Análisis del SMSL SU1: un DAC diminuto de 80 $ que suena mejor de lo que debería

Introducción

El SMSL SU1 es un convertidor digital-analógico lo bastante pequeño como para viajar en el bolsillo de una chaqueta y con un precio de unos 79,99 $, lo que lo sitúa entre las formas más asequibles de sacar la conversión digital de un portátil, un teléfono o un reproductor antiguo y llevarla a un componente de hardware dedicado. Para quien hasta ahora solo ha podido mejorar la salida de auriculares de un ordenador, ese es un paso importante.

El panel frontal se mantiene minimalista: un único botón y pequeñas luces indicadoras para fuentes MQA, USB, óptica y coaxial. El panel trasero es igual de enfocado, con un par de salidas RCA y tres entradas digitales que cubren coaxial, óptica y USB. Si escuchas a través de un servicio de streaming, un transporte de CD o cualquier otro dispositivo con salida digital, esta es toda la interfaz que necesitas.

El USB también sirve como entrada de alimentación, así que un ordenador puede alimentar el SU1 mientras este alimenta un amplificador. Si lo usas con entrada óptica o coaxial, cualquier fuente limpia de 5 voltios sirve, ya sea un adaptador de conmutación de bajo ruido, una fuente lineal o una batería externa USB conectada con un cable USB-C. Esa flexibilidad hace que sea fácil integrarlo en un sistema de escritorio o en una bolsa de viaje sin tener que buscar un transformador propietario.

Para quién es este producto

El SU1 tiene más sentido para los oyentes que quieren una mejora clara y asequible frente al audio integrado. Les va bien a quienes conectan un servicio de streaming, un reproductor de CD, un portátil o un teléfono a un amplificador independiente o a altavoces activos, y es lo bastante compacto como para que un equipo de viaje sea realista y no solo una aspiración.

También encaja muy bien con propietarios de auriculares de sonido más cálido, incluidos los Sennheiser HD 58X y HD 6XX, donde los agudos más vivos del SU1 aportan energía en lugar de fatiga. Los oyentes que buscan la reproducción más neutra y orgánica posible deberían leer con atención la siguiente sección antes de decidirse.

Principales fortalezas

El SU1 se gana su lugar gracias a una combinación de calidad de sonido, conectividad y tamaño poco habitual en este precio.

Sonido limpio y dinámico con unos agudos atractivos

La presentación es dinámica y limpia en la parte alta, sin ese carácter tiznado, granuloso o abiertamente digital que puede hacer cansada la conversión económica. Hay un poco más de aire y un poco más de actividad en las frecuencias altas de lo que ofrecen las opciones más neutras, y para muchos oyentes ese mordiente extra es justo lo que hace agradable el SU1.

Comparado con un DAC de sobremesa de la clase de 250 $ construido en torno al mismo chipset AKM 4493S, la unidad más cara es la más orgánica de las dos. El SU1 sigue quedándose lo bastante cerca como para que muchos oyentes puedan preferir su firma más enérgica, y cuesta aproximadamente una cuarta parte. Con altavoces, la escena sonora no es tan amplia como la de esa referencia más cara y los graves no están tan desarrollados, pero dista mucho de ser delgado. Es un convertidor pequeño muy limpio y muy dinámico.

La sinergia con los auriculares importa más que el chipset. Con auriculares brillantes, un ligero énfasis en la región de 4 a 6 kHz puede hacer que las voces suenen cortantes, y ese énfasis se exagerará o se suavizará según el amplificador y los auriculares de la cadena. Los auriculares cálidos lo doman bien, y el efecto resultó menos molesto cuanto más tiempo permaneció el SU1 en el sistema.

Conectividad flexible y opciones de alimentación sencillas

Tres entradas digitales cubren coaxial, óptica y USB, que es la misma variedad práctica que se encuentra en convertidores de sobremesa mucho más grandes. Un procesador XMOS XU316 se encarga de la decodificación MQA, y la unidad admite archivos DSD junto con PCM de hasta 32 bits y 768 kHz, así que las bibliotecas de alta resolución quedan cubiertas sin concesiones.

