Amplificadores de potencia de alta gama comparados: Mola Mola Perca, Pass Labs XA25 y Gato Audio PWR-222

Introducción

Tres amplificadores de potencia, tres filosofías de diseño muy distintas y una misma franja de precio. El Mola Mola Perca es un amplificador estéreo compacto en Clase D fabricado en los Países Bajos. El Pass Labs XA25 es un diseño de pura Clase A con una potencia nominal de 25 vatios por canal a 8 ohmios. El Gato Audio PWR-222 es un par de monobloques daneses con una potencia nominal de 250 vatios por canal a 8 ohmios.

Los precios se sitúan entre los 5.150 dólares del XA25 y los 9.800 dólares del Perca, con el par Gato a 8.200 dólares en Estados Unidos. A este nivel, la potencia en vatios dice muy poco sobre cómo se comportará realmente un amplificador en una sala. El carácter, el nivel de ruido y la forma en que cada diseño se enfrenta a altavoces reales importan mucho más.

Las diferencias entre estos tres diseños se manifiestan con mayor claridad en tres tipos de altavoces muy distintos: monitores compactos de estantería, altavoces de bocina de alta sensibilidad y grandes diseños de baffle abierto. Esa variedad importa, porque un amplificador que brilla con un tipo de carga no necesariamente lo hace con otro.

Qué importa en un amplificador de potencia de alta gama

La entrega de potencia en cargas de baja impedancia importa más que la cifra principal a 8 ohmios. Un amplificador que se mantiene firme a 4 ohmios y por debajo manejará altavoces difíciles sin sonar forzado ni apagado.

El nivel de ruido importa igual de mucho. Un diseño que permanece en silencio con el oído pegado al transductor elimina una capa de aspereza en los pasajes tranquilos y en las escuchas nocturnas, y permite oír más profundo en la grabación.

La transparencia hacia los componentes anteriores es el tercer factor. Algunos amplificadores imponen un sonido propio, mientras que otros transmiten lo que hacen el preamplificador, el DAC y la etapa de fono. Qué comportamiento prefieres es una cuestión de gusto y no de corrección, y es la razón principal por la que tres amplificadores de precios similares pueden sentirse tan distintos.

Mola Mola Perca: un compacto diseño en Clase D de los Países Bajos

El Perca sigue el mismo lenguaje de diseño que el resto de la gama Mola Mola: sobrio, simple y elegante, sin nada llamativo. El chasis se siente como un ladrillo macizo, y la calidad de construcción se mantiene allí donde golpees con los nudillos la carcasa.

Es un amplificador genuinamente compacto. Con 8,5 pulgadas de ancho mide aproximadamente la mitad del ancho de un amplificador de potencia convencional de tamaño completo, y unos 13 pulgadas de profundidad. Es lo bastante ligero como para moverlo y colocarlo sin ayuda, lo que vale más de lo que parece cuando reorganizas un rack.

El panel frontal está casi vacío. En el centro hay un pequeño interruptor de encendido y, justo encima, un diminuto LED blanco que se mantiene lo bastante tenue como para ignorarlo durante las escuchas nocturnas. En la parte trasera encontramos entradas RCA y XLR con un conmutador para seleccionar entre ellas, un conmutador de alta y baja ganancia con 28 dB y 22 dB respectivamente, un juego de terminales de conexión acabados con esmero y una entrada de corriente IEC.

Sobre el papel, las cifras son sencillas: 150 vatios por canal a 8 ohmios, 300 vatios a 4 ohmios y estabilidad hasta 2 ohmios. Eso basta para mover casi cualquier altavoz. Lo que no hará es puentearse para funcionar en mono, por lo que un solo Perca no puede convertirse en un monobloque.

Mola Mola vende a través de distribuidores en Norteamérica y en todo el mundo, no de forma directa, y el Perca cuesta 9.800 dólares en Estados Unidos. Se envía en una caja normal, pero el amplificador en sí va dentro de un estuche protector de alta resistencia que sobreviviría a una caída o una patada.

Mola Mola Perca: sonido, entradas y adaptación al sistema

La etapa de salida del Perca es un diseño propietario en Clase D desarrollado internamente, no un módulo estándar, y la etapa de entrada es un circuito de Clase A totalmente discreto. El resultado es un sonido que tiende a lo neutro, preciso y claro, más que a lo cálido y rico.

Esa neutralidad va acompañada de un nivel de ruido inusualmente bajo. Con el oído pegado al tweeter, al altavoz de medios o al woofer, no hay nada que oír: ni siseo, ni zumbido, ni textura de fondo alguna.

Hay un detalle práctico que conviene conocer antes de comprar. El Perca sonó notablemente más a sí mismo a través de sus entradas XLR que a través de RCA. Las cualidades que lo definen, la apertura y la sensación de actuación en directo, se transmitieron con mayor claridad con una conexión balanceada.

El amplificador también es inusualmente revelador de todo lo que hay aguas arriba. Cambiar entre preamplificadores, y entre DAC y etapas de fono, hizo que las diferencias se oyeran más fácilmente de lo esperado, lo que lo convierte en una gran opción para un sistema cuyos componentes fuente ya están resueltos.

Con monitores compactos de estantería elevó el rendimiento de los altavoces muy por encima de su precio. Con altavoces de bocina de alta sensibilidad ofreció dinámica, vida y tonalidad a partes iguales. Con grandes altavoces de baffle abierto reproduciendo material denso y distorsionado, mantuvo intacta la crudeza y el filo de la grabación sin volverse fatigante, lo que es un truco difícil de lograr.

