Peachtree Audio GaN One Review: Un amplificador de potencia digital construido en torno a GaNFETs

Introducción

Peachtree Audio ha recorrido un largo camino desde los diseños clase A/B que cimentaron su reputación, aquellos con la pequeña ventana y el búfer de válvulas detrás, y unos años después de su paso a la amplificación clase D. El GaN One va todavía más lejos. Es un amplificador de potencia digital con una única entrada digital coaxial, sin entrada analógica y sin chip DAC en su interior.

Eso lo convierte en un componente de nicho por diseño. También lo convierte en una de las formas más atractivas de construir un sistema digital-first, siempre que el resto de la cadena pueda alimentarlo correctamente.

Qué hace diferente al GaN One

En un amplificador digital de este tipo, la señal llega en el dominio digital y permanece ahí durante casi todo el recorrido. Justo antes de la etapa de salida, un chip DSP la convierte de PCM a PWM, un formato basado en pulsos con algo en común con el DSD. Esa señal PWM impulsa después los dispositivos de salida, conmutándolos a encendido y apagado a una velocidad extremadamente alta. Los amplificadores construidos así se describen a veces como DAC de potencia, y no hay ningún chip DAC dentro del GaN One, a diferencia de un diseño clase D típico.

La etapa de salida es donde el GaN One se separa de amplificadores digitales como los de Lyngdorf y Bluesound. No utiliza MOSFETs. Utiliza GaNFETs, elegidos porque pueden conmutarse a encendido y apagado mucho más rápido que un MOSFET, lo que reduce la cantidad de tiempo muerto y, en consecuencia, reduce la distorsión de la señal. Peachtree afirma que el GaN One no utiliza realimentación negativa en la ruta de señal. La realimentación negativa se considera generalmente esencial en los amplificadores clase D, pero no en un amplificador digital construido en torno a dispositivos de salida GaNFET.

La consecuencia práctica es un amplificador de potencia con una única toma de entrada digital coaxial, que acepta PCM de hasta 24 bits/192 kHz. No hay entrada analógica y no hay un front end digital precargado como en los amplificadores digitales Lyngdorf, Bluesound y Technics. Lo que alimente al GaN One tiene que ser digital.

Para quién es este amplificador

Como la única entrada es digital coaxial, el GaN One necesita una fuente que pueda proporcionarla. Un ordenador con un convertidor de USB a S/PDIF servirá. Un streamer de red es la vía más práctica, y un Bluesound Node es un compañero natural: añade servicios de streaming, un control táctil en el panel superior, una salida de subwoofer, conversión de analógico a digital para fuentes más antiguas y, en la versión de 2021, HDMI ARC para que un televisor pueda unirse al sistema.

Esa combinación es lo que hace viable el GaN One en un montaje moderno. No es el amplificador para quien quiere conectar un tocadiscos directamente, ni es el amplificador para quien quiere todo bajo una sola tapa. Le conviene a un oyente que está dispuesto a elegir deliberadamente un front end digital y mantener la amplificación de potencia separada.

Principales fortalezas: calidad de sonido

Alimentando un par de altavoces de estantería Vivid Audio Kaya S12, con un Bluesound Node anterior como front end y el televisor conectado a través de la entrada óptica del Node, el GaN One sonaba limpio y preciso sin ese borde punzante, de alfileres y agujas, que a veces acompaña a la precisión. Es un amplificador de potencia de sonido elegante más que agresivo.

Los Kaya S12 se benefician de un subwoofer, y ahí es donde la gestión de graves y la salida de subwoofer del Node se ganan su lugar. Añadir un KEF KC62, con los filtros de paso alto y paso bajo aplicados a través del Node, produjo un resultado genuinamente glorioso en un sistema compacto de estantería.

Frente al Bluesound Powernode y al Powernode Edge, que pueden desempeñar un papel similar desde una sola caja y por menos dinero, la combinación del Node y el GaN One ofrece un medios más sustancial y lleno, mejor control de los graves y un poco más de velocidad en el ataque transitorio rítmico. Las cifras de la fuente de alimentación explican parte de ello. El GaN One utiliza una fuente de alimentación regulada de 400 vatios y entrega 200 vatios por canal a 8 ohmios, más del doble que el Powernode y más de cinco veces el Powernode Edge.

La recuperación de detalle es otra fortaleza. En Last Train to Lhasa, un álbum denso y rítmicamente cargado con muchísimas cosas ocurriendo a la vez, la combinación del GaN One y el Node llevó al oyente más adentro de la mezcla y propició una escucha más inmersiva que la alternativa de una sola caja.

Emparejamiento y configuración del sistema

El ajuste de volumen es menos delicado de lo que podría parecer. Bajar el Bluesound Node a aproximadamente 20, 30, 40 y 50 por ciento no produjo ninguna pérdida de calidad apreciable. Para quien tema que un dedo despistado empuje el deslizador hacia territorio destructor de altavoces, la aplicación BluOS permite establecer límites de volumen máximo y mínimo.

