Mejoras de alta fidelidad asequibles que vale la pena hacer: cuatro mejoras prácticas

Introducción

Un puñado de cambios pequeños y asequibles pueden mejorar de forma significativa cuánto disfrutas de tu sistema, y la mayoría cuesta mucho menos que un amplificador nuevo o un par de altavoces nuevos. Algunas de estas mejoras son equipos, otras son accesorios, y una es simplemente una forma distinta de pensar en esta afición.

Los cuatro productos que aparecen a continuación cubren las mejoras que suelen dar resultado más rápido: un convertidor digital-analógico dedicado, un juego de topes de aislamiento para altavoces y dos etapas de fono externas a distintos precios. Entre ellos abordan los dos eslabones débiles más comunes de un sistema modesto, la conversión digital y la reproducción de vinilo, además de la vibración que actúa en silencio contra ambos.

Por qué vale la pena hacer estas mejoras

No todos los ajustes merecen tu dinero. Tres preguntas separan los útiles del resto. Primera, ¿aborda un eslabón débil en lugar de duplicar algo que tu sistema ya hace bien? Segunda, ¿el coste es proporcional a la mejora que realmente escuchas? Tercera, ¿hace que el sistema sea más agradable de usar a diario, y no solo ligeramente distinto en una comparación rápida?

Este último punto importa más de lo que parece. La mayoría de la gente cree que quiere un mejor sonido, pero lo que realmente persigue es una mejor experiencia, y un sistema ordenado, visible y agradable de manejar tiende a usarse más a menudo. Por eso el orden de los cables y la exposición se ganan un lugar en esta lista junto a los convertidores y las etapas de fono.

Un DAC dedicado: SMSL SU-1

Hoy la mayor parte de la escucha ocurre en el dominio digital, y el convertidor integrado en un amplificador integrado suele ser una ocurrencia tardía. Los fabricantes tienen que ajustarse a un precio, así que el chip convertidor y la circuitería que lo rodea suelen ser donde recae el compromiso. Un convertidor externo saca ese trabajo del amplificador y le da un chasis dedicado, una fuente de alimentación dedicada y un camino de señal más corto.

La objeción habitual es que un convertidor solo son unos y ceros. Eso es solo la mitad de la historia, porque un convertidor digital-analógico también contiene circuitería de salida analógica y fuentes de alimentación, y esas son exactamente las partes que dan forma a lo que escuchas. En la práctica, las diferencias van de sutiles a obvias, y las ganancias más comunes son claridad, separación de instrumentos y una tonalidad general más uniforme. Se cumple incluso para quienes escuchan en streaming a menor calidad, donde un convertidor mejor tiende a hacer que todo suene más asentado.

El SMSL SU-1 es un punto de partida sensato porque ronda los cien dólares, lo que lo convierte en una de las mejoras significativas más baratas de esta lista. Cómpralo en un sitio con política de devoluciones para poder compararlo en casa con el convertidor interno de tu amplificador y devolverlo si la diferencia no te convence.

Aislamiento de altavoces: IsoAcoustics Orea

El mueble de un altavoz vibra. Eso es simplemente lo que hace cuando produce sonido. Esas vibraciones viajan a cualquier superficie sobre la que esté el altavoz, ya sea un mueble de TV, una estantería, un soporte o incluso una rejilla metálica de chimenea cercana que empieza a resonar con él. El resultado es una resonancia adicional en varias frecuencias, y eso colorea la música.

Aislar el altavoz de la superficie que tiene debajo es la solución, y el efecto es fácil de oír. Los graves tienden a limpiarse y la imagen mejora porque el mueble ya no devuelve energía a los muebles. El IsoAcoustics Orea lo hace con un compacto tope en forma de disco: un cuerpo metálico poco profundo alrededor de un núcleo de elastómero, que se parece un poco a una galleta sandwich plateada.

IsoAcoustics se toma en serio el aislamiento en toda su gama. La empresa también fabrica pequeñas plataformas para altavoces de estantería, patas atornilladas para torres que tienen patas roscadas y patas aislantes para componentes electrónicos. La marca está en el extremo más caro del mercado de accesorios, y hay vías más baratas para el mismo objetivo, desde los favoritos de los foros hasta simples alfombrillas de goma. Lo que cuenta es el principio: cuanto menos energía de un altavoz escape hacia los muebles que lo rodean, mejor sonará.

