Análisis de la Pivot LES SL: un hardtail con manillar drop para carreras de ultra gravel

Introducción

Las carreras de gravel de ultra distancia premian las configuraciones que siguen funcionando cuando una salida se extiende más allá de las 300 millas. Normalmente eso implica cambiar un poco de velocidad pura por durabilidad, comodidad y holgura. La configuración que centra este artículo lleva esa idea más lejos que la mayoría: un cuadro de mountain bike hardtail Pivot LES SL, equipado con manillar drop, una horquilla de suspensión de 100mm y los neumáticos más anchos que quepan.

El objetivo es Unbound XL, una carrera autosuficiente de unas 350 millas por Kansas. La superficie va desde tierra rápida hasta roca irregular, y en un año húmedo se convierte en un barro tipo crema de cacahuete que se pega a los neumáticos y bloquea los cuadros por completo. Se eligió la LES SL porque tiene respuestas a ambos problemas.

A continuación, un repaso de cómo funciona la configuración, dónde destaca y qué valorar antes de montar algo similar.

Para quién es esta configuración

Esta es una configuración para ciclistas cuyo objetivo principal es terminar pruebas de gravel largas, rugosas y autosuficientes, más que ganar las cortas y rápidas.

Suele encajar bien con:

• Ciclistas que compiten en gravel de ultra distancia, pruebas de noche o rutas de varios días donde las superficies son rugosas e impredecibles.
• Ciclistas que se han quedado sin holgura de neumáticos en una bici de gravel convencional en condiciones húmedas.
• Ciclistas que quieren suspensión para el confort de las manos y seguridad en los descensos a lo largo de un día y una noche enteros en el sillín.
• Ciclistas que no tienen problema en montar un frameset, ya que las configuraciones hardtail con manillar drop rara vez se venden completas.

Es más difícil de justificar para quien quiera la bici de gravel más ligera y aerodinámica para pruebas cortas, o para quien ruede mucho por singletrack estrecho y técnico. La larga distancia entre ejes y la dirección relajada que hacen que esta bici sea tranquila a alta velocidad también la vuelven menos reactiva en curvas cerradas.

Por qué tiene sentido un cuadro hardtail aquí

El argumento central es la holgura. Un cuadro de gravel que acepta oficialmente neumáticos de 50mm suele tener solo unos pocos milímetros de margen, y el margen es justo lo que desaparece cuando el barro empieza a pegarse. Un cuadro hardtail diseñado en torno a neumáticos de mountain bike de 2,4 pulgadas deja un hueco mucho mayor. Esta configuración monta neumáticos de 2 pulgadas y aún tiene espacio de sobra a su alrededor, y se han usado neumáticos de 2,4 pulgadas con espacio de sobra.

Ese espacio extra es lo que mantiene la bici rodando cuando llega el barro, y también es lo que permite un neumático ancho y de gran volumen en terreno rugoso sin preocuparse por que el cuadro se atasque.

El segundo argumento es la horquilla. Se usó una horquilla de suspensión de gravel de 40mm en una larga carrera de gravel europea y se describió como un cambio radical, con manos que ya no se dormían después y descensos que se podían bajar más rápido y con más confianza. En la LES SL, esa horquilla no es una opción: el cuadro está diseñado en torno a una horquilla de 100mm, y montar una mucho más corta empinaría notablemente el ángulo del tubo de dirección. Así que la configuración mantiene 100mm de recorrido y planea montar todos los espaciadores de volumen posibles, lo que permite una presión de aire más baja con una sensación más progresiva, más cercana al comportamiento de una horquilla de gravel de recorrido corto.

La horquilla de la bici es una unidad de cross-country ligera y antigua. Es un poco más pesada que el hardware actual, pero sigue funcionando bien, y se mantuvo a propósito para que una carrera con barro no destruya una horquilla nueva. También hay un beneficio práctico: las horquillas de 100mm han pasado de moda en el mountain bike, así que se pueden encontrar a precios razonables.

Cockpit, ajuste y manejo

Poner manillar drop en un cuadro diseñado para manillar plano crea un problema de ajuste. El manillar drop alarga el alcance, y los cuadros de mountain bike ya tienen un alcance mayor porque están construidos en torno al manillar plano. La solución aquí fue bajar de talla el cuadro y montar una potencia de 35mm, que es casi lo más corto que se puede encontrar.

