Análisis del prototipo Ridley RSS Aero Gravel: un nuevo equilibrio para el gravel aerodinámico

Introducción

El gravel aerodinámico ha sido difícil de vender para los ciclistas que han visto cómo las bicicletas de carreras persiguen cifras de túnel de viento a costa del espacio para neumáticos, la comodidad y la compostura en terrenos irregulares. El prototipo Ridley RSS aero gravel defiende que ese compromiso nunca fue inevitable. Visto por primera vez en el evento Tracker de este año, donde se identificó ampliamente de forma errónea como una bicicleta llamada RS2, la máquina es en realidad obra de RSS, que significa Ridley Speed Shop, el departamento de proyectos especiales de la marca belga.

Ridley no ha confirmado un nombre para la bicicleta, pero el linaje es fácil de leer: parece una sucesora de la Kanzo Fast de 2020, dirigida directamente a un rendimiento aerodinámico a ultranza combinado con un manejo genuino de gravel. Mientras que otros modelos de gravel de Ridley persiguen terrenos agresivos o un equilibrio entre ligereza y rendimiento, este parte del punto opuesto y vuelve a incorporar la capacidad para el terreno.

Un día de rodaje por las mejores carreteras de gravel belgas, senderos forestales y adoquines clásicos bastó para defender la propuesta. El prototipo se siente tan rápido como cualquier bicicleta de carreras de gravel con la que se pueda comparar, se mantiene cómodo en distancias largas y, lo más importante, maneja terrenos difíciles con confianza.

Para quién es esta bicicleta

El prototipo RSS está dirigido a corredores de gravel y ciclistas rápidos que quieren velocidad aerodinámica sin aceptar los compromisos que definieron la primera ola de bicicletas de gravel aerodinámicas. Esa generación anterior se apoyaba tanto en la aerodinámica que ofrecía un espacio limitado para neumáticos, ninguna concesión a la comodidad y, en general, un manejo deficiente.

Esta bicicleta también es relevante para un grupo al que las máquinas de carreras aerodinámicas rara vez sirven bien: los ciclistas de gravel de invierno. El prototipo lleva ojales adecuados para guardabarros delante y detrás, y el ingeniero principal del proyecto ha rodado con una mula de prototipo con guardabarros metálicos de longitud completa y neumáticos de 50 mm. Si esa característica llega a producción, convierte a la bicicleta en una propuesta mucho más práctica para todo el año que un cuadro puramente de carreras.

No está posicionada como una plataforma de bikepacking o aventura, ni es una bicicleta para ciclistas que quieren suspensión para corregir errores de elección de trazada en descensos técnicos con baches. Recompensa a un ciclista que lee el terreno con antelación y elige una trazada.

Principales fortalezas

La fortaleza principal es que el trabajo aerodinámico no sacrifica la calidad de rodadura. El cuadro se siente impresionantemente rígido y responde con viveza a los esfuerzos de sprint fuera del sillín, y aun así los neumáticos de gran volumen absorben la vibración y el zumbido con tanta eficacia como muchas horquillas de suspensión para gravel que se han probado. Solo un bache grande, una roca de bordes afilados o una raíz considerable alcanzan el límite de comodidad.

El enorme espacio para neumáticos de hasta 58 mm es fundamental para ello. Sobre el papel, las cifras ya son amplias, y en persona el cuadro parece como si pudiera admitir aún más. Ese volumen es lo que permite a la bicicleta montar dibujo de perfil bajo en gran anchura, y por eso la configuración se mantiene rápida en asfalto mientras ofrece muchísimo agarre en caminos secundarios secos y polvorientos y en senderos.

Quizá la fortaleza más importante sea el equilibrio. La respuesta de la dirección es rápida sin volverse nerviosa o inquieta sobre superficies rocosas, y la bicicleta se siente mucho más asentada en terreno irregular que las primeras bicicletas de carreras de gravel aerodinámicas. Inspira confianza para acelerar en los descensos y tomar la trazada más agresiva en las curvas.

La geometría contribuye a esa compostura. La posición de conducción más progresiva da la sensación de estar sentado dentro de la bicicleta en lugar de encima de ella, y facilita mantenerse abajo en las manetas durante más tiempo sin sentirse encogido.

Detalles de diseño y geometría

El desarrollo aerodinámico es aquí un esfuerzo interno serio. El Speed Shop de Ridley tiene su propio departamento de CFD y un túnel de viento de última generación, y la influencia de la bicicleta de carretera Noah Fast 3.0 es claramente visible en las formas. El rendimiento aerodinámico va a ser una parte central de cualquier diseño que salga de ese departamento.

La geometría es donde el prototipo más se aleja de la convención. El brief de diseño pedía un reach más largo, un stack más alto y un ángulo de sillín mucho más pronunciado. El razonamiento es que la geometría de las bicicletas apenas ha cambiado en décadas, mientras que la tecnología y la comprensión de la biomecánica han avanzado considerablemente. Los ciclistas usan cada vez más tijas sin retroceso o empujan los sillines hacia delante en los raíles tanto como permiten, y el ángulo de sillín más pronunciado pretende colocar a los ciclistas en una posición óptima para la transferencia de potencia.

Aumentar la longitud del tubo horizontal permite entonces alcanzar esas cifras de reach sin recurrir a longitudes de potencia excesivas, que pueden afectar gravemente al manejo. El ángulo de sillín más pronunciado también libera espacio para un mayor espacio libre para neumáticos sin alargar las vainas, y el prototipo monta vainas de solo 425 mm. Ese trasero corto es lo que da a la bicicleta su sensación de agilidad.