SMSL declara 121 dB de rango dinámico y una relación señal-ruido de 121 dB, cifras inusualmente altas para este precio. El chipset AKM 4493S es la versión posterior al incendio de un diseño bien conocido, y es el mismo componente que se usa en convertidores considerablemente más caros. Que el chip en sí sea la razón de que el SU1 suene tan bien es discutible, ya que la etapa de salida analógica suele ser lo que más colorea el sonido, pero el resultado aquí habla por sí solo.

El soporte MQA también está incluido, lo que cubre el pequeño número de CD MQA en circulación y los streams MQA de Tidal. El futuro comercial del formato es incierto tras la retirada de su mayor inversor, así que considera MQA un extra y no un motivo de compra.

Un chasis de aluminio del tamaño de un bolsillo

La carcasa es de aleación de aluminio CNC, y la unidad entera es realmente diminuta, entre los convertidores de sobremesa más pequeños disponibles y notablemente más pequeña que los modelos compactos que definían esta categoría hace unos años. Desaparecerá detrás de un monitor, pasará desapercibida en una estantería o se deslizará en un bolsillo para viajar.

Esa portabilidad es una característica real y no una novedad. Un convertidor pequeño, un par de auriculares modestos y un amplificador portátil forman un equipo convincente para una habitación de hotel, o puedes salir directamente del portátil y prescindir por completo del amplificador. Una advertencia práctica: un dispositivo tan pequeño es fácil de sentarse encima, así que evita dejarlo suelto en un bolsillo trasero o en un banco donde pueda caerle peso encima.

Aspectos a considerar antes de comprar

El SU1 no es la respuesta adecuada para todos los sistemas, y conviene sopesar primero algunos compromisos.

• El énfasis en los agudos es el principal. Los auriculares propensos a la sibilancia harán evidente ese realce de 4 a 6 kHz, y unos auriculares de tendencia cálida son la mejor pareja.
• Si el objetivo es la reproducción más natural y orgánica posible y el presupuesto se estira, un convertidor más caro que use el mismo chipset sigue siendo la opción más refinada. El SU1 cambia parte de esa suavidad por energía.
• La información del producto incluye un mando a distancia en la caja, así que conviene confirmar exactamente qué accesorios se envían con la unidad en el punto de compra.
• La decodificación MQA está presente, pero las perspectivas a largo plazo del formato no están claras, así que no debería impulsar la decisión.
• El amplificador de la cadena marca el techo. Un amplificador de auriculares modesto sonará limpio y claro, pero no desplegará la música como uno mejor, y puede enmascarar buena parte de lo que el SU1 es capaz de hacer.

Consejos de compra

A 79,99 $, el SU1 es una recomendación fácil para quien monta su primer equipo de escritorio o de viaje en condiciones. La comparación natural es el popular DAC de sobremesa de entrada que cuesta 130 $, y esa diferencia de 50 $ basta para cubrir un par de auriculares de entrada. El SU1 no cede tanto terreno como para justificar el gasto extra, y en algunos sistemas sus agudos más atractivos serán el sabor preferido.

El resto de la cadena merece la misma atención que el convertidor. Un mejor amplificador de auriculares revela bastante más de lo que el SU1 puede hacer, y un par de auriculares en el rango de 80 a 100 $ es una combinación sensata a este precio. Un montaje típico se parece al SU1, un amplificador compacto y unos auriculares abiertos asequibles, que juntos ofrecen un sistema de escritorio realmente bueno por muy poco dinero. Los viajeros pueden simplificar aún más: el SU1, una batería externa y un par de auriculares cerrados en una bolsa.

Para una primera mejora respecto a la salida de auriculares de un portátil, hay muy pocas razones para mirar más arriba en la escala de precios antes de probar este.

Conclusión

El SMSL SU1 es el convertidor asequible de menos de 100 $ con mejor sonido que se ha encontrado hasta ahora, y lo consigue sin pedir concesiones evidentes. La carcasa metálica es lo bastante pequeña para viajar, las entradas cubren coaxial, óptica y USB, la configuración de alimentación acepta casi cualquier cosa, y el sonido es dinámico y limpio con unos agudos atractivos.

Los compradores que buscan la máxima neutralidad deberían fijarse en convertidores más caros que usen el mismo chipset, y quien tenga auriculares brillantes debería considerar una pareja más cálida. Todos los demás obtienen un DAC compacto y bien construido que hace que el audio digital suene mejor de lo que su precio sugiere. A unos 79,99 $, es una entrada directa y de bajo riesgo al audio de escritorio en condiciones.