El manillar mide 40cm de ancho con 12mm de flare. Es notablemente más estrecho que los 46cm de serie típicos para un ciclista de unos 188cm de altura. Parte del razonamiento es aerodinámico, y parte es simplemente control: una pequeña cantidad de flare mantiene la parte baja del manillar usable sin que la postura se sienta ancha y torpe.

Las extensiones aerodinámicas de clip-on van montadas con 10mm de espaciadores. La aerodinámica importa, pero el mayor beneficio en una carrera tan larga es el cambio de posición de las manos. Incluso con suspensión, las horas de presión sobre las manos se acumulan, y las extensiones aero ofrecen un lugar donde descansar.

La cinta de manillar es un envoltorio de silicona grueso sin adhesivo, lo que la hace cómoda y fácil de envolver y volver a envolver. Los mandos son SRAM Force, con las manetas ligeramente inclinadas hacia dentro, más o menos alineadas con la parte baja del manillar. La frenada importa más que la última fracción de ganancia aerodinámica, así que las manetas no están giradas hacia dentro tanto como algunos ciclistas las llevan.

Atrás, una tija de aluminio de 450mm sobresale bastante del tubo superior inclinado. Una tija tan larga flexa de forma notable, lo que añade confort en terreno rugoso a lo largo de un día largo. El detalle crítico con una tija tan larga es la profundidad de inserción: la sección insertada tiene que pasar la unión del tubo superior y el tubo de sillín para proteger el cuadro.

En carretera, la bici es larga y relajada. Fuera del sillín se siente floja durante los primeros segundos, y luego normal. Es estable a velocidad en carreteras rectas e irregulares y menos ágil que una bici de gravel en singletrack cerrado, un intercambio que tiene sentido para un recorrido hecho de largas rectas rugosas.

Ruedas, neumáticos y desarrollo

Las ruedas son Maple XR, una pequeña marca de Nueva Inglaterra, con 29mm de ancho interno y espaciado Boost. Son las mismas ruedas que usa la bici de rally de doble suspensión del ciclista, así que están probadas en condiciones de carrera.

Los neumáticos son Vittoria Terreno Zero en un tamaño nominal de 2 pulgadas, que sobre las llantas anchas mide más cerca de 2,15. Son el neumático de gravel más slick de ese rango, con un centro liso amplio y una pequeña cantidad de dibujo en los hombros. La carcasa y el flanco están entre los más gruesos disponibles, y la durabilidad es la primera prioridad en este tipo de competición. Llevan insertos Vittoria Airliner para gravel en el interior.

Los slicks sobre gravel pueden parecer un error, pero el razonamiento es la huella de contacto. Cuando las piedras son lo bastante grandes, el dibujo no cava en nada útil, y un neumático ancho a baja presión pone más goma en el suelo. Los slicks también dan al barro la menor superficie posible a la que agarrarse, lo que importa cuando las condiciones se vuelven húmedas.

El desarrollo gira en torno a un plato de 42 dientes, muy por encima de los 38 dientes máximos que admite oficialmente el cuadro. Garbaruk fabrica un plato de 42T con patrón BCD de 104 y 0mm de offset, y el rango en ese patrón de tornillos llega hasta 48T. La biela es una SRAM XX SL, elegida no por peso sino porque mantiene un factor Q de 168mm con una línea de cadena de 55mm. Con 2,5mm de espaciadores en el lado de la transmisión, la biela queda unos medio milímetro a la derecha y el plato apenas libra el cuadro. La velocidad máxima en Unbound XL ha sido de 35 mph en ambos intentos, y un desarrollo máximo de 42x10 cubre eso a unas 100 a 110 rpm.

El sellante es otro punto donde un pequeño gasto puede comprar rendimiento real. La configuración usa una mezcla personalizada con alto contenido de látex de un pequeño fabricante de California. Sella bien, pero puede durar solo una semana, lo cual está bien cuando se carga poco antes de una prueba objetivo. El sellante estándar sella mejor que las fórmulas de larga duración, así que un sellante fresco con alto látex es una forma barata de mejorar la protección contra pinchazos antes de una carrera importante.

