Nuevos equipos de alta fidelidad que merece la pena seguir en 2026: amplificadores GanFET, etapas de búfer a válvulas y DAC compactos

Introducción

Los nuevos componentes de alta fidelidad tienden a llegar en oleadas, y los últimos meses han producido una especialmente variada. Este repaso cubre nueve novedades: un búfer a válvulas de 99 $, tres amplificadores de potencia clase D con GanFET muy diferentes, un DAC y amplificador de auriculares a juego de la misma marca, un DAC USB compacto concebido para hacer streaming con tableta, un puente USB para sistemas basados en ordenador y un pequeño altavoz activo de escritorio.

No compiten entre sí. Un búfer a válvulas y un monofónico de 800 W no tienen casi nada en común salvo un lugar en la cadena de señal, y esa es precisamente la cuestión. La pregunta útil no es cuál de ellos es el mejor, sino cuál resuelve una limitación real en un sistema concreto.

Qué buscar en este repaso

Hay cuatro cosas que separan un componente que merece la pena comprar de otro que solo queda bien sobre el papel.

La primera es la función. Algunos de estos productos existen para cambiar el sonido de un sistema, y otros para protegerlo. Un búfer a válvulas añade deliberadamente carácter armónico. Un puente USB elimina deliberadamente ruido y jitter antes de que la señal llegue a un DAC. Ambos son objetivos legítimos, pero atraen a oyentes muy distintos.

La segunda es la relación entre las mediciones y los resultados. Un componente puede medir peor y sonar más agradable, o medir mejor y no suponer ninguna diferencia audible. Varios de los productos que aparecen aquí se sitúan en lados opuestos de esa línea, y conviene ser honesto sobre qué lado le importa a cada uno.

La tercera es la conectividad. Las entradas y salidas deciden si un componente puede añadirse realmente a un sistema existente. Solo single-ended, solo balanceado, solo digital, solo analógico: cada una de esas elecciones reduce la lista de sistemas a los que se adaptará un producto.

La cuarta es la practicidad física. El peso, el tamaño del chasis, la rigidez de los cables y la ubicación de los conectores importan más de lo que suele reconocerse, sobre todo cuando un componente va a estar sobre un escritorio o colgando del extremo de una tableta.

Las secciones siguientes abordan cada producto por turno, con las advertencias que más importan para una decisión de compra.

Schiit Bof Tube Buffer: una entrada al sonido a válvulas por 99 $

El Bof es un búfer a válvulas single-ended, lo que significa que se coloca entre una fuente y un amplificador en lugar de sustituir a cualquiera de los dos. Se conecta un cable RCA desde un reproductor de CD, un DAC o un streamer a su entrada, y otro cable RCA desde su salida al amplificador o preamplificador.

En su interior hay una válvula, una NOS 6N1P, que se encarga de ambos canales, y el circuito funciona en clase A. La válvula sobresale por la parte superior del chasis, lo que la hace extraordinariamente fácil de cambiar: es compatible con los tipos 6922, ECC88 y 6DJ8, y sustituirla lleva segundos en lugar de una sesión con destornillador.

Lo que hace el búfer es añadir una cierta riqueza armónica a la señal. Ese es el carácter audible que muchos oyentes describen como calidez, y es exactamente el tipo de distorsión que favorece a un DAC económico de sonido delgado. También es, por diseño, un cambio que empeorará visiblemente el rendimiento medido, y Schiit lo dice con claridad. Si valora un DAC por sus cifras de medición, este es el accesorio equivocado.

De forma poco habitual en este tipo de producto, hay dos ajustes de ganancia: 0 dB y 12 dB, seleccionables desde el panel frontal. La fuente de alimentación es lineal, y el precio es de 99 $.

La disponibilidad es la principal advertencia. Schiit vende directamente desde fábrica en Estados Unidos, donde el búfer es fácil de comprar, pero la distribución internacional pasa por un tercero que rara vez tiene existencias. Los compradores de Europa, Australia y otros lugares a menudo encuentran difícil hacerse con él.