El chasis también merece una mención. El GaN One está construido en una caja de aluminio con acabado suave que se siente robusta, y sobrevivió a un viaje en equipaje de mano, envuelto en una camiseta, sin ningún problema. Eso no es algo que convenga intentar con otros amplificadores Peachtree ni con el NAD M10 V2.

También está la cuestión de qué fuentes digitales pueden alimentarlo directamente. Un reproductor de CD antiguo con control de volumen en el frontal puede que aplique o no ese control a su salida digital, y un Squeezebox podría funcionar de la misma manera, pero ninguna de las dos cosas es segura. Quien planee usar una fuente S/PDIF con salida variable debería confirmarlo primero con el fabricante de ese dispositivo.

Aspectos a considerar antes de comprar

La única entrada coaxial es lo primero que hay que sopesar. No hay entrada analógica ni streaming o conversión integrados, así que el GaN One siempre necesita una fuente digital aparte, y el coste de esa fuente pertenece al presupuesto junto con el amplificador.

Tampoco hay corrección de sala ni pantalla. El NAD M10 V2 ofrece corrección de sala Dirac Live y una pantalla en color; el GaN One no ofrece ninguna de las dos. En una sala pequeña donde corregir los graves importa, esa diferencia puede ser decisiva, y lo mismo ocurre si una pantalla en el panel frontal es algo que valoras.

El carácter es la otra consideración. Frente al NAD M10 V2, el GaN One se percibe como el más relajado microdinámicamente de los dos, y menos urgente. Eso es una ventaja para un oyente que se recuesta hacia atrás en lugar de inclinarse hacia delante, y menos para quien quiera la sensación de empuje del NAD.

Por último, este es un componente de nicho, y su valor depende en gran medida del resto de la cadena. Sus fortalezas se muestran con mayor claridad en un sistema ya resuelto, con altavoces que le favorezcan y una fuente que lo alimente limpiamente.

Cómo se compara con las alternativas

En una comparación directa frente al NAD M10 V2 con altavoces Zu Soul 6, el GaN One y un Bluesound Node de 2021 se percibieron como la pareja más relajada dinámicamente, mientras que el NAD sonaba más urgente. Ningún enfoque es automáticamente mejor; depende de cómo escuches.

En sesiones largas la diferencia se vuelve más clara. Con indie rock, el Peachtree es más fácil de convivir durante varios días seguidos. En The Price of Progress de The Hold Steady, un disco que no es la mejor grabación del mundo, el GaN One añade un poco de pulido y suavidad, donde el NAD puede resultar más punzante por momentos.

La música electrónica muestra la misma tendencia desde otro ángulo. En In This Light That You Miss de Regis, donde el NAD puede sentirse un poco demasiado brillante en la parte alta, el GaN One lo modera ligeramente. El ritmo roto industrial, más lento y espacioso, del álbum da al amplificador espacio para brillar, porque deja aire alrededor de los instrumentos sin adelgazarlos.

Ese último punto es donde el GaN One se diferencia de algunos amplificadores digitales. El Lyngdorf TDAI-1120 es impresionante en muchos aspectos, pero su masa tonal puede sonar a veces un poco esquelética, y por eso un subwoofer tiende a resolver el problema. El GaN One no adelgaza el peso tonal de los instrumentos de la misma manera.

En conjunto, el Node y el GaN One forman una alternativa más relajada, más refinada, más detallada y más fácil que el NAD M10 V2 solo por calidad de sonido.

Consejos de compra

El GaN One tiene sentido para un oyente cuya sala ya está resuelta, que usa altavoces de suelo, o que emplea una combinación de altavoz de estantería y subwoofer. También tiene sentido para quien ya posee, o pretende comprar, un streamer como el Bluesound Node. En funciones y precio, la combinación del Node y el GaN One queda cerca del NAD M10 V2, menos la corrección de sala.

Hay dos razones claras para elegir el NAD M10 V2 en su lugar. La primera es la corrección de sala Dirac Live, genuinamente útil en una sala pequeña donde los graves necesitan domarse. La segunda es la pantalla en color, que el GaN One simplemente no tiene. Ninguna de las dos es una crítica al Peachtree; son prioridades de diseño distintas.

Si tu sala ya está en buena forma, si usas altavoces de suelo, o si tienes un montaje de estantería y subwoofer con el que estás contento, el GaN One es una alternativa muy sólida desde el punto de vista de la calidad de sonido. Merece la pena comprarlo por lo que es: un amplificador de potencia digital que espera un front end digital y lo recompensa.

Conclusión

El GaN One es un producto de nicho, y lo asume con honestidad. Una única entrada digital coaxial, ninguna conectividad analógica, ningún chip DAC y una etapa de salida GaNFET sin realimentación negativa en la ruta de señal lo convierten en una herramienta muy específica más que en un amplificador universal. Para el oyente adecuado, esa especificidad es el atractivo. Aliméntalo bien, combínalo con altavoces que le favorezcan, y ofrece una actuación relajada, refinada y detallada que se mantiene frente a rivales con más funciones.