Análisis del SMSL DL100: un DAC, amplificador de auriculares y hub HDMI ARC por menos de 200 $

Introducción

El SMSL DL100 es un componente de sobremesa compacto que intenta desempeñar varias funciones a la vez. Es un convertidor digital-analógico, un amplificador de auriculares y, gracias a su mando a distancia y a su salida ajustable, un preamplificador digital. Su precio ronda los 180 $, cómodamente por debajo de los 200 $, algo poco habitual en un dispositivo que además incluye una entrada HDMI ARC.

La lista de conexiones es lo más destacado. En la parte trasera encontramos salidas balanceadas, salidas single-ended, una entrada digital coaxial, una entrada digital óptica, una entrada HDMI ARC, una entrada USB-C y Bluetooth con compatibilidad con LDAC, aptX y aptX Adaptive. El panel frontal incorpora una pantalla grande que se mantiene legible desde el otro lado de la habitación, de modo que la entrada activa y el volumen actual se ven de un vistazo.

Para quien monta un sistema pequeño en torno a un televisor, un ordenador o unos altavoces activos, esa variedad de entradas cubre mucho terreno por el dinero que cuesta.

Para quién es el SMSL DL100

El DL100 tiene más sentido en dos tipos de configuraciones.

La primera es un sistema de televisión. HDMI ARC permite que la unidad reciba el audio directamente de un televisor y lo envíe a un amplificador, unos altavoces activos o unos monitores activos, lo que lo convierte en una alternativa creíble a una barra de sonido para quienes ya tienen altavoces decentes. La configuración es esencialmente plug and play: se conecta el cable HDMI, se selecciona la entrada y el audio está disponible sin necesidad de configurar nada.

La segunda es una configuración de sobremesa o de streaming. Con entradas USB-C, coaxial, óptica y Bluetooth disponibles, el DL100 puede situarse en el centro de un sistema pequeño alimentado por un ordenador, un streamer de red o un teléfono. El mando a distancia y la salida variable hacen que pueda actuar como etapa de volumen para un amplificador o unos altavoces activos, en lugar de ser solo un convertidor de salida fija.

Donde resulta menos convincente es como estación de escucha dedicada con auriculares. La unidad se comercializa como combinación de amplificador de auriculares y DAC, pero quienes principalmente quieren escuchar con auriculares desde un sillón cómodo pueden descubrir que la salida de auriculares no es el motivo más fuerte para comprarla.

Principales puntos fuertes: entradas, pantalla y compatibilidad de formatos

El conjunto de funciones es realmente amplio para el precio. SMSL indica tres amplificadores operacionales OPA1612 de alta gama junto con una serie de resistencias y condensadores de grado audiófilo, además de un circuito de procesamiento de reloj de audio destinado a reducir el jitter del reloj. La unidad cuenta con la certificación de alta resolución de la Japan Audio Association.

La compatibilidad digital es extensa: DSD nativo hasta 256, PCM hasta 32 bits/768 kHz y decodificación completa de MQA y MQA CD. Cuatro chipsets Cirrus Logic CS43131 se encargan de la conversión, y SMSL declara unas cifras de distorsión de 0,000009 % THD y -120 dB. Esos números describen una ruta de señal muy silenciosa y muy limpia.

En cuanto a la capacidad de amplificación para auriculares, SMSL afirma 3 W en 16 ohmios y 1,5 W en 32 ohmios, sin especificar si esas cifras son de pico o RMS. En la práctica hay suficiente salida para alcanzar niveles de escucha cómodos con auriculares planar magnéticos más difíciles de mover, sin llevar el volumen al máximo. No hay ajustes de ganancia independientes, por lo que unos in-ear muy sensibles pueden no ofrecer mucho rango útil en el mando.

La pantalla merece una mención aparte. Es grande, clara y utilizable a distancia, lo que importa más de lo que parece cuando la unidad está al otro lado de la habitación y quieres confirmar la entrada o el volumen. Hay cinco opciones de pendiente del filtro DAC y dos modos USB: un modo sin controlador y un modo que requiere controlador pero otorga más control al ordenador. El control local se realiza pulsando y girando el mando frontal, que recorre los ajustes disponibles solo en una dirección.

