Análisis del SMSL D300: un DAC con chip Rohm y dos voces distintas

Introducción

La mayoría de los DAC de escritorio asequibles comparten el mismo pequeño grupo de chips conversores, por lo que los nuevos modelos a menudo se leen como recombinaciones de la misma fórmula. El SMSL D300 rompe ese patrón. En lugar de un conversor AKM, ESS Saber o Burr-Brown, utiliza un chip DAC Rohm de gama alta, y esa única decisión da forma a casi todo en su sonido.

A 400 $, el D300 se sitúa en una parte muy concurrida del mercado. Lo que lo distingue no es una lista de funciones más larga, sino un par de modos de atenuación del filtro que cambian la presentación lo suficiente como para sentirse como dos DAC en una sola carcasa. Además, prescinde por completo de la decodificación MQA, algo que importa si ese formato forma parte de tu biblioteca.

Para quién es este DAC

Este es un DAC para oyentes que ya tienen un amplificador limpio y un par decente de auriculares o altavoces, y que quieren un conversor con carácter propio. Si tu sistema tiende a sonar brillante, o si te has cansado del borde ligeramente duro y digital que algunos DAC con chips de entrada aportan a los platillos y la percusión, el modo de filtro lento es un correctivo útil.

También tiene sentido para quien quiera cambiar el sonido sin cambiar de hardware. Pasar de una presentación relajada a otra más viva desde el panel frontal, o desde el mando a distancia incluido, es más práctico que un menú lleno de opciones que suenan todas igual.

El D300 también maneja bien el lado práctico de la escucha de escritorio. Una entrada USB, una entrada óptica y una entrada coaxial, además de salidas balanceadas y de terminación simple, cubren la mayoría de combinaciones de fuente y amplificador sin añadir cajas extra al escritorio.

Diseño, conexiones y controles

En la parte trasera, la disposición es sencilla para un DAC de escritorio: salida balanceada, salida RCA, entrada coaxial, entrada óptica, entrada USB, conector de alimentación IEC e interruptor de encendido general. En el interior, la sección de alimentación es una fuente estabilizada de componentes discretos diseñada específicamente, apoyada por múltiples fuentes estabilizadas de bajo ruido para los circuitos analógicos. No hay evidencia de una fuente lineal ni de un transformador toroidal, lo que en parte explica por qué la unidad se siente más ligera de lo que su precio sugiere.

En el frontal, una pequeña pantalla de vidrio templado muestra información de entrada y formato. Es más pequeña que una tarjeta de visita, pero cubre lo que realmente necesitas. A la derecha de la pantalla hay una pequeña rueda giratoria para navegar por el menú y tres botones, uno de los cuales controla el encendido. El acceso al menú desde el panel frontal es realmente fácil, lo que importa si no te gustan los DAC que bloquean sus ajustes detrás de un mando a distancia. De todos modos, se incluye un mando a distancia completo.

Calidad de sonido y los dos modos de filtro

El D300 suena mejor que la media y se aleja de la presentación familiar de Saber y AKM. Su comportamiento medido también es sólido: bajo jitter en todas las entradas, bajo ruido, fuertes cifras de distorsión armónica total y un amplio rango dinámico.

La característica estrella es el par de atenuaciones del filtro, una rápida y otra lenta. Muchos DAC anuncian varios filtros y modos de coloración del sonido que son casi imposibles de distinguir. Aquí la diferencia es audible. La atenuación lenta se percibe como más natural y más agradable al oído, lo cual se agradece en configuraciones que ya tienden a sonar brillantes. La atenuación rápida está un poco menos contenida pero es notablemente más emocionante, y es el modo que favorece la escucha prolongada en un sistema neutro.

Las pruebas con planares abiertos, auriculares dinámicos y un par de altavoces de suelo impulsados por amplificadores monofónicos mostraron el mismo patrón. Los dos modos cambian cómo el DAC maneja el ataque, la percusión y la sibilancia, en lugar de limitarse a cambiar un número en la pantalla.

La escena sonora es buena sin ser la más amplia disponible a este precio. La estratificación de delante hacia atrás es donde el D300 resulta más convincente, dando a las grabaciones una sensación de profundidad que los conversores económicos a menudo aplanan.

