste controla la intensidad de la llama, y dejarla en el ajuste más alto es un valor predeterminado perfectamente razonable con tiempo cálido.

La economía de combustible es sobresaliente. Con un solo llenado, el mechero se usó cientos de veces durante unos siete meses antes de que la línea de combustible se hiciera visible. Un único cartucho económico de butano dura muchísimo. En condiciones cálidas el mechero rinde bien, el encendido suele ser fácil y es moderadamente resistente al viento, claramente más que un mechero desechable o una cerilla.

Aspectos a considerar antes de comprar

El encendido es la mayor advertencia. En la práctica, este mechero es delicado. Con frecuencia hacen falta dos clics para encenderlo y, tras una pausa, pueden hacer falta dos más. En condiciones frías puede requerir dos, cinco o diez clics, y es posible que haya que calentar antes el combustible. Nunca ha fallado del todo, pero rara vez enciende al primer intento.

La resistencia al viento está exagerada. La empresa describe un quemador muy resistente al viento, y esa afirmación no se sostiene. Solo es ligeramente resistente al viento, mejor que una cerilla o un mechero estándar, pero muy por detrás de antorchas dedicadas diseñadas para condiciones expuestas. El rendimiento frente al viento también baja con el frío, porque el propio combustible rinde peor.

Apuntando hacia abajo, el mechero no permanece encendido, lo que puede dificultar el encendido de ciertos hornillos y disposiciones de fuego. También hay un comportamiento de seguridad que conviene entender: al soltar el encendido, el combustible sobrante sigue quemándose brevemente. Eso significa que hay que vigilar que la llama se apague antes de guardar el mechero en un bolsillo, una mochila o una bolsa de equipo.

Por último, la pestaña de seguridad del gatillo de encendido es una verdadera molestia con guantes puestos. Encontrar la pestaña y presionarla mientras se aprieta el gatillo al mismo tiempo no siempre es fácil con las manos frías o voluminosas. Y, dicho sin rodeos, nunca llenes este mechero con propano. La empresa advierte que hacerlo conlleva riesgo de explosión.

Cómo rinde en frío y en altitud

El fabricante advierte contra las condiciones frías y el uso por encima de 5.000 pies, y esa advertencia tiene su motivo. El butano es el factor limitante. Este mechero se usó a unos 6.000 pies sin ningún problema, así que el techo de altitud no es un punto de fallo automático. Sin embargo, a unos 19 grados Fahrenheit y gran altitud, le costó arrancar al principio.

La solución es sencilla y eficaz. Unos minutos antes de necesitar el mechero, caliéntalo contra el cuerpo y luego enciéndelo. Tratado así, funciona perfectamente incluso con frío. Si esperas depender de este encendedor en invierno o en altitud sin ese paso adicional, lo más probable es que te frustres.

Consejos de compra

A unos 25 dólares en Amazon en el momento de escribir esto, y todavía razonable a 30 dólares, el precio es justo por lo que se obtiene. El butano que lo alimenta cuesta unos 4 dólares por cartucho y es fácil de encontrar casi en cualquier parte, lo que mantiene los costes de uso insignificantes a lo largo de años de utilización.

El isobutano es el combustible alternativo, y rinde mejor en condiciones frías. Las concesiones son la disponibilidad y el coste. Los cartuchos de isobutano son difíciles de encontrar en tiendas, y comprarlos en línea suele implicar compras al por mayor de unos 40 dólares por seis. El adaptador de recarga se vende por separado, pero no es necesario: un cartucho de butano estándar se conecta directamente al puerto inferior y llena el mechero sin él.

Los hábitos prácticos marcan una verdadera diferencia con este mechero. Mantén el ajuste de llama en el nivel alto con tiempo cálido, cuenta con un segundo clic antes de que la llama prenda, calienta el combustible en el bolsillo cuando bajen las temperaturas y vigila siempre que la llama se extinga después de soltar el encendido. Si sigues esto, se comporta de forma predecible.

Conclusión

El Soto Pocket Torch XT Extended Version es un mechero compacto, ligero y eficiente en combustible cuyo cuello telescópico resuelve un problema real: encender un hornillo o un fuego sin chamuscar las manos. Tiene un buen precio, es barato de usar y fácil de rellenar, con una ventana de combustible que elimina las conjeturas.

También es delicado al encender, solo moderadamente resistente al viento y reacio a mantenerse encendido cuando se apunta hacia abajo. Con tiempo cálido y condiciones moderadas es un placer de usar. Con frío intenso y en altitud necesita que lo convenzas. Cómpralo por el alcance y el formato, y afróntalo con expectativas realistas sobre el encendido.