Live Crescendo Chorus: clase D con GanFET por 995 $

El Crescendo Chorus es una etapa de potencia estéreo con una potencia nominal de 50 W en 8 ohmios y 80 W en 4 ohmios, y puede puentearse para entregar 120 W en cualquiera de las dos cargas. Utiliza dos dispositivos de salida GanFET por canal, uno para la mitad positiva de la onda y otro para la mitad negativa, conmutando a 768 kHz. Eso es el doble de la frecuencia de conmutación de los monofónicos GanFET anteriores de la marca.

La energía procede de una fuente conmutada de 160 W. El argumento a favor de una frecuencia de conmutación alta en una fuente es sencillo: el ruido se sitúa muy por encima de la banda audible, donde es más fácil de filtrar, en lugar de en medio de ella.

A 995 $, su precio está muy por debajo de los monofónicos más grandes de la marca. En un sistema sustituyó a un par de amplificadores estéreo clase AB de unos 3.000 $ con 250 W y un ancho de banda muy amplio, lo que lo convierte en un punto de referencia útil para saber qué puede hacer un diseño clase D bien implementado a un precio menor y en una caja más pequeña.

Por qué importa la conmutación GanFET en la clase D

Los transistores de nitruro de galio son la razón por la que la amplificación clase D ha subido de categoría en los últimos años. Según a quién se pregunte, conmutan entre 10 y 100 veces más rápido que los MOSFET de silicio, y esa velocidad tiene consecuencias.

Todo dispositivo de conmutación tiene un tiempo muerto, el breve lapso de transición entre los estados de encendido y apagado. Nada conmuta de forma instantánea. Cuanto más corto sea ese lapso, con más precisión puede reconstruirse la onda, y como el tiempo muerto es en sí mismo un mecanismo que genera distorsión, reducirlo disminuye la distorsión armónica total como efecto secundario.

La conmutación más rápida también abre la puerta a diseños clase D que funcionan con poca o ninguna realimentación global, ya que el comportamiento de conmutación es lo bastante limpio como para no necesitar corrección. Otros diseñadores adoptan la postura opuesta y aplican una realimentación intensa, a veces de 60 dB o más. Ambos enfoques pueden funcionar.

Lo que ofrece la generación actual de amplificadores GanFET es una combinación que antes era difícil de lograr: potencia muy alta, distorsión muy baja, chasis más pequeños, mejor eficiencia y menor coste que los diseños tradicionales clase A o clase AB. El carácter puede orientarse hacia la clase A o hacia la clase AB según las decisiones del diseñador, lo que significa que la tecnología ya no impone un único sonido.

HiFi Rose RA80: una etapa de potencia con pantalla táctil

El RA80 es el amplificador más potente de este repaso. Entrega 500 W en 8 ohmios y 1.000 W en 4 ohmios, con un pico declarado de 2 kW en 2 ohmios, a partir de una fuente conmutada de 3.000 W.

También es el más peculiar a la vista. El chasis es una minitorre, más alta que ancha, con orientación vertical y una pantalla táctil a todo color en el panel frontal. En una etapa de potencia, esa pantalla es el detalle que la mayoría de la gente nota primero, y plantea una pregunta obvia sobre para qué sirve.

Los modos de visualización se controlan por software, y las primeras demostraciones mostraban un vúmetro grande en el centro con cuatro vúmetros más pequeños alrededor. Aquí hay espacio para algo más que la medición: una pantalla de ese tamaño podría mostrar carátulas de álbumes, una imagen estática o algo ambiental que encaje en la sala. El riesgo es que esa misma pantalla se perciba como un truco y distraiga de la capacidad real del amplificador. Funciones útiles, como mostrar el consumo de potencia en tiempo real, ayudarían a justificarla.

Se espera que el RA80 se venda a un precio aproximado de 8.000 € por pareja, y en el momento de escribir esto aún no había comenzado su distribución.