Una etapa de fono mejor: iFi Zen Phono

El vinilo tiene el mismo problema que el digital, en una forma más dramática. Del mismo modo que los convertidores baratos acaban dentro de los amplificadores, las etapas de fono extremadamente baratas acaban dentro de tocadiscos, amplificadores integrados y receptores de cine en casa. Como una cápsula de fono entrega un voltaje diminuto, cualquier descuido en ese circuito se amplifica junto con la música, y por eso la diferencia entre una etapa integrada y una externa decente suele ser mayor que la diferencia entre dos convertidores.

Un preamplificador de fono dedicado aporta un suelo de ruido más bajo y mucho más control. Puedes ajustar la impedancia y la carga para que coincidan con tu cápsula, ajustes que normalmente faltan en los amplificadores integrados y casi nunca están disponibles en un receptor. El iFi Zen Phono es un buen ejemplo, y suele venderse por unos doscientos dólares, aunque ahora puede costar más. Es el punto en el que la reproducción de vinilo empieza a sonar bien resuelta en lugar de meramente aceptable.

También conviene saber que las etapas de fono no son todas iguales. Una débil puede introducir sibilancia en los sonidos “s” y “ch” que la mayoría de los oyentes culparía a la cápsula, lo que lo convierte en un componente realmente útil para escuchar antes de gastar dinero en otro punto de la cadena analógica.

Una etapa de fono a válvulas: Pro-Ject Tube Box S2

Si quieres ir más lejos, el Pro-Ject Tube Box S2 es un preamplificador de fono a válvulas en una franja de precio superior, de unos quinientos dólares y probablemente más ahora. Destaca en esta categoría para quienes ya han decidido que el vinilo es su fuente principal y quieren que la etapa de fono sea una parte permanente del sistema en lugar de un recurso provisional.

Ambas etapas de fono ilustran el mismo punto que la sección del convertidor: la mejora consiste en dar a una señal delicada un camino bien diseñado, con una fuente de alimentación más silenciosa y más capacidad de ajuste de la que puede ofrecer un circuito integrado. Si tu presupuesto es más ajustado, incluso un preamplificador de fono externo modesto es un paso significativo respecto a lo que incluyen la mayoría de tocadiscos y receptores.

Cables ordenados y un rack más limpio

Esta no es glamurosa, y puede que sea lo más eficaz de la lista por el dinero gastado. El desorden de cables suele existir porque los cables son demasiado largos, así que mide la distancia entre tus componentes y compra cables solo un poco más largos que esa distancia. Cuesta muy poco y elimina una cantidad sorprendente de desorden.

La alimentación es el siguiente objetivo. Sujetar una regleta con bridas a la parte trasera del rack funciona bien, y también lo hace pegar una tira de cinta de doble cara de velcro a un estante inferior y llevar todo allí, lo que mantiene la regleta completamente fuera del suelo. Mantén los cables de alimentación y los cables de señal en lados opuestos del rack siempre que sea posible.

Por último, trata el propio rack como espacio de exposición. Dale a cada componente su espacio, evita apilar objetos que no tienen nada que ver encima, y el sistema se convierte en algo ante lo que te apetece sentarte. Empezar puede costar tan solo de diez a veinte dólares.

Exhibir tu música como arte

Los músicos ponen un cuidado real en las ilustraciones de los álbumes, y un estante lleno de discos o CD es una oportunidad de disfrutarlas como es debido. Los estantes para exponer discos están ampliamente disponibles, a menudo por unos veinte dólares, y si eres hábil con las herramientas, unos cuantos restos de contrachapado harán el mismo trabajo. Lo agradable es que la exposición nunca es fija: puedes rotar el álbum que tengas en favor en ese momento y cambiar el aspecto de la habitación tantas veces como quieras.

Es una cosa pequeña, pero cambia cómo te relacionas con tu colección. Ver el formato físico te anima a reproducirlo, y el acto de elegir un disco, manipularlo y ponerlo es parte del disfrute de una manera que rara vez iguala el desplazarse por una biblioteca de streaming. Empieza apoyando un solo disco o CD contra algo y comprueba si te dan ganas de escuchar.

Conclusión

Ninguna de estas mejoras requiere un sistema nuevo. Un convertidor dedicado de unos cien dólares, un juego de topes de aislamiento bajo tus altavoces y una etapa de fono externa al nivel que permita tu presupuesto abordarán cada uno un eslabón débil real, mientras que ordenar el rack y poner un disco en exposición no cuesta casi nada. El hilo común es que cada una elimina algo que se interpone entre tú y la música, ya sea un circuito comprometido, una vibración no deseada o un nido de cables detrás del estante.