Nuevos equipos Hi-Fi que merece la pena conocer: nueve productos, desde reproductores de CD hasta DACs con crossover

Introducción

El mercado hi-fi tiene la costumbre de anunciar productos muchos meses antes de que nadie pueda comprarlos. Este recopilatorio adopta un enfoque distinto: nueve equipos que ya están disponibles o lo estarán pronto, cada uno con una función clara. Van desde un reproductor de CD compacto con salida de auriculares balanceada hasta un DAC con crossover de ocho canales, un mueble hi-fi de montaje plano que cuesta menos que la mayoría de las estanterías, y un amplificador en streaming capaz de alimentar un canal central y altavoces surround inalámbricos.

No todo lo que aparece aquí sirve para todos. Algunos de estos productos están pensados para oyentes que quieren que una sola caja haga varias tareas. Otros están hechos para quienes ya saben cómo quieren cruzar un subwoofer con sus altavoces principales. Las notas que siguen se centran en lo que hace realmente cada producto, dónde encaja y qué conviene comprobar antes de comprar.

Shanling CD80 Mark I: un reproductor de CD centrado en los auriculares

El CD80 Mark I es el sucesor del CD80 y aborda la queja más común sobre el original. Aquel modelo usaba un mecanismo de carga por ranura y, en algunas situaciones, no reproducía sin cortes. El Mark I pasa a una bandeja, y Shanling afirma que reproduce CD sin cortes. Solo eso ya importa a quien escucha álbumes en directo o mezclas continuas, donde un silencio entre pistas rompe la ilusión.

En el frontal hay una toma USB-A, así que puedes conectar un pendrive o un disco duro y reproducir archivos desde él. La reproducción de archivos también es sin cortes, pero pasa por la app Eddict de Shanling, que conviene probar antes de decidirte si esa es la forma en que piensas escuchar. La app es una parte obligatoria de ese flujo de trabajo, no un extra opcional.

La característica estrella para quien escucha en el escritorio está en el panel frontal: una toma de auriculares single-ended de 3,5 mm y otra balanceada de 4,4 mm. Las salidas de auriculares balanceadas son raras en los reproductores de CD. La toma balanceada entrega hasta 850 mW en 32 ohmios, y la impedancia de salida es inferior a 1 ohmio, lo que encaja con la baja impedancia de la mayoría de los monitores in-ear. También hay una entrada Bluetooth, salidas RCA para un sistema convencional, una salida coaxial para un DAC externo y un control de volumen que permite usar el reproductor como previo.

Esa función de previo conviene ponerla en perspectiva. Probablemente sea un atenuador pasivo y no una etapa de ganancia, lo que está bien para unos altavoces activos de escritorio, pero encaja menos en un sistema de gama alta, donde es más probable que quede al descubierto. Por 359 dólares, el CD80 Mark I se sitúa junto a reproductores de CD de entrada de marcas consolidadas, a la vez que incluye un amplificador de auriculares, un reproductor de archivos por USB y un previo en un chasis de tres cuartos de ancho. Para un sistema de escritorio, esa combinación es difícil de discutir.

Virtual Hi-Fi Viper: un altavoz pequeño con entrada de subwoofer integrada

El Viper es un altavoz compacto polaco con caja impresa en 3D, disponible en varios colores. El panel trasero es donde se pone interesante. Junto al par habitual de bornes, etiquetados como 4 ohmios nominales, hay un tercer borne etiquetado “amp plus 80 Hz”.

Ese tercer borne es una entrada de paso alto a 80 Hz, no una salida de subwoofer. Cablear el amplificador a él significa que el altavoz nunca ve las dos octavas más bajas, lo que tiene dos efectos prácticos. Primero, el woofer ya no tiene que desplazarse tanto para producir graves, lo que reduce la distorsión ligada a la excursión y a la frenada del cono. Segundo, la bobina móvil se mantiene más fría durante sesiones largas con muchos graves, lo que limita la compresión térmica que hace que un sistema suene gradualmente más brillante a medida que los graves pierden nivel.

El crossover usa un gran condensador de 220 microfaradios, un componente caro que está en el camino de la señal para todo lo que queda por encima del punto de cruce. Componentes de esa calidad rara vez aparecen en un altavoz de este tamaño, y eso es parte de lo que hace inusual la entrada de paso alto. El diseñador añadió la función después de comprobar que el altavoz podía saturarse en una sala de 40 metros cuadrados con graves sintéticos fuertes y bajos. La contrapartida es que el paso alto solo ayuda cuando un subwoofer se encarga de los graves, así que la función tiene más sentido en un sistema 2.1.