Ixie Core Monoblocks: especificaciones de amplificador que rivalizan con las fuentes digitales

Los monofónicos Ixie Core son el diseño más centrado en especificaciones de este repaso. Tienen una potencia nominal de 200 W en 8 ohmios, 400 W en 4 ohmios y 800 W en 2 ohmios, con la potencia duplicándose a medida que la impedancia se reduce a la mitad. Los dispositivos de salida son GanFET que conmutan en el rango de los megahercios, y la fuente de alimentación también es un diseño GanFET de 300 W.

Las cifras son llamativas para un amplificador: impedancia de salida de 63 microohmios, factor de amortiguamiento de 20.000, distorsión armónica total por debajo del 0,00005 % y una relación señal-ruido de 140 dB. También incluye ganancia seleccionable y la opción de acoplamiento AC o DC.

Esas cifras importan porque permiten que un amplificador esté a la altura de una fuente digital moderna. Un DAC con una relación señal-ruido de 140 dB conectado a un amplificador a válvulas que logra 80 dB es un desajuste en el sentido más literal, y no hay forma de recuperar la diferencia más abajo en la cadena.

El circuito no es nuevo. Se basa en una patente de 2005 que atrajo la atención en una convención de la Audio Engineering Society, donde utilizaba una fuente lineal con dos transformadores toroidales de 500 VA y producía unos 250 W en 4 ohmios. Dos décadas después, la misma topología se revisa con dispositivos de salida GanFET y una fuente GanFET, y los diseñadores informan de que el menor tiempo muerto reduce la distorsión y además permite una realimentación menor o nula.

En el momento de escribir esto, no se había mostrado ningún amplificador terminado ni se había anunciado ningún precio. Se esperaba que las primeras unidades de producción se enviaran más adelante en el año.

Luxsin BD9: un DAC con mando de control desmontable

El BD9 es un DAC con un precio de unos 1.250 €, y su característica más interesante es su mando de control. El mando está en el panel frontal y contiene una pequeña pantalla táctil en el centro, que se usa para desplazarse por las entradas.

Y luego se levanta. El mando se desmonta y funciona como control remoto, y cuando se termina se vuelve a colocar sobre el chasis y vuelve a ser un mando de control.

La idea solo funciona si la implementación es la correcta. Un mando a distancia demasiado ligero se desplazará al girarlo, y un mando que baila sobre la mesa es peor que no tener mando. La unidad mostrada tiene un mando metálico de aproximadamente una pulgada de grosor y unas una pulgada y media de diámetro, con una base de color dorado que hace contacto con la parte frontal del chasis. Eso sugiere masa suficiente para mantenerse quieto, aunque el juicio definitivo corresponde al producto de serie.

Luxsin es la marca hermana de EverSolo, y el BD9 se presentó junto a un amplificador de auriculares a juego.

Luxsin BH9: el amplificador de auriculares a juego

El BH9 es la pieza complementaria del BD9, y tiene el mismo nivel de precio, unos 1.250 €. La nomenclatura es directa: la D de BD9 significa DAC, y la H de BH9 significa amplificador de auriculares.

Para los oyentes que montan un pequeño sistema de escritorio, el atractivo de una pareja a juego es práctico. Dos componentes con la misma huella, el mismo acabado y el mismo lenguaje de diseño son más fáciles de integrar que dos cajas de marcas distintas, y las dos unidades se desarrollaron juntas.

Como ocurre con el DAC, el detalle que merece la pena vigilar es la ejecución, no el concepto.

AudioQuest DragonFly Copper: un DAC tipo dongle para streaming con iPad

El DragonFly Copper es un DAC USB compacto con carcasa de cobre, un conector USB-A en un extremo y una única salida de 3,5 mm en el otro. Se suministra con un adaptador DragonTail que convierte la conexión a USB-C sin coste adicional, que es lo que lo hace utilizable con una tableta. La salida de 3,5 mm también puede alimentar un amplificador si se usa a volumen máximo, en la práctica como fuente de nivel de línea.

