Sierras radiales revisitadas: Craftsman de 10 pulgadas vs DeWalt de 14 pulgadas Modelo GR

Introducción

Pocas herramientas tienen una reputación como la de la sierra radial. Antaño un elemento fijo en los departamentos de hogar y los talleres escolares de todo el país, ha desaparecido de la corriente principal, y las cifras de lesiones reportadas han disminuido con ella: ahora un par de cientos de lesiones reportadas al año, frente a más de 2,300 reportadas en 2003. Ese descenso dice tanto sobre la decreciente popularidad de la sierra como sobre la seguridad.

Para averiguar si la etiqueta de peligrosa está justificada, pasamos tiempo con dos máquinas: una compacta Craftsman de 10 pulgadas comprada de segunda mano por unos $50, y una DeWalt de 14 pulgadas Modelo GR de 1965 mucho más grande, fabricada en Lancaster, Pensilvania, con sus insignias originales y una opción de avance motorizado. Esto es lo que cada una hace bien, dónde se quedan cortas y quién debería considerar realmente comprar una.

Por qué los carpinteros siguen persiguiendo estas sierras

La sierra radial fue concebida en los años cincuenta como una especie de solución de taller todo en uno, con el mismo espíritu que las máquinas multifunción que prometían hacerlo todo. Esa ambición es exactamente donde comienza su reputación más inquietante: para permitir todos esos tipos de corte, el disco acaba en orientaciones y exposiciones que resultan desconcertantes a los ojos modernos.

También existe una comunidad apasionada que las mantiene vivas. Los foros de entusiastas documentan estadísticas de lesiones y consejos de restauración, y los carpinteros que usan sierras radiales para uniones de estilo entramado de madera han inspirado una ola de interés renovado. Esa mezcla de nostalgia, capacidad y peligro es precisamente lo que hace que estas máquinas merezcan hoy una mirada más atenta.

La restauración forma parte del atractivo. Son herramientas pesadas y mecánicas, con rodamientos, rodillos y columnas que responden bien a la limpieza, la lubricación y el ajuste, y gran parte de su carácter proviene de esa calidad de construcción de la vieja escuela.

Lo que la Craftsman de 10 pulgadas hace bien

La Craftsman de 10 pulgadas es el punto de entrada al que se refiere la mayoría cuando hablan de sierras radiales asequibles. La nuestra llegó rígida y sucia, e incluso después de limpiar los rieles, los rodamientos y el bloqueo de bisel, el carro nunca alcanzó lo que uno llamaría suavidad confortable. Un problema común en estos modelos posteriores, no de hierro fundido, es un juego perceptible en el brazo cuando está completamente extendido, y la nuestra mostraba exactamente eso: a medida que el cabezal avanzaba, el disco se desviaba de su marca incluso con la mesa atornillada.

La precisión es el compromiso central. Con material tosco y sin una configuración cuidadosa, un corte transversal salió razonablemente escuadrado, pero la sierra se atascó en madera de 1-3/4 pulgadas, y la profundidad práctica de corte es menor de lo que cabría esperar de un disco de 10 pulgadas. El despeje en el lado derecho del disco es limitado, por lo que el material largo o ancho es un problema. Nuestro ejemplar, además, llegó con la función de inglete soldada en fijo, una modificación que suelen hacer los propietarios anteriores, lo que eliminó por completo la capacidad de inglete.

Donde la pequeña radial brilla de verdad es con un juego de discos de dado apilados, que es como la ejecutan la mayoría de los usuarios que quedan. Acercar la herramienta al trabajo y colocar un tope hace que las espigas repetibles sean rápidas y sencillas, retirando el desperdicio más rápido que una sierra de mesa configurada para el mismo trabajo. El resultado necesitó limpieza a mano, pero el encaje de la junta fue realmente bueno. Si puedes aceptar un disco girando hacia ti mientras trabajas, este es el mejor uso de la máquina.

La DeWalt de 14 pulgadas Modelo GR: pesada, capaz y complicada

La DeWalt Modelo GR es otra cosa. Es enorme, extremadamente pesada y construida casi por completo con hierro fundido y latón, lo que la hace mucho más rígida que la Craftsman más pequeña: se mueve toda la mesa en lugar de que el cabezal de la sierra se flexione, y la columna se siente sólida como una roca. El cabezal gira a izquierda y derecha con topes positivos para ingletes, inclina el bisel hasta 90 grados, y sus mecanismos engranados funcionan con suavidad una vez lubricados. Es, honestamente, un placer trastear con ella.

Pero las radiales antiguas suelen llegar en mal estado, y la nuestra ilustra los riesgos de seguridad de comprar usada. Venía cableada directamente al motor sin interruptor: la enchufas y arranca, la desenchufas para detenerla. Reemplazamos el interruptor y el cableado antes de ponerla en marcha. El motor original es otra incógnita: sin placa de datos, se cree que es de 110 voltios en lugar de 220, lo bastante débil para que batallara al cortar nogal, disparó el disyuntor con un tablón de 2x4, y dejó a un disco de 14 pulgadas girando por inercia durante casi dos minutos tras apagarla. Una mejora del motor es claramente el siguiente proyecto.

La Modelo GR también lleva el catálogo completo de usos sugeridos de la época vintage que la sensibilidad moderna rechaza: cortes longitudinales con el disco enterrado en la mesa y el material alimentado desde el lado opuesto, biseles con doble inglete, cortes longitudinales en bisel, ranurado y rebajes con el disco completamente expuesto contra la superficie del material, cabezas de moldeadora, fresado, e incluso corte longitudinal de tablas en vertical con una lámina alimentada contra un disco giratorio. Algunos de estos ponen en juego una exposición y presión enormes del disco, y son la razón por la que la máquina se ganó su temible reputación. Los trataríamos como curiosidades históricas, no como instrucciones de uso.

¿Deberías comprar una?

Si eres principiante, el consejo honesto es: quédate con una máquina de 10 o 12 pulgadas, úsala para cortes transversales, cortes de dado sobre el corte transversal, y tal vez ingletes, y no la empujes más allá. Estas aparecen de segunda mano a precios bajos, y un ejemplar pequeño de Delta o Craftsman por unos $50 es una forma razonable de aprender con una, entendiendo que una vez que pierdes la noción de dónde está tu mano estás tirando de un disco giratorio justo sobre tus dedos.

Si ya tienes experiencia sólida y quieres una máquina para uniones tradicionales grandes como espigas y colas de milano, una sierra mayor de hierro fundido tiene un atractivo real: acercar la herramienta al material largo en lugar de pelear para subir madera grande a una sierra de mesa. Solo presupuesta el trabajo de restauración. Espera limpiar rieles y rodamientos, añadir lubricación, reemplazar elementos de seguridad como interruptores y frenos si faltan, y posiblemente reemplazar un motor agotado. Verifica que se respeten las indicaciones de seguridad, como nunca alimentar el material hacia el disco desde el frente, porque la pieza de trabajo puede salir despedida por la parte trasera de la sierra.

Conclusión

La sierra radial no es una herramienta que compres por precisión; incluso en buen estado, estas máquinas se flexionan, se desvían y exigen respeto. Pero para trabajos de unión donde llevas la sierra al material, ambas máquinas antiguas resultaron sorprendentemente capaces. La Craftsman de 10 pulgadas es una puerta de entrada barata y limitada, mejor reservada para cortes transversales y trabajos con dado simples, mientras que la DeWalt de 14 pulgadas Modelo GR es un clásico pesado y restaurable con mucha más capacidad y muchas más advertencias. Compra una solo si entiendes lo que puede hacer y, lo que es más importante, lo que puede hacerte a ti.