Collinear Acoustics DSP8C: un DAC con crossover de ocho canales

Collinear Acoustics es una empresa británica que atiende tanto al mercado profesional como al de consumo, y el DSP8C es su primer modelo. Es un DAC de ocho canales con control de volumen, lo que lo convierte en un DAC variable o en un previo digital según cómo lo uses.

Las entradas incluyen USB, coaxial y óptica, con salidas coaxiales y ópticas también. El lado analógico ofrece ocho salidas tanto en XLR como en RCA. Una interfaz basada en navegador gestiona la configuración, con filtros FIR que funcionan hasta 192 kHz a 24 bits, EQ y control completo de crossover. Las formas de filtro incluyen Bessel, Butterworth, Chebyshev 1, Chebyshev 2 y Linkwitz-Riley, y puedes ajustar frecuencia, pendiente, ganancia, fase y retardo por canal. Cada canal puede asignarse a RCA o XLR y silenciarse individualmente, y un mando a distancia controla el volumen.

Un crossover completo de tres vías usaría seis canales más dos para subwoofers, pero el caso de uso más común es más sencillo: un crossover externo que añade un subwoofer a un par de altavoces de estantería. Configura Linkwitz-Riley, elige 80, 70 o 60 Hz, ajusta la ganancia y listo. El retardo digital es la única función que los crossovers analógicos no pueden igualar. Si un subwoofer está en una esquina a tres metros detrás de los altavoces principales, puedes retardar los principales para que todo llegue junto, y los graves dejan de sonar como si quedaran rezagados respecto al resto de la música. El DAC integrado es un ESS Sabre 9039.

El problema es la interfaz. No hay corrección acústica automática ni micrófono de medición, así que cualquier cosa que vaya más allá de un ajuste básico de crossover requiere saber lo que se hace. Una breve guía para principiantes que cubriera solo los tres canales necesarios para integrar un subwoofer ayudaría mucho, porque las pantallas pueden parecer intimidantes a primera vista. Para un crossover de subwoofer sencillo, la unidad tiene un precio muy inferior al que suelen costar los crossovers analógicos capaces, y ese es el argumento más fuerte a su favor.

FITUEYES Hi-Fi Rack: precio de mueble, capacidades de carga reales

La mayoría de los muebles a este precio parecen muebles de equipos. El diseño de FITUEYES va en la dirección opuesta. Las baldas son trapezoidales, estrechándose hacia la parte trasera, y los dos montantes frontales se inclinan hacia atrás, lo que da al conjunto el aspecto de una mesa auxiliar de mediados de siglo más que de un soporte para equipos. Tiene cuatro baldas, se envía desmontado y el montaje es sencillo.

Los números importan más que el estilo. Las baldas superior e inferior soportan 50 kg cada una, mientras que las dos baldas centrales soportan 20 kg. Las baldas exteriores están sujetas por metal, y las centrales se atornillan desde atrás con tornillos largos, con escuadras en L en la parte delantera para que no se vean agujeros en los montantes. Esa disposición de escuadras tiene un efecto secundario útil: los colgadores de auriculares se insertan sin herramientas y se mantienen en su sitio bajo el peso del componente que descansa encima.

El diseño también se ha revisado desde su lanzamiento. Las lamas traseras de MDF se han sustituido por un marco metálico mucho más fino, que es más resistente y deja más espacio abierto detrás de las baldas. La contrapartida es que la escuadra en L destinada a sujetar una regleta ya no encaja. Las cuatro patas usan roscas M8 con topes de goma, así que puedes cambiar a aisladores si quieres desacoplar el mueble del suelo. Los montantes son huecos en lugar de macizos, algo esperable a este precio.

El precio es lo más sorprendente: unos 129 euros con IVA incluido, y la versión que añade iluminación LED ronda los 180 euros en Amazon UK. La empresa que está detrás es grande, vende en un catálogo mucho más amplio que el mobiliario hi-fi y tiene centros de distribución en varias regiones.

