Orsifun GL005 vs McIntosh MC275 MKVI: Comparativa de amplificadores a válvulas

Introducción

Un clon de amplificador a válvulas y el diseño consolidado que imita rara vez se comparan en el mismo banco de pruebas, en la misma sala y con los mismos altavoces. Eso es lo que ocurrió aquí, y los resultados son más interesantes que un simple aprobado o suspenso.

El Orsifun GL005 está construido como clon de la plataforma de amplificador McIntosh, y el McIntosh MC275 MKVI es el original al que sigue. Ambos se sometieron a sesiones de escucha emparejadas y luego se midieron con las mismas señales, las mismas cargas y los mismos juegos de válvulas. El objetivo era documentar qué cambia realmente entre ellos en lugar de discutir sobre gustos.

Cómo se configuró la comparación

Ambos amplificadores se colocaron en la misma sala de escucha y se alimentaron desde un único DAC usado como interfaz, con la salida XLR enrutada a cada amplificador por turnos. Cada amplificador impulsó un par de altavoces de suelo Radiant Acoustics Clarity 66, un diseño casi de rango completo que facilita detectar cambios en los extremos de frecuencia.

Los niveles de salida se igualaron a 1 kHz para que ambos amplificadores produjeran el mismo voltaje a partir de una onda senoidal de 0 dB. Igualar en una sola frecuencia es intencional. Si un amplificador tiene un desequilibrio de respuesta en otra parte de la banda, ese desequilibrio permanece visible en lugar de quedar promediado. Las grabaciones estéreo se capturaron desde la misma posición de micrófono para cada amplificador.

El ruido rosa resultó ser la señal más reveladora. El ruido de banda ancha expone diferencias de respuesta en frecuencia que la música tiende a enmascarar, y los dos amplificadores no sonaron idénticos con él. Los pasajes musicales fueron mucho menos concluyentes, lo que ya es un resultado útil en sí mismo: las diferencias son reales, pero no siempre son obvias con material de programa ordinario.

Orsifun GL005: construcción, polarización y mediciones

El interior del GL005 se fotografió y se pasó a constructores experimentados para una segunda opinión. Su lectura fue que el diseño parecía mejor de lo esperado, con una advertencia constante: los transformadores son la parte con más probabilidades de dar forma al sonido final.

Esa advertencia no puede resolverse mediante inspección. Los transformadores están encapsulados, lo que significa que los devanados internos y el núcleo están sellados dentro de la carcasa sin forma de ver qué hay allí. El cableado sí entra en cada transformador, lo que al menos confirma que las carcasas no están vacías.

En el día a día, el GL005 es un diseño de polarización automática. No se encontraron diales ni controles de ajuste accesibles al usuario en ningún lugar del amplificador, por lo que los propietarios no necesitan ajustar la polarización ellos mismos.

En el banco de pruebas, el panorama es mixto. La impedancia de salida es un poco más alta que la del McIntosh y muestra cierta conformación a lo largo de la banda, con cambios cerca de 100 Hz, alrededor de 1 kHz y 2 kHz, y un aumento por encima de unos 3 kHz. La distorsión medida fue aproximadamente 20 dB más alta que la del McIntosh en promedio. La salida al 1% de THD también varió con la carga y el juego de válvulas en lugar de establecerse en una cifra repetible.

McIntosh MC275 MKVI: el punto de referencia

Para un amplificador a válvulas, el MC275 MKVI se comporta de forma inusualmente parecida a un diseño de estado sólido. Su impedancia de salida es baja y esencialmente plana, lo que significa que altera la respuesta en frecuencia del altavoz que impulsa mucho menos que la mayoría de los amplificadores a válvulas.

Esa planitud tiene una recompensa práctica. La respuesta propia del amplificador se mantiene estable sin importar qué carga se conecte, por lo que lo que se escucha se acerca más a lo que hace el altavoz en lugar de una mezcla de altavoz y amplificador.

La entrega de potencia es igualmente consistente. Independientemente del juego de válvulas instalado, el MC275 MKVI alcanzó sus 75 W nominales al 1% de THD. Su piso de ruido medido es ligeramente más alto que el del GL005, en unos 10 dB, pero ambos se sitúan lo suficientemente bajos como para que el ruido no sea un problema en la práctica.

Donde el diseño de referencia se gana su posición es en la previsibilidad. Un oyente que quiera un amplificador que no interfiera con la elección de altavoces encontrará muy poco que sortear aquí.

Dependencia de la carga y por qué importa para el emparejamiento de altavoces

La impedancia de salida determina cuánto se desplaza la respuesta en frecuencia de un amplificador una vez que se conecta un altavoz real. Una impedancia de salida más alta y menos plana significa que la respuesta propia del amplificador cambia con la carga, que es el mecanismo detrás de la idea informal de sinergia entre amplificador y altavoz. Es un efecto real y no inventado, y también es evitable con un amplificador que no dependa de la carga.

Con una carga estática de 8 ohmios, los dos amplificadores difirieron en aproximadamente medio decibelio, y el McIntosh se mantuvo esencialmente plano. Con una carga de 4 ohmios, el GL005 midió unos 0,75 dB por debajo a 10 kHz. Con una carga reactiva que simula un altavoz real, ambos mostraron cierta conformación de aproximadamente 0,1 a 0,2 dB, con el GL005 contorneando más y cayendo alrededor de medio decibelio en las frecuencias altas.

Una carga más compleja con menor impedancia y mayor desfase amplió la diferencia. El GL005 cayó aproximadamente 0,75 dB en los medios y divergió más alrededor de 3 kHz, mientras que el McIntosh mostró unos 0,3 dB de variación cerca de 200 Hz.

