Análisis del RME ADI-2 FS DAC: conversión de nivel profesional por menos de 1.000 £

Introducción

El RME ADI-2 FS DAC procede de una empresa con un pie firmemente plantado en el mundo de los estudios de grabación profesionales, y esa herencia moldea casi todo en él. Es un convertidor compacto y orientado a las mediciones que se ha ganado una reputación de rendimiento de referencia sin los adornos audiófilos que suelen rodear a los productos de este nivel. En el Reino Unido su precio de venta es de 979 £.

Ese precio lo sitúa directamente frente al SMSL VMV D1se, un convertidor que cuesta un par de cientos de libras menos y que declara una relación señal-ruido de 130 dB frente a los 120 dB del RME. Ambos son diseños ejemplares en cuanto a mediciones, y sus precios son lo bastante cercanos como para tratarlos como competidores directos. Las diferencias entre ellos se reducen a prioridades más que a calidad absoluta, así que merece la pena analizar qué hace bien cada uno.

Para quién es este producto

Este es un DAC para oyentes que quieren una sola caja pequeña que se encargue de la conversión, el control de volumen y la amplificación de auriculares sin añadir un rack de componentes separados. Su huella es apenas mayor que la de un estuche, con 215 x 52 x 150 mm (8,5 x 2 x 5,9 pulgadas), y su chasis totalmente metálico se siente sólido a pesar de un peso de solo 1 kg (2,2 lb).

Los oyentes de auriculares obtienen el beneficio más evidente. En el panel frontal hay una toma de 6,25 mm junto a una salida dedicada de 3,5 mm de bajo ruido y 40 mW pensada para monitores internos muy sensibles, además de una función de crossfeed que envía una pequeña parte del canal izquierdo al derecho y viceversa. El resultado es una presentación más cercana a escuchar con altavoces estéreo, algo que muchas personas encuentran menos fatigante en sesiones largas.

Los oyentes totalmente digitales están igual de bien atendidos. El preamplificador digital es lo bastante bueno como para que no sea necesario un preamplificador independiente, de modo que la unidad puede conectarse directamente a una etapa de potencia o a un par de altavoces activos.

También atrae a quien quiere dar forma al sonido en lugar de aceptarlo sin más. El ecualizador paramétrico de cinco bandas es poco habitual en este precio, y se vuelve realmente útil una vez que se combina con mediciones de la sala.

Principales fortalezas

El ADI-2 FS DAC es muy resolutivo, neutro en tonalidad y, algo poco común en este segmento de mercado, natural en la forma en que presenta la música. Esas dos últimas cualidades no son lo mismo. Neutro significa que la respuesta de frecuencia es uniforme y no llama la atención sobre ninguna región concreta. Natural significa que los instrumentos acústicos y las voces se reproducen de una manera que suena real.

Calidad de sonido

Los graves son ejemplares. Normalmente existe un compromiso entre agilidad y definición, por un lado, y peso y dinámica, por otro, pero aquí el equilibrio está juzgado a la perfección. Los ritmos complejos no hacen tropezar al convertidor, y mantiene una sensación de autoridad que da a la música unos cimientos firmes. En este aspecto concreto se codea con diseños mucho más caros.

El rango medio es donde los DAC basados en chip de este precio suelen desviarse del rumbo. Suenan limpios y detallados y extraen mucha información, pero pueden no resultar convincentes cuando se reproducen voces e instrumentos acústicos a través de un sistema muy resolutivo. El ADI-2 evita esa trampa. Tiene mucho cuerpo, una masa acústica que hace que las grabaciones se sientan sólidas, sin perder buena claridad y resolución.

El SMSL VMV D1se es el más analítico de los dos, con ataques de nota muy marcados y decaimientos ligeramente más prominentes. Recupera algo más de detalle en conjunto, pero solo un poco, y puede parecer ligero junto a la presentación más orgánica y fluida del ADI-2. El RME tiene una escena sonora más amplia, mientras que el D1se fija la imagen con mayor precisión. Ambos tienen una profundidad de escena sonora limitada, una característica compartida por los DAC basados en chip de esta franja. Un DAC de Chord, incluso algo como el Mojo de alrededor de 400 £, ofrece mayor profundidad, aunque no puede igualar a ninguno de estos dos en resolución.