Bolsas, hidratación y autosuficiencia

Llevar suficiente agua es la parte más difícil de una carrera autosuficiente, y el montaje de bolsas está construido en torno a ese problema.

Una bolsa de tubo superior Tailfin de 3L lleva comida, una batería portátil, una batería AXS de repuesto, lubricante de cadena y cartuchos de CO2. Los separadores móviles del interior crean compartimentos independientes para que los objetos sigan siendo fáciles de encontrar. Una bolsa de cuadro tipo cuña Tailfin de 2,9L aloja una vejiga de hidratación, que aún deja sitio para un bidón de 600ml en el tubo diagonal y uno de 900ml en el tubo de sillín. El objetivo es llevar al menos cinco litros de agua en total, posiblemente seis.

En la espalda del ciclista va una mochila USWE Rush 8L, que admite una vejiga de 3L y tiene bolsillos en la parte delantera para repuestos. Para la mayoría de las carreras, la USWE Outlander Pro 2L, más pequeña, es la elección habitual.

La disciplina en los bolsillos importa tanto como la capacidad. Los envoltorios van en el bolsillo izquierdo, mientras que un cartucho de CO2, un tapón para neumáticos y dinero en efectivo viven en el bolsillo derecho. Llevar el efectivo y una tarjeta en el cuerpo evita la frustración de llegar a una gasolinera y darse cuenta de que todo está enterrado en una bolsa.

El plan de carrera se apoya en esa capacidad: las primeras paradas en gasolineras son caóticas, así que el objetivo es llevar suficiente para pasar de largo.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

• Peso y velocidad. Un hardtail con manillar drop es más pesado y menos aerodinámico que una bici de gravel de competición dedicada. Lo compensa en confort, estabilidad y holgura, no en ritmo puro.
• Tallas. El manillar drop alarga el alcance, así que un cuadro que encaja con manillar plano puede quedar demasiado largo con manillar drop. Cuenta con bajar de talla y montar una potencia muy corta.
• Recorrido de horquilla. El cuadro está diseñado en torno a una horquilla de 100mm. Una horquilla de gravel de 40mm o 50mm cambiaría la geometría de forma significativa y no es un cambio sensato.
• Disponibilidad del cuadro. Los cuadros hardtail vendidos como montajes completos con manillar drop son poco comunes, así que la mayoría de los ciclistas montarán a partir de un frameset.
• Complejidad del montaje. Las transmisiones mixtas y los frenos hidráulicos requieren cierta confianza mecánica, aunque el cambio es más accesible de lo que parece una vez elegidas las piezas.
• Barro y mantenimiento. La holgura amplia es el sentido mismo de este montaje, pero una carrera húmeda sigue castigando rodamientos, pastillas de freno y transmisiones.

Consejos de compra

Si tus pruebas son largas, rugosas y con frecuencia húmedas, un hardtail con manillar drop merece un lugar en tu lista corta. La LES SL funciona aquí porque ofrece holgura de neumáticos de sobra, una horquilla con el recorrido para el que se diseñó el cuadro y una plataforma estable para carreteras rectas e irregulares.

Antes de comprar, decide qué necesitas de verdad. Los ciclistas que compiten sobre todo en pruebas de gravel rápidas, secas y de 100 millas estarán mejor servidos por una bici de gravel convencional. Los que se apuntan a carreras de noche y rutas autosuficientes sacarán más valor de la holgura, el confort y la capacidad de agua que de un cuadro más ligero.

Presupuesta el sistema completo y no solo el cuadro. Las bolsas, la iluminación, una mochila de hidratación y un segundo juego de neumáticos suman rápido, y son lo que hace viable una carrera larga. La configuración más rápida no es la que queda mejor sobre el papel. Es la que te lleva a la meta con el menor drama.

Conclusión

La Pivot LES SL defiende con solidez el hardtail con manillar drop como herramienta seria para el ultra gravel. Cambia algo de velocidad y agudeza por holgura, estabilidad y confort, y esas son las cualidades que deciden cómo va una carrera de 350 millas. Para los ciclistas cuyo calendario se construye en torno a pruebas largas, rugosas y autosuficientes, esta es una configuración que vale la pena entender antes de la próxima compra de bici.