Bicicleta de gravel moderna frente a bicicleta de montaña vintage: Canyon Grail CFR y GT Zaskar LE a examen

Introducción

Las bicicletas de gravel y las bicicletas de montaña vintage llevan años siendo comparadas entre sí, a menudo con poca amabilidad. Las primeras bicicletas de gravel se despachaban como viejas bicicletas de montaña reetiquetadas, un ejercicio de marketing más que un tipo de bicicleta genuinamente nuevo. Una década después, ese argumento se ha difuminado en gran medida, y las dos categorías se han distanciado lo suficiente como para comportarse ya como deportes distintos que, por casualidad, comparten un puñado de rasgos.

Para ver cuánto se han separado en realidad, ayuda poner una bicicleta de gravel moderna junto a una auténtica bicicleta de montaña de los años noventa. A un lado está la Canyon Grail CFR, el modelo tope de gama más ligero de la línea Grail de Canyon y la expresión más clara de hasta dónde ha llegado el gravel. Al otro, una GT Zaskar LE, una máquina con cuadro de 1994, componentes de 1996 y un acabado que definió toda una época.

Montarlas una tras otra por carretera, grava abierta, grava forestal y sendero de bosque dice más sobre el estado de ambas categorías que cualquier tabla de especificaciones.

Qué separa el gravel moderno de las bicicletas de montaña vintage

La comparación arranca con una historia compartida, porque realmente existe en parte. Las viejas bicicletas de montaña se construían para rodar, explorar y vivir aventuras, antes de que el mountain bike se redujera a bajar cuestas lo más rápido posible. Eran ligeras, rápidas y sencillas, y hacían divertidos los senderos corrientes. Las bicicletas de gravel heredaron esa mentalidad: llevan a quien las monta fuera del asfalto, mantienen entretenidos los senderos sencillos y priorizan la velocidad y la eficiencia por encima de la capacidad pura de descenso.

Pero nunca fueron gemelas. Las bicicletas de gravel incorporaban tecnología aproximadamente veinte años más joven, incluidos frenos de disco hidráulicos, transmisión electrónica y cuadros de carbono en toda la gama, todo lo cual las hacía más refinadas en carretera y sobre grava. Las bicicletas de montaña vintage respondían con neumáticos más anchos y unos cinco centímetros de recorrido de suspensión, lo que marcaba una diferencia real cuando el terreno se volvía abrupto o técnico.

Esa brecha se ha ampliado desde entonces en lugar de cerrarse. El gravel ha madurado hasta convertirse en una categoría propia, con sus propios eventos, su propia geometría y sus propias prioridades, y las bicicletas han seguido evolucionando a la par. La última Canyon Grail es un buen indicador de hasta dónde ha llegado esa evolución y de qué poco queda por debajo del plano original de la bicicleta de montaña.

Los cambios más visibles son el paso de neumáticos y la aerodinámica, pero el giro de fondo está en cómo se pretende usar cada bicicleta. Una bicicleta de montaña vintage es una herramienta de propósito general para salir y divertirse. Una bicicleta de gravel moderna está construida para cubrir largas distancias con rapidez, lo que cambia casi todo en su diseño y en cómo se siente bajo quien la monta.

Canyon Grail CFR: el referente del gravel moderno

La Grail CFR es el modelo más ligero y tope de gama de la gama Grail, y es la bicicleta que mejor ilustra dónde se encuentra hoy la ingeniería del gravel. Canyon la describe como la tercera generación de la Grail, a la vez que la enmarca como el segundo paso evolutivo real de la bicicleta de gravel como categoría: más velocidad, más comodidad, más capacidad.

El paso de neumáticos es la cifra estrella. Esta generación admite neumáticos de hasta 57 mm, un salto considerable respecto a los 42 mm del modelo anterior, y responde a una petición largamente repetida por quienes querían más volumen sin pasarse a una plataforma de bicicleta de montaña.

La calidad de marcha ha ido en la misma dirección. La bicicleta se siente ágil sin dejar de ser estable, y la absorción ha mejorado en parte gracias a la nueva tija Aero VCLS. El almacenamiento interno en el cuadro también se ha refinado, y la aerodinámica ha mejorado tanto que esta generación, incluso con sus neumáticos más anchos, sigue siendo más rápida en pruebas que el modelo anterior a 35 km/h. Canyon declara una mejora de siete vatios a esa velocidad, fruto de unos tres años de trabajo de desarrollo.