Bluesound Power Node: un amplificador en streaming que llega al surround

El Power Node es un amplificador en streaming del tamaño de una caja de zapatos que funciona con BluOS, con soporte para Spotify Connect, Tidal Connect, AirPlay 2 y Roon Ready, además de una placa táctil en la parte superior para el volumen y controles básicos de reproducción. La nueva versión añade un tercer par de bornes para un canal central, lo que convierte un sistema estéreo en una configuración 3.1 sin un procesador aparte.

Ese canal central importa más de lo que parece. Cuando hay más de una persona repartida por un sofá ancho, la imagen central se desplaza hacia un lado del televisor, y un altavoz central dedicado la devuelve a su sitio.

La mayor novedad es lo inalámbrico. El Power Node puede transmitir a un par de altavoces Pulse Flex mediante un enlace de altavoces vinculados propietario de BluOS, lo que cubre los canales traseros sin tender cable detrás del sofá. La salida estéreo es de 100 vatios por canal en 8 ohmios, y baja a 80 vatios por canal cuando entra en juego el canal central. Hay HDMI en la parte trasera y una toma de auriculares en la frontal. La gestión de graves lleva mucho tiempo formando parte del conjunto, con filtrado paso bajo para un subwoofer, aunque aquí no hay control de retardo digital.

La amplificación también ha cambiado. Esta generación usa un amplificador digital directo con GaN FET en la etapa de salida en lugar de una disposición clase D convencional, y las velocidades de conmutación más rápidas de los dispositivos GaN son cada vez más comunes en la industria. Por 1.099 a 1.200 dólares por el amplificador, más unos cientos de dólares por los altavoces surround, un sistema 5.1 completo queda en un punto razonable para el conjunto de funciones.

Bluesound Pulse Flex: canales surround sin tender cable

Los altavoces Pulse Flex son modelos inalámbricos compactos que se parecen a los pequeños altavoces inteligentes habituales en los salones. Emparejados con un Power Node mediante el enlace de altavoces vinculados de BluOS, se encargan de los canales traseros en una configuración surround sin ningún cable desde el amplificador. Siguen necesitando alimentación, así que cada posición trasera requiere una toma de corriente, pero la parte más difícil de añadir surround a una sala existente desaparece.

Por unos cientos de dólares, tienen más sentido para oyentes que ya están dentro del ecosistema BluOS, donde el emparejamiento lo gestiona la misma app que controla todo lo demás.

Qualio Audio IQ30: un buque insignia más grande de un especialista polaco

Qualio Audio es la marca hermana de Cube Audio, y su modelo IQ es un recinto de graves con puerto trasero y un woofer SB Acoustics de 9,5 pulgadas, rematado por un baffle abierto de acrílico que lleva un medio SB Acoustics de 6 pulgadas y un transformador de movimiento de aire Mundorf. El IQ30 es el nuevo buque insignia, y las cifras crecen en todas las direcciones: un woofer de 30 cm, o 12 pulgadas, un medio de 7,5 pulgadas y la versión más grande del transformador de movimiento de aire. La caja mide 50 cm de ancho, 35 cm de fondo y 110 cm de alto.

Los detalles del crossover aún no se han publicado, pero la lista de componentes apunta hacia arriba: componentes Mundorf y Jantzen, y cable de conexión de plata, oro y cobre de Mundorf. Cada altavoz se envía en su propio cajón con unos 70 kg embalado, lo que importa a quien tenga que meter un par por una puerta y colocarlo en una sala. El precio no se ha anunciado, y el IQ actual está listado a 6.900 euros, así que este es un buque insignia situado por encima de ese.

HiBy UC10: un diminuto convertidor de USB a coaxial

El UC10 es un convertidor de USB a S/PDIF en formato dongle, pensado para teléfonos, tablets y ordenadores. El USB entra y el coaxial sale por una toma de 3,5 mm. Se alimenta por bus, así que toma lo que necesita del dispositivo anfitrión en lugar de llevar su propia batería.

El atractivo es práctico. Muchos DAC tienen entradas coaxiales u ópticas pero ninguna entrada USB, y muchas fuentes tienen una salida USB y nada más. El UC10 salva esa distancia. También tiene una pequeña pantalla que muestra el formato de señal entrante, lo que es realmente útil si quieres saber si un teléfono o una tablet está remuestreando todo antes de que salga del dispositivo. Soporta DSD64 sobre DoP.