En el extremo superior los dos vuelven a divergir. El D1se apuesta por más extensión y una sensación de aire, lo que alimenta su carácter centrado en el detalle sin sonar demasiado brillante. El ADI-2 suena más refinado, pero lo hace a un ligero coste en detalle y aire en los agudos. Qué enfoque te convenga dependerá de la sinergia con el sistema y del gusto personal.

Subir de precio cambia el panorama. El Denafrips Pontus II cuesta más del doble y justifica ese desembolso con una mejora de clase en todos los aspectos: una sensación más envolvente, mucha mayor profundidad de escena sonora, una imagen precisa y un desenterramiento más profundo de los microdetalles finos y la información tímbrica. Aquí no hay ningún mata-gigantes, y eso es totalmente razonable dada la diferencia de precio.

Características y funcionalidad

En su interior, se trata de un diseño totalmente equilibrado construido en torno a un chip convertidor ES-9028 QTM, un cambio respecto al AK-4493 utilizado en la versión anterior de la unidad. Como el conjunto de filtros depende del chip, los seis filtros digitales disponibles también cambiaron con esa revisión. El rendimiento medido es ejemplar, con una relación señal-ruido de 120 dB, lo que empuja el ruido por debajo de lo que se acepta como umbral de audición humana.

La conectividad es generosa. El USB admite PCM de hasta 768 kHz y DSD de hasta 256, mientras que las entradas coaxial y óptica están limitadas a 192 kHz por el ancho de banda de esos tipos de conexión. Las salidas son RCA no balanceadas y XLR balanceadas, y como el diseño es totalmente equilibrado, la conexión XLR puede ser preferible en muchos sistemas.

El panel frontal es donde el conjunto de funciones se hace evidente. Un panel IPS de alta resolución muestra los niveles de pico en un analizador de 30 bandas mientras suena la música, y un control de volumen central hace también las veces de silenciador. Cuatro botones junto a la pantalla desbloquean un menú profundo de opciones cuando se usan con los dos mandos giratorios de la derecha. Usados por sí solos, los botones sirven para ajustar graves y agudos, y para controlar el volumen y el balance izquierda-derecha. Un mando a distancia cubre las funciones básicas.

El botón de E/S hace más que alternar entre las tres salidas y las diversas entradas; también configura cada salida según tus necesidades. Más abajo en el menú hay un ajuste para atenuar la pantalla. El botón de configuración es donde se cargan y almacenan los ajustes.

Los filtros digitales merecen una breve explicación. Dos de ellos, etiquetados como short delay sharp y short delay slow, son diseños de respuesta al impulso infinita. Evitan el pre-ringing, pero producen post-ringing, el rizado que sigue a una nota. Los otros dos, etiquetados como sharp y slow, son filtros de respuesta al impulso finita. Reducen el post-ringing, pero introducen pre-ringing, un rizado que llega antes de que se golpee la nota y que muchos oyentes consideran artificial. Estos dos también son de fase lineal, lo que significa que el tiempo necesario para reconstruir cualquier frecuencia es el mismo. Los dos filtros con la respuesta al impulso más limpia tienen la respuesta de frecuencia menos plana, con una caída en las altas frecuencias. Un filtro etiquetado como NOS no es un modo de no sobremuestreo real en un diseño delta-sigma y tiene la respuesta menos lineal junto con los niveles más altos de aliasing. Un filtro brick wall tiene las mejores propiedades antialiasing, pero un fuerte pre-ringing y post-ringing. Ningún filtro digital es perfecto, y este conjunto hace visibles los compromisos en lugar de ocultarlos.

