Análisis del NAD M66: un preamplificador en streaming diseñado para sistemas estéreo exigentes

Introducción

El NAD M66 es un preamplificador en streaming de la serie Master Series de NAD, la línea que la empresa sitúa por encima de su gama principal como una apuesta sin concesiones por el sonido estéreo. Combina un reproductor de red y un preamplificador completo en un solo chasis, de modo que un sistema completo solo necesita una etapa de potencia y un par de altavoces.

La reputación de NAD en cuanto a relación calidad-precio se remonta a finales de los años setenta y al amplificador integrado 3020, y más recientemente a sus productos de streaming BluOS. La Master Series aplica esa misma filosofía de ingeniería a un precio superior, y aun así suele venderse por bastante menos que gran parte de la competencia de alta gama.

El M66 lleva la categoría de preamplificador en streaming más lejos que la mayoría de sus rivales, tanto en rendimiento como en número de funciones, y lo hace sin pedir al oyente que maneje varias aplicaciones o mandos a distancia para reproducir un álbum.

Para quién es este producto

Es un componente para oyentes que quieren un único lugar donde elegir música, cambiar el volumen y seleccionar entradas. En un sistema convencional, añadir un streamer a menudo implica elegir pistas en una aplicación y luego recurrir al mando de un preamplificador aparte para ajustar el nivel. El M66 reúne ambas tareas en la aplicación BluOS, lo que hace que la rutina de escucha diaria sea notablemente más fluida.

También encaja en quien esté montando un sistema estéreo en torno a una etapa de potencia independiente. El M23 de la propia NAD es un compañero natural, y el M66 está diseñado para combinar con él. Los aficionados al vinilo también están cubiertos, gracias a una etapa de fono integrada, y quienes buscan mejorar el sonido del televisor pueden enviar el audio de un TV a través de la entrada HDMI ARC.

Conviene pensar en el M66 como el centro de control de un sistema, más que como un añadido. Si ya tienes una buena etapa de potencia y altavoces y quieres un único eje para streaming, fuentes analógicas, auriculares y corrección acústica, este es el hueco que ocupa.

Principales fortalezas

La calidad de construcción es lo primero que llama la atención. El panel frontal es de aluminio cepillado con bordes redondeados y una pantalla táctil de 7 pulgadas, y el acabado coincide con el resto de la Master Series. La unidad es notablemente más pesada que la mayoría de sus competidoras, en gran parte porque incorpora dos fuentes de alimentación, una dedicada a la sección analógica y otra a la digital.

En el corazón de la ruta digital se encuentra un convertidor digital-analógico ESS Sabre ES9038 Pro de gama alta, combinado con un convertidor analógico-digital ES9822 Pro. Están entre los chips convertidores más caros disponibles, y NAD los ha envuelto en circuitos de apoyo de alto rendimiento destinados a extraer el fino detalle musical de las fuentes digitales.

NAD también desarrolló un circuito llamado Dynamic Digital Headroom. Aborda el recorte que puede producirse con ataques repentinos de alta frecuencia, como un golpe agudo de platillo, y el resultado son unos platillos inusualmente sin esfuerzo, junto con una pequeña ganancia en dinámica en material percusivo. En la mayoría de la música la diferencia es sutil, y se aprecia sobre todo en ciertas grabaciones de 16 bits con calidad de CD.

El control de volumen se gestiona mediante resistencias de escalera de precisión, un diseño normalmente reservado a equipos de alta gama. Mejora el rango dinámico y mantiene preciso el emparejamiento de canales incluso a niveles de escucha muy bajos. También hay una salida de auriculares que desactiva automáticamente la señal hacia la etapa de potencia externa, lo que facilita escuchar con auriculares a altas horas de la noche.

Streaming y control a través de BluOS

El M66 funciona con la plataforma de streaming BluOS de NAD, que ha madurado considerablemente con los años. Admite los principales servicios de streaming, la mayoría de los cuales ofrecen calidad superior al CD, y la aplicación se usa para navegar, reproducir y ajustar el volumen. Se incluye un mando sencillo para seleccionar entradas, volumen y silencio, aunque la mayoría de los propietarios rara vez lo necesitarán.

BluOS también permite configurar un sistema para toda la casa: altavoces o streamers BluOS adicionales pueden reproducir la misma música de alta resolución juntos o de forma independiente. Los invitados pueden transmitir por Bluetooth, incluido aptX HD, o usar Apple AirPlay 2. El soporte de Roon estaba en su fase final de certificación en el momento de la prueba, así que los compradores deberían confirmar su estado actual si les importa.

Conexiones y vías de mejora

El panel trasero es inusualmente generoso para un preamplificador en streaming. Hay dos entradas digitales coaxiales y dos ópticas, una entrada digital balanceada AES/EBU, dos entradas analógicas y una etapa de fono con entradas tanto de imán móvil como de bobina móvil. Una entrada USB acepta unidades externas, y HDMI ARC incorpora el audio del televisor al sistema. Las salidas incluyen conectores RCA montados en chasis y un par de salidas XLR.