Lo que más destaca es que el Perca no añade una firma propia. Se comporta como un mensajero fiel del resto de la cadena, y esa es la razón principal por la que merece la pena considerarlo a este precio.

Pass Labs XA25: el peso y el cuerpo de la pura Clase A

El XA25 adopta el enfoque opuesto. Es un diseño de pura Clase A con una potencia nominal de 25 vatios por canal a 8 ohmios y 50 vatios a 4 ohmios, y cuesta 5.150 dólares.

Su presentación es más reservada que la del Perca. Donde el Perca empuja la claridad y la inmediatez hacia delante, el XA25 se contiene ligeramente y añade sustancia, dando a los instrumentos más cuerpo y un poco más de peso.

Con altavoces de alta sensibilidad esa diferencia se vuelve evidente. En grandes altavoces de baffle abierto el XA25 golpeó con fuerza, y en grabaciones analógicas densas suavizó los bordes más duros de la distorsión sin perder el impulso de la música. Los oyentes que encuentran fatigantes los sistemas muy reveladores pueden preferir exactamente ese comportamiento.

En una comparación directa, sin embargo, el Perca se impuso en transparencia, dinámica y esa sensación de actuación en directo, mientras que el XA25 siguió siendo el más relajado de los dos. Es un sabor genuinamente distinto, no un amplificador inferior, y cuesta bastante menos.

Gato Audio PWR-222: el punto medio equilibrado

El PWR-222 es un par de monobloques diseñado y fabricado en Dinamarca, con una potencia nominal de 250 vatios por canal a 8 ohmios y un precio de 8.200 dólares por par en Estados Unidos. Es un diseño genuinamente potente, y necesita serlo: los altavoces de baffle abierto utilizados aquí no son especialmente sensibles y necesitan corriente real para cobrar vida.

En cuanto al tono, el Gato se sitúa entre los otros dos. Tiene algo de la inmediatez del Perca y algo del cuerpo del XA25, lo que lo convierte en un amplificador fácil de convivir con él en una amplia variedad de grabaciones.

Donde cede terreno es en el último grado de resolución. En detalle, claridad y la sensación de penetrar en una grabación, el Perca mantuvo la ventaja, mientras que el Gato siguió siendo el más indulgente y el más equilibrado de los tres.

Adaptar un amplificador a tus altavoces y a tu sala

La sensibilidad y la impedancia de los altavoces determinan cuál de estos tres tiene más sentido en un sistema dado.

Los altavoces de alta sensibilidad, como los diseños de bocina, recompensan el peso y el cuerpo de un amplificador, lo que favorece los puntos fuertes del XA25. Los grandes altavoces de baffle abierto a los que les gusta que los suban de volumen, en el rango de 80 y pocos a 90 y pocos dB, exigen corriente y compostura, y los tres amplificadores hicieron ese trabajo sin esfuerzo.

Los monitores compactos de estantería son la sorpresa del grupo. Un par de monitores reveladores de unos 1.500 dólares se encendieron al alimentarlos con cualquiera de estos amplificadores, lo que recuerda que el amplificador suele marcar el techo de un sistema.

Los detalles prácticos también importan. El chasis de medio ancho y el peso manejable del Perca facilitan su colocación en un rack más pequeño, y su ajuste de baja ganancia de 22 dB ofrece una flexibilidad útil con altavoces sensibles. El funcionamiento en Clase A del XA25 y el par de monobloques del Gato exigen más espacio y más planificación.

¿Qué amplificador es el adecuado para ti?

Elige el Mola Mola Perca si la resolución, la claridad y la transparencia hacia los componentes anteriores son tus prioridades, y si quieres un amplificador compacto, silencioso y de medio ancho que mueva casi cualquier altavoz. Es el más revelador de los tres y el más caro, a 9.800 dólares.

Elige el Pass Labs XA25 si quieres el cuerpo y el peso de la Clase A, una presentación algo más relajada y un precio más bajo de 5.150 dólares. Es la mejor opción para altavoces de alta sensibilidad y para oyentes a quienes les resultan fatigantes los sistemas ultrarreveladores.

Elige el Gato Audio PWR-222 si necesitas alta potencia en un par de monobloques y quieres un equilibrio tonal que tome prestado de los otros dos, a 8.200 dólares por par.

Si el precio del Perca está fuera de tu alcance pero su enfoque te atrae, vale la pena escuchar primero un diseño en Clase D más asequible. El NAD M23 cuesta aproximadamente un tercio del precio del Perca y ofrece un punto de referencia útil antes de decidir cuánta resolución quieres realmente.

La otra consideración es tu cadena de componentes anteriores. El Perca recompensa los buenos componentes fuente más que los otros dos, así que si tu preamplificador, DAC o etapa de fono es la próxima mejora en tu lista, una de las alternativas más cálidas puede mantenerte más contento mientras tanto.

Conclusión

Cada uno de estos tres amplificadores resuelve el mismo problema de forma diferente, y ninguno es simplemente mejor que los demás en todos los aspectos.

El Mola Mola Perca es el más transparente y el más caro, con un diseño compacto en Clase D casi silencioso que revela todo lo que tiene delante. El Pass Labs XA25 cambia parte de esa transparencia por el cuerpo y el peso de la Clase A al precio más bajo de aquí. El Gato Audio PWR-222 se sitúa en el medio, con alta potencia y un carácter que toma prestado de ambos.

Adapta el carácter a tus altavoces y a la forma en que realmente escuchas, y cualquiera de los tres servirá bien a un buen sistema.