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Análisis del Schiit Kara: un preamplificador balanceado de 699 $ con amplificador de auriculares discreto
Un vistazo más de cerca al Schiit Kara, un preamplificador totalmente balanceado de 699 $ con amplificador de auriculares discreto, tres modos de ganancia y un atenuador de 128 pasos.
Introducción
El Schiit Kara es un preamplificador de estado sólido totalmente balanceado con un precio de 699 $, y ocupa el lugar del Freya S en la gama. El Freya+ sigue en producción. Lo que separa al Kara del modelo al que reemplaza es un conjunto de mejoras prácticas: un amplificador de auriculares totalmente discreto integrado en lugar de una etapa de op-amp, un transformador de alimentación con el doble de capacidad y raíles de voltaje más altos en todo el circuito. Para quien esté montando un sistema en torno a fuentes balanceadas y un par de auriculares serio, esos cambios merecen entenderse antes de comprar.
Qué ofrece el Schiit Kara por 699 $
La característica definitoria es la topología balanceada. La señal permanece balanceada desde la entrada hasta la salida, algo poco común en un componente de 699 $. Un preamplificador totalmente balanceado de este tipo suele ser terreno reservado a equipos considerablemente más caros, y convierte al Kara en un compañero natural para convertidores digital-analógicos balanceados y amplificadores de potencia balanceados.
La segunda característica destacada es la salida de auriculares. No es un añadido construido en torno a un único chip op-amp. Es un amplificador de auriculares totalmente discreto, lo cual es un movimiento sensato para una empresa cuyo primer producto fue precisamente un amplificador de auriculares.
La fuente de alimentación también ha crecido. La capacidad del transformador se duplica de 24 VA a 48 VA, y los raíles de voltaje pasan de más y menos 17 voltios a más y menos 32 voltios. Los compradores pueden pedir el Kara en versión de 115 voltios o de 230 voltios, de modo que puede usarse fuera de Estados Unidos sin un transformador reductor externo.
Calidad de construcción y el atenuador de 128 pasos
El Kara llega con un acabado en pintura negra texturizada, y la construcción se siente bien ensamblada. El mando de volumen tiene un peso tranquilizador muy por encima de lo que sugiere el precio. El propio control de volumen es un atenuador de 128 pasos en lugar de un potenciómetro corriente, y produce suaves chasquidos al moverse entre pasos. Los atenuadores escalonados mantienen los niveles de los canales izquierdo y derecho con más precisión que un potenciómetro de volumen típico, otra característica que rara vez se ve a este precio.
El Kara está fabricado en Estados Unidos, y la mayoría de sus piezas proceden de proveedores estadounidenses. La garantía se extiende a cinco años, y las unidades vendidas en Estados Unidos cuentan con una política de devolución de 15 días.
Notas de escucha: pasivo, ganancia baja y ganancia alta
El Kara ofrece tres formas de gestionar la etapa de preamplificación, seleccionables con un botón: pasivo, sin ganancia activa alguna; ganancia baja; y ganancia alta. En un sistema montado en torno a un amplificador de potencia de 100 vatios por canal que entrega 200 vatios por canal a 4 ohmios, un DAC balanceado y un par de altavoces ELAC Uni-Fi Reference, cada modo tuvo un carácter distinto.
El modo pasivo sonaba limpio y desenfadado, con una presentación relajada. La ganancia baja añadía empuje e inmediatez, y se convirtió en el ajuste preferido para la mayor parte de la escucha. La ganancia alta llevaba las cosas más lejos, con un sonido más incisivo y adelantado, con un filo extra que no le sentaba bien a todas las grabaciones. El material de origen abarcaba desde una densa producción de cantautor de los años 70 hasta una sesión de big band de Duke Ellington de 1959 grabada en un gran espacio que fue una iglesia, donde los metales y la percusión llegaban con verdadero peso.
Escucha con auriculares: el amplificador discreto en acción
La etapa de auriculares resiste bien la comparación con amplificadores dedicados. Con un par de auriculares planar magnetic y otro par dinámico mucho más asequible, la presentación fue abierta y espaciosa, con las voces colocadas de forma natural y los metales con una presencia y una fuerza genuinas. La recuperación de detalle fue lo bastante sólida como para escuchar dentro de la grabación, que es exactamente lo que mejor hacen los auriculares: sacan la sala de la ecuación y dejan que el oyente escuche la fuente de forma más directa.
Balanceado frente a single-ended: cuestión de gustos
Las conexiones XLR balanceadas son la característica estrella, pero no son automáticamente la mejor opción. En la práctica, la salida balanceada sonaba un poco más clara, mientras que la salida RCA single-ended lo era ligeramente menos, con un carácter algo más relajado que puede atraer más según los gustos. Un cable de interconexión de mayor calidad probablemente marque una diferencia mayor que el tipo de conexión por sí solo, algo que conviene recordar antes de invertir en cables nuevos.
Cómo se compara el Kara con el Pass Labs HPA-1
El punto de referencia obvio para un preamplificador con amplificador de auriculares integrado es el Pass Labs HPA-1, que sirve tanto de preamplificador como de amplificador de auriculares. Es el dispositivo con mejor sonido, con ventajas en tonalidad, escena sonora y dinámica, y mejora al Kara en casi todos los aspectos. También cuesta 3.675 $, aproximadamente cinco veces más, así que la diferencia se entiende mejor como una diferencia de clase de precio que como un defecto del Kara.
Quién debería comprar el Schiit Kara
El Kara encaja con quienes quieren conexiones balanceadas, una salida de auriculares genuinamente capaz y la flexibilidad de elegir entre funcionamiento pasivo, de ganancia baja y de ganancia alta. Esa combinación es difícil de encontrar a este precio, y la garantía de cinco años y el ensamblaje en Estados Unidos aumentan su valor.
Hay un comportamiento que conviene conocer. En dos ocasiones durante un uso prolongado, la unidad se silenció y entró en un estado de protección después de bajar el volumen rápidamente, con las luces del panel frontal parpadeando en secuencia durante aproximadamente un minuto. Apagarla y volver a encenderla restauró el funcionamiento normal en ambos casos.
Si esas prioridades encajan con tu sistema, el Kara cubre una cantidad inusual de terreno por 699 $, y lo hace sin los compromisos que suelen acompañar a un preamplificador de nivel de entrada.
Conclusión
El Schiit Kara es un preamplificador totalmente balanceado con un amplificador de auriculares discreto, un atenuador de 128 pasos, una fuente de alimentación mayor que la de su predecesor y tres modos de ganancia seleccionables, todo por 699 $. No superará en resolución a una referencia de 3.675 $ como el Pass Labs HPA-1, y no pretende hacerlo. Lo que ofrece es una base bien construida y flexible para un sistema balanceado y un montaje de auriculares en un solo chasis, y a este precio es una combinación convincente.