También se incluyen dos ranuras de expansión MDC2. Permiten al propietario añadir una tarjeta nueva más adelante si surge una nueva tecnología, un enfoque que NAD lleva años utilizando para prolongar la vida útil de sus equipos.

Corrección acústica y gestión de graves

La corrección acústica Dirac Live está integrada y puede almacenar hasta cinco perfiles de filtro distintos. Eso es realmente útil en una sala real: un asiento de escritorio, el sillón principal de escucha y una posición con las persianas abiertas o cerradas producen picos y valles de frecuencia diferentes. Cambiar entre los perfiles guardados requiere una sola pulsación en la aplicación.

El M66 se describe como el primer preamplificador estéreo que incluye Dirac Live Bass Control, que añade una gestión avanzada de graves, incluida la alineación de fase entre subwoofers y altavoces principales, con el objetivo de lograr una respuesta combinada uniforme. También ofrece cuatro salidas de subwoofer RCA y cuatro XLR, y las ocho son independientes. Para un sistema estéreo con varios subwoofers, esa combinación es difícil de igualar.

Un detalle que conviene entender es que Dirac Live Bass Control establece actualmente un límite inferior de cruce en 70 Hz. Para los propietarios de altavoces de torre de rango completo, un límite inferior o la eliminación del cruce permitiría al software combinar los mejores graves de los subwoofers y las torres, y NAD ha indicado que esto podría llegar en una futura versión de software.

Aspectos a considerar antes de comprar

La etapa de fono cubre ambos tipos de cápsula, pero la sección de bobina móvil tiene carga y ganancia fijas, con la carga ajustada a 100 ohmios. Algunos propietarios de bobina móvil pueden preferir conservar una etapa de fono independiente y conectarla a una de las entradas analógicas.

Las fuentes analógicas pueden reproducirse directamente, evitando todo el procesamiento digital, o convertirse a digital para que se pueda aplicar Dirac Live. La conversión analógico-digital utiliza chips convertidores ESS de primera calidad, así que ambas rutas están bien atendidas.

El bypass estéreo para la integración con cine en casa forma parte del conjunto de funciones, pero todavía no se había habilitado en el momento de la prueba. Quien tenga previsto compartir la sala con un sistema de sonido envolvente debería confirmar el estado actual antes de hacer el pedido.

En el plano físico, las antenas inalámbricas del panel trasero son grandes y pueden verse desordenadas; se pueden girar hacia un lado, lo que funciona en la mayoría de las instalaciones. La pantalla táctil también agradece gestos deliberados al desplazarse por las entradas, ya que un gesto descuidado puede cambiar la entrada por error.

Por último, hay que contar con un periodo de adaptación con Dirac Live. Los usuarios primerizos a menudo sienten que el resultado tiene menos graves. En la mayoría de los casos, un pico de la sala, por ejemplo alrededor de 70 Hz, estaba resonando y enmascarando todo lo demás. Una vez que los picos se aplanan, el sonido es más ajustado y uniforme, pero el mismo ajuste de volumen puede parecer más bajo porque esos picos han desaparecido.

Consejos de compra

El M66 se sitúa en territorio premium, y el argumento de valor se basa en lo que incluye. Dirac Live Bass Control es un software que normalmente se vende por unos 848 dólares, y aquí viene incluido con el hardware. Súmale las cuatro salidas independientes de subwoofer, la etapa de fono, HDMI ARC y las ranuras de ampliación MDC2, y el conjunto de funciones es inusualmente completo para una sola caja.

El emparejamiento importa más que nada. Reserva presupuesto para una etapa de potencia que esté a la altura de la transparencia del M66, y para altavoces capaces de revelar lo que hacen el convertidor y la corrección acústica. Los compradores que ya tengan un amplificador y unos altavoces capaces sacarán el máximo partido a la mejora, porque el M66 se integra sin exigir un cambio total de sistema. También vale la pena confirmar que el bypass de cine en casa y la certificación de Roon hayan alcanzado su estado final si alguno de los dos es esencial para tu instalación.

Conclusión

El NAD M66 reúne streaming completo, una etapa convertidora ESS de gama alta, un preamplificador bien equipado, una etapa de fono de imán móvil y bobina móvil, y corrección acústica Dirac Live con Bass Control en un solo chasis Master Series. Las cuatro salidas independientes de subwoofer y la capacidad de almacenar varios perfiles de corrección le otorgan una flexibilidad real en salas que no son acústicamente ideales.

Las reservas son modestas: carga fija de bobina móvil, un límite de cruce actualmente limitado en la gestión de graves y un par de pequeñas peculiaridades ergonómicas. Para los oyentes que quieren un único eje bien construido para un sistema estéreo serio y se sienten cómodos en este nivel de precio, el M66 presenta argumentos sólidos a su favor.