Los detalles prácticos están inusualmente bien considerados para un prototipo de carreras. Hay ojales para guardabarros delante y detrás, y un generoso almacenamiento en el tubo diagonal aloja dos bolsas en un puerto situado debajo de los anclajes del portabidón. Esa ubicación es deliberada: aleja la tapa del almacenamiento de los soportes de los bidones, una decisión informada por informes de tapas que desarrollaban ruidos con el tiempo cuando los bidones se montan directamente encima de ellas.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

El cockpit fue la parte menos convincente del montaje. El manillar de una pieza Forza Nimbus Pro, como el usado en las bicicletas de gravel Aura RS de Ridley, mide 36 cm en las manetas y se abre hasta aproximadamente 40 cm en las curvas. El beneficio aerodinámico y la moda del manillar estrecho son comprensibles, pero un manillar tan estrecho no es para todos y, en gravel, es una consideración real y no una nota a pie de página.

Como se trata de un prototipo, la especificación debe considerarse provisional. Las ruedas montadas eran las Forza Cirrus, un diseño nuevo y no lanzado del socio de ruedas y componentes de Ridley, con lo que parece ser su propio juego de bujes, radios de carbono y una nueva llanta de carbono de perfil aerodinámico ancho. Los modelos de producción pueden ser diferentes.

Por último, aquí no hay suspensión. Los neumáticos de gran volumen gestionan una cantidad impresionante de vibraciones, pero alcanzan su límite en baches, rocas de bordes afilados y raíces grandes. En descensos técnicos con baches, eso significa ser un poco más cuidadoso con la elección de trazada, donde una horquilla de suspensión puede sacar a un ciclista de los errores con algo más de indulgencia.

Ninguno de estos puntos es razón para descartar la bicicleta. Son simplemente los aspectos que hay que sopesar frente a lo que el diseño hace bien, especialmente para los ciclistas que pasan la mayor parte del tiempo en terreno irregular y técnico.

Impresiones de conducción

En el corto tramo de asfalto liso antes de los senderos, el prototipo se sintió impresionantemente veloz. Los Schwalbe G1 RS Pros en una anchura de 55 mm zumban notablemente en la carretera con un dibujo de perfil bajo, pero apenas ceden nada en comparación con un slick de gran volumen. El cuadro se sintió rígido y respondió en consecuencia a los esfuerzos fuera del sillín.

En cuanto la ruta giró hacia los senderos, la bicicleta se sintió inmediatamente correcta. Es receptiva y ágil, y el trasero corto le da una sensación de agilidad que anima a buscar raíces, surcos y desniveles solo para despegar. La dirección es rápida pero se mantiene compuesta sobre la roca, y la posición de asiento adelantada hace que los tramos largos en las manetas sean cómodos en lugar de encogidos.

El agarre de los neumáticos fue abundante en los caminos secundarios secos belgas y en las pistas perimetrales de los bosques. La impresión general es de un enorme salto adelante respecto a la primera generación de corredoras de gravel y, a juzgar por esta evidencia, se sitúa entre las mejores de la nueva generación de bicicletas todoterreno rápidas.

Consejos de compra

Una fecha de lanzamiento prevista para septiembre significa que los modelos de producción son el objetivo sensato en lugar de una evaluación de prototipo. Lo más útil que puede hacer un posible comprador es esperar a ver qué se lanza realmente y luego comprobar hasta qué punto el cuadro de producción sigue el espacio para neumáticos, los ojales para guardabarros y el almacenamiento en el tubo diagonal del prototipo, ya que esos son los detalles que hacen que la bicicleta sea utilizable más allá del día de carrera.

La elección del cockpit importa más de lo habitual aquí. El configurador online de Ridley idealmente ofrecería muchas opciones de manillar, porque el manillar estrecho de una pieza es la única parte del conjunto que dividirá a los ciclistas, especialmente a quienes pasan su tiempo en gravel suelto. Los ciclistas que saben que prefieren una posición de manetas más ancha deberían planificar ese cambio desde el principio.

Para cualquiera que haya estado esperando una bicicleta de gravel aerodinámica que no castigue a su propietario en terreno irregular, esta es una señal genuinamente prometedora de cómo será la próxima generación.

Dado lo bien que el prototipo equilibra velocidad, comodidad y manejo seguro, vale la pena mantener la versión de producción en la lista corta para los ciclistas que compran en el extremo rápido del mercado del gravel.

Conclusión

El prototipo Ridley RSS aero gravel presenta un argumento persuasivo de que las bicicletas de gravel aerodinámicas no tienen por qué ser unidimensionales. Se siente tan rápida como cualquier bicicleta de carreras de gravel, es cómoda en largas distancias y transmite confianza en terrenos exigentes, con espacio para neumáticos, anclajes para guardabarros y un almacenamiento bien pensado que aportan valor real.

Las advertencias son honestas: una especificación de prototipo, un cockpit estrecho que no convencerá a todos y la ausencia de suspensión en los descensos más duros. Si la bicicleta de producción traslada la geometría y la practicidad del prototipo hasta el lanzamiento, merece una consideración seria por parte de los ciclistas de gravel rápidos que quieren velocidad sin renunciar a la capacidad.