Aspectos a considerar antes de comprar

La entrega de energía es lo primero que hay que señalar. La unidad funciona con una fuente de alimentación conmutada externa de 12 V y 2 A, con una potencia nominal de 24 W, y la caja pesa solo 1 kg a pesar de su construcción totalmente metálica. Los compradores que prefieran una fuente lineal tendrán que presupuestarla por separado.

La profundidad de la escena sonora es la segunda consideración. Aquí es limitada, como en la mayoría de los DAC basados en chip de este precio. Si una sensación de espacio profunda y envolvente te importa más que la resolución, un diseño de Chord es la vía más sensata, e incluso el Mojo de alrededor de 400 £ ofrece más profundidad.

La recuperación de detalle es la tercera. El SMSL VMV D1se extrae marginalmente más información y ofrece más aire en los agudos, mientras que el ADI-2 cambia parte de eso por refinamiento. La diferencia es pequeña, pero existe, y es la razón principal para elegir uno sobre el otro.

Por último, el ecualizador paramétrico solo compensa del todo si estás dispuesto a medir tu sala. Un software gratuito como REW más un micrófono de medición asequible, con opciones que cuestan menos de 150 £, basta para empezar. Usado así, el ecualizador puede aplanar la respuesta de frecuencia en la sala, y es especialmente eficaz en las frecuencias bajas, donde los problemas de la sala son más audibles.

Consejos de compra

Si quieres un DAC muy resolutivo y neutro que además suene natural, y deseas más funcionalidad que cualquier otra cosa cerca de este precio, el ADI-2 FS DAC es el producto más completo de los dos comparados aquí. Su reputación como uno de los convertidores con mejor sonido de la categoría por debajo de las 1.000 £ está merecida.

Si la recuperación de detalle es tu única prioridad, el SMSL VMV D1se se adelanta, pero solo un poco. Si la profundidad de la escena sonora es lo que más importa, mira un DAC de Chord. Si tu presupuesto se estira, el Denafrips Pontus II es un auténtico salto de clase más que un movimiento lateral.

Como el ADI-2 impone poco o ningún carácter propio, funciona en una amplia variedad de sistemas. Tiene sentido combinarlo con un amplificador de precio acorde, y un amplificador de válvulas de alrededor de 1.000 £ como el Wilsington R8 es una pareja natural, sobre todo porque ese amplificador no tiene DAC interno propio.

Cómo integrar el ADI-2 en un sistema

La sinergia con el sistema importa aquí menos que con la mayoría de los convertidores. Una cadena reveladora formada por la preamplificación Exposure 21 y las 18 super mono blocks alimentando altavoces ProAc Response 1SC mostró de lo que era capaz el DAC, y aguantó bien.

Frente al DAC ESS opcional instalado dentro de un Atoll IN80 Signature, las diferencias fueron leves. El ADI-2 sonaba un poco más abierto, mientras que el convertidor interno ofrecía algo más de profundidad de escena sonora. El carácter cálido y rico de ese amplificador se dejaba notar en cualquier caso, lo que es un recordatorio útil de que el DAC rara vez es la voz dominante en un sistema.

Para la mayoría de los compradores, el camino práctico es sencillo: conecta el ADI-2 directamente a una etapa de potencia o a altavoces activos, usa el preamplificador digital para el volumen y añade un preamplificador independiente solo si necesitas entradas analógicas.

Conclusión

El RME ADI-2 FS DAC se gana su posición como uno de los convertidores con mejor sonido por debajo de las 1.000 £. Es muy resolutivo, neutro en tonalidad y natural en su presentación, una combinación que pocos rivales a este precio consiguen. No es impecable: el SMSL VMV D1se recupera marginalmente más detalle, y la profundidad de la escena sonora es modesta para los estándares de diseños más caros. Pero como paquete global, y especialmente en funcionalidad, nada a este precio se le acerca. Si quieres un ecualizador paramétrico de cinco bandas, seis filtros digitales seleccionables, una salida de auriculares competente y un preamplificador digital en una sola caja compacta, este es el que hay que comprar.