El problema es el conector de salida. Una toma coaxial de 3,5 mm no es la salida coaxial estándar, así que necesitas el cable adecuado. HiBy ofrece dos: un cable de 3,5 mm a 3,5 mm, o un cable de 3,5 mm a toma coaxial estándar, cada uno por 10 dólares extra sobre los 29 dólares de la unidad. No hay salida óptica, así que un DAC que solo tenga entrada óptica necesitará otra solución.

iFi Silent Power Omni USB: aislamiento de fibra para una cadena USB

El Omni USB es un sistema de dos cajas. La primera caja funciona como convertidor de medios: entra Ethernet desde tu router y sale fibra. La segunda caja, más grande, toma esa fibra y ofrece salida USB-C, USB-B, coaxial u óptica. Si entras por Ethernet y sales por coaxial u óptica, funciona como convertidor de digital a digital. Si entras por fibra y sales por USB, la señal pasa con la red aislada al otro lado del enlace de fibra.

Hay dos puertos de fibra, y la diferencia importa. El puerto de 1,25 GHz es para USB 2, que es el estándar para audio. El puerto de 10 GHz es para USB 3.0 y 3.2 y está pensado para vídeo, donde el mayor ancho de banda mantiene intactos los flujos de alta resolución.

La unidad se alimenta con batería y tiene una pantalla frontal. Una app complementaria muestra qué puertos están activos, cuánta energía se consume y el estado de la batería, lo que ahorra un viaje a la estantería. Lo que la página del producto no anuncia es que Wi-Fi y Bluetooth están siempre activados. El fabricante ha confirmado que una actualización de firmware permitirá desactivar ambos, y que el cambio se extenderá a toda la gama. Es un compromiso significativo para oyentes que prefieren no tener radios inalámbricas dentro de un sistema hi-fi, ya sea por motivos de salud o simplemente porque quieren eliminar una posible fuente de ruido.

Por 899 dólares, el Omni USB es una compra especializada, pero aborda un problema concreto: mantener un ordenador o un streamer físicamente separado de la red mientras sigue alimentando un DAC por USB, coaxial u óptico.

Consejos de compra: ajustar cada producto a una necesidad real del sistema

Los productos de este recopilatorio no compiten entre sí, lo que facilita la decisión. Empieza por la tarea que necesitas resolver en lugar de por una hoja de especificaciones, y la lista corta suele elegirse sola.

Si quieres reproducir CD con una buena salida de auriculares en un escritorio, el Shanling CD80 Mark I cubre varias funciones a la vez, y la toma balanceada de 4,4 mm es inusual a ese precio. Si vas a añadir un subwoofer a un altavoz compacto, el Virtual Hi-Fi Viper integra el paso alto en el propio altavoz, mientras que el Collinear Acoustics DSP8C pone ese control en una caja y añade retardo, EQ y opciones de filtro que los crossovers analógicos no pueden ofrecer.

Si el problema es el mobiliario y no la electrónica, el mueble FITUEYES ofrece 50 kg de capacidad en las baldas exteriores por unos 129 euros con IVA incluido, con patas M8 que aceptan aisladores de terceros. Para un sistema que necesita crecer de estéreo a surround, la combinación de Bluesound Power Node y Pulse Flex añade un canal central y altavoces traseros inalámbricos sin tender cable. El Qualio Audio IQ30 es la opción insignia para una sala grande, y el HiBy UC10 es la solución más barata de la lista para una fuente que solo tiene USB y un DAC que solo tiene coaxial.

El iFi Silent Power Omni USB se sitúa en el otro extremo de la franja de precios, y tiene sentido cuando el ruido de red y el aislamiento USB son el problema real que intentas resolver. Merece la pena señalar que varios de estos productos son, en efecto, ordenadores con circuitería de audio incorporada, y los que destacan son los que usan esa potencia de procesamiento para resolver un problema real.

Conclusión

Nueve productos, nueve tareas distintas. El tema más fuerte que recorre esta lista es la integración: altavoces con filtros de paso alto incorporados, crossovers con retardo digital, amplificadores en streaming con salidas de canal central y surround inalámbrico, y aisladores de red que mantienen limpia la cadena digital. La alta fidelidad se construye cada vez más en torno al software y al DSP, y los productos que merecen tu atención son aquellos en los que esa potencia sirve a un propósito concreto en lugar de engordar una lista de características.