Luego viene la pregunta que más importa: ¿qué ocurrió con los altavoces realmente usados aquí? Con el Clarity 66 conectado, el GL005 midió alrededor de 0,1 a 0,2 dB menos entre 100 Hz y 300 Hz, y unos 1,3 dB menos a 10 kHz. Esa diferencia en frecuencias altas es exactamente lo que apareció en la comparación de escucha, donde el GL005 se percibió más ligero y ligeramente más apagado en el extremo superior.

Para ponerlo en contexto, este es un resultado leve para los estándares de los amplificadores a válvulas. Otro amplificador a válvulas medido contra la misma plataforma McIntosh con un altavoz diferente mostró casi 3 dB de diferencia en los medios-bajos y alrededor de 2,5 dB por debajo a 20 kHz. Con esa vara de medir, el GL005 se desempeña razonablemente bien.

Cambio de válvulas y emparejamiento de canales

Se compararon tres juegos de válvulas: las válvulas que venían con el McIntosh, las que venían con el GL005 y un juego de válvulas PSVane. En el McIntosh, cambiarlas entre sí no produjo esencialmente ninguna diferencia medible en la respuesta en frecuencia.

En el GL005, los mismos tres juegos produjeron algo más de variación, con pequeños desplazamientos en la región de 200 Hz y alrededor de 3 kHz. El patrón siguió lo que ya sugerían las mediciones de impedancia de salida, por lo que las válvulas no introducen nada que el amplificador no estuviera ya haciendo. Las diferencias siguen siendo menores.

El emparejamiento de salida izquierda y derecha contó una historia similar. El McIntosh estaba efectivamente clavado entre salidas. El GL005 mostró alrededor de 0,2 dB de diferencia entre las salidas izquierda y derecha, lo que es lo suficientemente cercano como para que solo un oyente muy exigente note algún desplazamiento en la imagen estéreo. En la práctica, medio decibelio es aproximadamente el punto en el que las diferencias de nivel entre izquierda y derecha empiezan a ser fiablemente audibles cuando se ajustan deliberadamente.

Distorsión, ruido y el mito de la calidez de las válvulas

Los perfiles de distorsión armónica se midieron a varios niveles de salida con una carga de 4 ohmios. En el McIntosh a 10 W, la distorsión de segundo orden fue mayor que la de tercer orden, pero no con los amplios márgenes que a menudo se afirman. A 89 W, la distorsión armónica total más ruido midió 0,17%, con el segundo orden situándose más o menos en línea con los demás armónicos en lugar de dominar. En plena saturación, con aproximadamente 7% de distorsión armónica total, los componentes de orden impar fueron mayores que los de orden par, que es el comportamiento esperado.

El GL005 contó una historia similar a 10 W con 4 ohmios: las distorsiones de segundo y tercer orden estuvieron cerca de igualarse. Eso importa porque la conocida afirmación de que los amplificadores a válvulas suenan cálidos debido a la distorsión de segundo orden no se sostiene para ninguno de estos dos diseños. La diferencia audible entre ellos está impulsada principalmente por la respuesta en frecuencia y por cómo esa respuesta cambia con la carga.

Hay una razón por la que la distorsión de segundo orden es menos obvia de lo que sugiere su nivel. Un armónico que se sitúa cerca de la fundamental es más fácilmente enmascarado por ella. Con una fundamental de 200 Hz, el segundo armónico cae en 400 Hz y el tercero en 600 Hz. Si ambos estuvieran al mismo nivel, el tercero sería más perceptible porque se sitúa más lejos de la fundamental.

El piso de ruido es la otra mitad del panorama. El McIntosh midió ligeramente más alto que el GL005, en unos 10 dB, y el GL005 fue aún más silencioso en las frecuencias más altas. Ambos amplificadores son lo suficientemente silenciosos como para que el ruido no deba ser una preocupación, incluso con altavoces de alta sensibilidad, donde el siseo suele quedar más expuesto.

Consejos de compra

El GL005 es un amplificador genuinamente competente para lo que es. Tiene polarización automática, mide razonablemente bien para un diseño a válvulas y su piso de ruido es lo suficientemente bajo para altavoces sensibles. Lo que no hace es igualar al McIntosh en distorsión ni en la consistencia de su entrega de potencia, y su respuesta en frecuencia se desplaza más con el altavoz conectado.

Ese último punto impulsa la decisión de compra. Si se quiere un amplificador a válvulas que se comporte de forma predecible con casi cualquier altavoz y entregue su potencia nominal independientemente de las válvulas instaladas, el McIntosh MC275 MKVI es la opción más segura. Si se acepta más interacción entre amplificador y altavoz y se quiere la misma plataforma básica a un precio de entrada más bajo, el GL005 es una opción razonable, con la advertencia honesta de que sus transformadores no pueden verificarse mediante inspección.

Conclusión

Dos amplificadores a válvulas, uno un diseño de referencia y otro un clon de él, resultaron estar más cerca en comportamiento medido de lo que su posicionamiento podría sugerir, y más separados en las áreas que más importan para el emparejamiento del sistema. El McIntosh MC275 MKVI se mantiene plano, estable y consistente entre cargas y juegos de válvulas. El Orsifun GL005 llega bastante lejos en ese camino, con un piso de ruido más bajo pero mayor distorsión, una entrega de potencia menos consistente y una respuesta en frecuencia que depende más de lo que está impulsando.

Ninguno de los resultados es un veredicto sobre gustos. Es un mapa de dónde cada amplificador exigirá más o menos al resto del sistema.