Incluye Bluetooth y es compatible con SBC, AAC, aptX, aptX HD y LDAC. LDAC es el más potente del grupo, aunque un streamer de red dedicado seguirá superando al Bluetooth para una escucha atenta.

Principales fortalezas

• Un sonido distintivo basado en Rohm que evita el borde duro y digital de algunos DAC de gama de entrada
• Dos modos de filtro que marcan una diferencia audible, ofreciendo efectivamente dos voicings en una sola caja
• Salidas balanceadas y de terminación simple, además de entradas USB, óptica y coaxial
• Navegación completa del menú desde el panel frontal sin necesidad del mando a distancia
• Bajo jitter, bajo ruido y fuertes cifras de distorsión y rango dinámico
• Bluetooth con el conjunto completo de códecs habituales, incluido LDAC

Aspectos a considerar antes de comprar

La calidad de construcción es la principal reserva. El chasis se siente ligero y hueco para un componente de 400 $, y la rueda giratoria frontal es lo bastante rígida como para que un dedo se resbale al usarla. El estilo es sobrio y el acabado no transmite la misma sensación de calidad que otros DAC de esta franja de precio.

No hay soporte MQA, por lo que los oyentes que dependen de ese formato deberían buscar en otra parte. El Bluetooth está presente, pero no es la razón más fuerte para comprarlo: un pequeño streamer de red suele costar menos que una configuración Bluetooth dedicada y añade AirPlay y mejor calidad de streaming.

La pantalla es pequeña y el diseño general es tan discreto que resulta olvidable. Nada de esto afecta al sonido, pero sí afecta a cómo se siente el producto en el día a día a este precio.

Dónde encaja en el mercado

El argumento más fuerte del D300 es la simplicidad. En lugar de una larga lista de modos que pocos propietarios llegan a tocar, ofrece dos opciones de filtro que los dueños usarán de verdad, y esa es una forma de flexibilidad más útil que un menú abarrotado.

La relación calidad-precio es el punto conflictivo. A 400 $, el D300 compite con conversores mejor acabados, incluidos otros modelos de la misma marca que se sienten más sustanciales en la mano. Un precio más cercano a 250 $ o 300 $ cambiaría considerablemente el cálculo.

Frente al Geshelli Labs J2, un conversor basado en AKM, el D300 cede algo de terreno, y el J2 se percibe como más dinámico y mejor equilibrado, con voces más limpias en los medios y más peso y claridad en los graves sin ningún ajuste. El D300 responde con su estratificación de delante hacia atrás y el valor práctico de sus dos modos de filtro.

Consejos de compra

Vale la pena comprar el D300 si quieres un conversor que suene diferente a lo convencional y valoras poder cambiar su carácter sobre la marcha. Los propietarios de auriculares brillantes o altavoces con agudos prominentes sacarán más partido al filtro lento, mientras que los oyentes con equipos neutros probablemente se quedarán con el modo rápido y no lo cambiarán.

Es una recomendación más difícil a 400 $. El sonido es bueno y el diseño de dos voces es realmente útil, pero el chasis no se siente como un producto de 400 $, y hay opciones mejor acabadas en la misma franja. Los compradores a quienes más importa la construcción y el acabado deberían comparar con cuidado antes de decidirse, mientras que a quienes más les importa un sonido distinto y ajustable encontrarán en el D300 algo que las alternativas no ofrecen.

Si el precio se acerca a 250 $ o 300 $, el equilibrio se inclina a favor del D300 y se convierte en una recomendación fácil para cualquiera que sienta curiosidad por la conversión basada en Rohm.

Conclusión

El SMSL D300 es una salida bien ejecutada de la fórmula estándar de los DAC con chip. Su conversor Rohm le da un carácter propio, las dos atenuaciones del filtro son significativamente diferentes, y la selección de entradas y salidas cubre un sistema de escritorio típico. Las reservas tienen que ver con la sensación y el precio más que con el sonido: un chasis ligero y hueco y un dial frontal rígido sientan mal en un producto de 400 $.

Para los oyentes que quieren un DAC que no suene como cualquier otro, y que usarán los modos de filtro en lugar de ignorarlos, el D300 presenta un argumento convincente. Para todos los demás, la cuestión del valor es más difícil de responder a precio completo.