La versión de cobre es una actualización significativa, no solo estética. Al dejar de formar parte del diseño el soporte de MQA, AudioQuest pudo pasar a un nuevo microcontrolador USB y a un nuevo chip de DAC y amplificador de auriculares, descrito como más potente pero con un consumo menor que el de versiones anteriores. El consumo no es un detalle trivial: los teléfonos y las tabletas rechazan los dispositivos que piden demasiada corriente, y esa es la razón de que el DragonFly original de 2012 solo funcionara con portátiles, y de que el soporte para teléfonos y tabletas solo llegara con los modelos de 2016.

La conexión con iPad es la razón por la que este DAC importa ahora mismo. Un iPad o un iPhone es una de las formas más sencillas de obtener audio de alta resolución de un servicio de streaming sin lidiar con la conversión de frecuencia de muestreo en otro punto de la cadena. Añada un DAC como este y la tableta se convierte en un front end digital legítimo.

Por qué importan el peso y las salidas al hacer streaming con iPad

La calidad de sonido no es lo único que hay que considerar al elegir un DAC USB compacto para una tableta. Puede que ni siquiera sea lo primero.

El peso es el problema evidente. Un DAC más pesado cuelga de la toma USB y tira del conector, lo que resulta incómodo en un bolsillo y castiga el puerto. Uno más ligero se queda en su sitio. Un adaptador flexible ayuda porque absorbe parte de la carga, pero también hace que el conjunto sea más incómodo de llevar.

Las tomas de salida importan igual. Una salida single-ended de 3,5 mm es sencilla y ligera. Una salida balanceada ofrece una mejor conexión, pero necesita un adaptador, y esos adaptadores suelen ser lo bastante voluminosos y pesados como para anular la ventaja tirando de la toma.

El trazado del cable es el tercer factor. Si el cable de los auriculares sale del DAC en ángulo recto, sobrevive en un bolsillo. Si sale recto, es lo primero que se aplasta. Si piensa usar el DAC en un escritorio en lugar de en la calle, un cable desmontable y un tramo más largo hasta la tableta resuelven la mayoría de estos problemas de una vez.

La conclusión práctica es que el mejor DAC compacto para una tableta es el que permanece conectado y no estorba, y que las diferencias entre estos dispositivos son lo bastante pequeñas como para que la comodidad y la configuración merezcan tanta atención como el chip que llevan dentro.

Gustard U26: un puente USB para sistemas basados en ordenador

El U26 es un puente USB, lo que significa que toma una señal USB de un ordenador y la convierte a los formatos digitales que espera un DAC. No tiene ninguna salida analógica. Las entradas son solo USB; las salidas incluyen óptica, I2S en dos formatos, AES/EBU y S/PDIF tanto en conexiones coaxiales como BNC. También hay una entrada de 10 MHz para un reloj externo.

El precio es de 990 $, unos 1.000 €. La unidad se desarrolló conjuntamente con Amanero, una de las empresas especializadas en diseño de transceptores USB, y la señal pasa por múltiples etapas de aislamiento antes de llegar a la circuitería interna. Admite PCM hasta 1536 y DSD hasta 2048.

Esas tasas parecen excesivas hasta que se considera el sobremuestreo por software. Reproductores como Roon y HQPlayer pueden tomar un archivo estándar de 44,1 kHz o 48 kHz y remuestrearlo a un flujo DSD de alta tasa antes de que salga del ordenador. Hacer ese trabajo en un ordenador, que normalmente tiene más capacidad de procesamiento que el convertidor dentro de un DAC, quita carga al propio DAC.

El verdadero argumento a favor de un puente como este es económico. Si tiene un DAC que cuesta hasta unos 4.000 € y quiere un mejor rendimiento, puede venderlo, perder aproximadamente la mitad de su valor y comprar algo el doble de caro, o puede conservarlo y añadir un puente delante. En un DAC de 1.500 € la mejora fue la más pronunciada; en un DAC más caro fue menor, y aún menor cuando la fuente ya era un transporte de bajo ruido en lugar de un ordenador conectado directamente a internet. Cuanto más ruidosa es la fuente, más tiene que hacer el puente.