Aspectos a considerar antes de comprar

No hay salida para subwoofer. En un dispositivo con entrada HDMI ARC, esa omisión es el hueco más llamativo, porque un sistema centrado en el televisor a menudo se beneficia de un subwoofer. Existen soluciones alternativas, como enviar las salidas balanceadas a un amplificador que tenga su propia salida de subwoofer, o alimentar un subwoofer desde las salidas single-ended, pero una salida dedicada para subwoofer habría sido la solución más limpia.

También conviene conocer el comportamiento del volumen a través de HDMI ARC. El audio se reproduce correctamente y llega con suficiente rapidez en el uso normal, pero hay un breve retardo antes de que empiece el sonido tras encender el televisor, y los cambios de volumen hechos en la fuente no siempre se reflejan en la pantalla del DL100 aunque el nivel sí cambie.

La calidad de sonido es la consideración más importante. Como preamplificador que alimenta un sistema de televisión, el DL100 es limpio y detallado, y su balance tonal más magro en realidad ayuda a que los diálogos se distingan. Como amplificador de auriculares es otra historia: la presentación es muy detallada pero también algo delgada, con poco peso en los graves y un carácter ligeramente estéril. Quienes busquen calidez y cuerpo en una salida de auriculares pueden preferir mirar otras opciones, mientras que a quienes valoren un sonido ultra limpio y analítico puede que les venga muy bien.

El amplificador de auriculares está integrado en el mismo chip Cirrus Logic que se encarga de la conversión. Esa integración es lo que hace posible un todo en uno asequible como este, pero también significa que la etapa de auriculares no está a la altura de un amplificador dedicado del mismo precio.

Consejos de compra

Compra el DL100 por su flexibilidad más que por una función concreta. Si quieres una única caja compacta que pueda recibir HDMI ARC de un televisor, aceptar fuentes USB, coaxial, óptica y Bluetooth, ofrecer salidas balanceadas y single-ended, y controlarse con un mando a distancia, hay muy poco a este precio que cubra el mismo terreno. La implementación de HDMI ARC, en particular, es poco común en este segmento, y funciona de forma fiable.

Si la escucha con auriculares es tu prioridad, sopesa las alternativas. El SMSL DL200, el hermano mayor del DL100, lleva ventaja en sonido con auriculares y utiliza un chip convertidor diferente, aunque no ofrece entrada HDMI ARC. El SMSL M300 SE cuesta menos, unos 130 $, y también prescinde de HDMI, pero incluye salidas balanceadas y cubre muchas de las mismas bases. Para el audio del televisor con un presupuesto muy ajustado, un sencillo convertidor de HDMI a óptico como el SMSL PS100, por unos 30 a 50 $, hará el trabajo, aunque no igualará el refinamiento del DL100.

La forma práctica de decidir es empezar por la fuente. Si el trabajo principal es llevar el audio del televisor a un sistema de altavoces adecuado con el mínimo de cajas y cables, el DL100 encaja bien. Si el trabajo principal es la escucha seria con auriculares, quizá sea mejor gastar el mismo dinero en un amplificador de auriculares dedicado.

Conclusión

El SMSL DL100 es un aprendiz de mucho y maestro de poco. Maneja fuentes HDMI ARC, USB, coaxial, óptica y Bluetooth, ofrece salidas balanceadas y single-ended, incluye una pantalla legible y un mando a distancia, y admite PCM de alta resolución, DSD y MQA, todo por unos 180 $. Como hub compacto para un televisor o un sistema de sobremesa, esa combinación es difícil de superar a ese precio. Como amplificador de auriculares dedicado es competente más que convincente, con un carácter limpio pero magro que no encajará con todos los oyentes. Cómpralo por lo que puede conectar, y tiene mucho sentido.