Aune Desktop Speaker: activo, analógico y compacto

El altavoz de escritorio de Aune es el primer altavoz de la marca, y está construido en torno a una idea concreta de lo que debería ser un altavoz de escritorio: activo, coaxial y analógico.

La disposición de los transductores es coaxial, con una unidad de medios-graves de 5,5 pulgadas y un tweeter de cúpula blanda de 1 pulgada en su centro. Los transductores coaxiales colocan ambas fuentes en el mismo eje, lo que mejora la imagen sonora a las distancias de escucha cercanas que exige un escritorio. La amplificación es clase AB para ambos transductores, con 60 W para los medios-graves y 40 W para el tweeter, y es un auténtico diseño dual mono: cada altavoz tiene su propio cable de alimentación, así que no hay unidad principal ni secundaria.

El filtro divisor es analógico activo en lugar de basado en DSP, lo que significa que no hay latencia digital y solo hay entradas analógicas. Se incluyen conexiones RCA y XLR, junto con un atenuador de graves en el panel trasero con ajustes de -6 dB a +2 dB. El recinto utiliza fibra de alta densidad en lugar de la fibra de densidad media más habitual, pesa 8 kg por altavoz y está disponible en negro o blanco. Un puerto con ranura en la parte frontal ayuda a la colocación cerca de una pared, y la respuesta nominal se extiende hasta los 45 Hz.

El precio es de unos 600 € por pareja, y se vende a través de Amazon, donde el coste de entrega a algunos mercados se acerca más a los 895 € una vez incluidos el IVA, los gastos de envío y los aranceles de importación.

Consejos generales de compra

Si su sistema suena delgado y quiere cambiar su carácter en lugar de su resolución, el búfer a válvulas de 99 $ es la forma más barata de averiguar si le gusta la coloración de las válvulas. No mejorará las mediciones, y no pretende hacerlo.

Si se pasa a la clase D, los tres amplificadores que aparecen aquí muestran lo amplia que se ha vuelto esa categoría. Un amplificador estéreo de 995 $ con conmutación GanFET a 768 kHz y salida puenteable cubre la mayoría de los sistemas pequeños y medianos. Un monofónico de 800 W con una relación señal-ruido de 140 dB y ganancia seleccionable está dirigido a oyentes cuyo front end digital ya supera a su amplificación. La torre con pantalla táctil se sitúa en el otro extremo: máxima potencia, máxima presencia y un concepto de visualización que aún tiene que demostrar su utilidad.

Si su fuente es un ordenador, un puente USB es la vía de mejora menos disruptiva, porque le permite conservar el DAC que ya tiene. El beneficio escala con el ruido que genere su fuente, así que un transporte dedicado de bajo ruido gana menos.

Para sistemas de escritorio, el altavoz activo analógico es la ruta más sencilla a un buen sonido en un espacio pequeño, siempre que ya tenga un DAC o un preamplificador con salidas RCA o XLR. Y para el streaming con tableta, las diferencias prácticas entre DAC compactos se reducen al peso, el tipo de salida y el trazado del cable tanto como a cualquier otra cosa.

Una nota general: la disponibilidad varía. Algunos de estos productos se envían directamente, otros pasan por Amazon, y algunos seguían en desarrollo en el momento de escribir esto. Comprobar la política de envíos y devoluciones antes de pedir vale más que otra hora comparando especificaciones.

Conclusión

Nueve componentes, y ningún ganador único, porque no resuelven el mismo problema. Un búfer a válvulas para el timbre. Clase D con GanFET para potencia y eficiencia en varios niveles de precio. Un mando desmontable para quien pierde los controladores remotos. Un puente USB para sistemas basados en ordenador. Un altavoz activo compacto para un escritorio. La elección correcta depende de qué parte de su sistema lo está frenando.