GT Zaskar LE: un icono de la bicicleta de montaña de los noventa

La GT Zaskar LE está en el otro extremo de la línea temporal, y sigue siendo una máquina llamativa. El cuadro data de 1994, con el resto del montaje de 1996, acabado en ese gris metalizado que tanto se admiraba entonces y aderezado con una mezcla de detalles en aluminio pulido y anodizado.

Sus componentes se leen como un repaso de lo que más importaba en el mountain bike de mediados de los noventa. Las horquillas de suspensión RockShox Judy se sitúan delante, un grupo Shimano XTR se encarga de la transmisión y los frenos V proporcionan una capacidad de frenado que se consideró un auténtico avance cuando llegaron. Las llantas Mavic con recubrimiento cerámico se montaban buscando tanto la longevidad como una mejor frenada.

Los neumáticos llevan las huellas de la misma época: Panaracer Smoke y Dart, de 52 mm de ancho, o 2,1 pulgadas en el tallaje imperial que usaban las bicicletas de montaña de entonces. Vistos junto a una bicicleta de gravel moderna, parecen un objeto de otro siglo, porque lo son.

Carácter de marcha en carretera, gravel y sendero

Una ruta que mezcle carretera, grava abierta, grava forestal y sendero de bosque es la prueba más justa para ambas bicicletas, porque deja al descubierto aquello para lo que se diseñó cada una.

En carretera, la diferencia fue inmediata. La bicicleta de gravel moderna se escapaba en los tramos llanos y ganaba tiempo en los descensos, hasta el punto de que seguirle el ritmo a un paso constante resultaba realmente difícil. En los descensos de grava abierta la distancia volvió a crecer, y la bicicleta vintage exigía mucho más esfuerzo para mantener la trazada a un ritmo similar.

Donde la vieja GT se sentía a sus anchas era en el sendero de bosque, sobre todo cuesta abajo. Ahí era donde más cómoda se encontraba y donde la salida resultaba más disfrutona. En el resto pedía atención constante: la dirección se sentía nerviosa y reactiva de un modo que obligaba a corregir continuamente, un carácter que exige readaptarse si se viene de una geometría moderna.

El resumen honesto es que ambas bicicletas son divertidas, solo que no en las mismas condiciones ni al mismo ritmo. En superficies más lisas y distancias largas, la moderna juega en otra liga. En tramos cortos, sueltos y técnicos de descenso, la máquina antigua todavía ofrece algo que una bicicleta de gravel no puede replicar.

Cómo las carreras de gravel han cambiado el panorama

Las carreras de gravel se han convertido en una disciplina seria con miles de participantes, y sus exigencias explican buena parte de cómo han evolucionado las bicicletas. Una carrera corta de gravel dura unas tres horas, una larga puede llegar a las nueve horas o más, y más allá están las ultras.

A modo de comparación, el campeonato del mundo de campo a través masculino de 1996 cubrió 58 km a una media de unos 20 km/h, con un tiempo final de alrededor de dos horas y treinta y ocho minutos. Una carrera de gravel moderna de 333 km se ha ganado a una media de unos 36 km/h en menos de nueve horas y media.

Esas cifras muestran por qué los neumáticos más anchos, una mejor aerodinámica y una mayor eficiencia importan tanto en los eventos de gravel. A lo largo de ese tipo de distancia, las pequeñas ganancias en velocidad y comodidad se acumulan hasta convertirse en una ventaja significativa, y esa presión es precisamente la que ha empujado hacia delante a bicicletas como la Grail CFR.

Paso de neumáticos, aerodinámica y comodidad en la práctica

Las diferencias prácticas se reducen a un puñado de decisiones de diseño. La Grail CFR ofrece 57 mm de paso de neumáticos, frente a los 42 mm de una generación anterior, lo que permite montar bastante más volumen sin sacrificar el perfil aerodinámico del cuadro. La tija Aero VCLS aporta absorción en la parte trasera, algo útil en jornadas largas sobre superficies rugosas. El almacenamiento interno del cuadro mantiene herramientas y recambios fuera de los bolsillos.

Lo que hace que la aerodinámica merezca mención es que la nueva bicicleta es más rápida que su predecesora incluso con los neumáticos más anchos montados, probada a 35 km/h. Neumáticos anchos y mejor flujo de aire suelen estar reñidos, así que lograr ambas cosas en un mismo cuadro es ingeniería de verdad y no una frase de marketing.

La GT Zaskar LE aborda la capacidad desde la dirección opuesta. Sus neumáticos Panaracer de 2,1 pulgadas rondan los 52 mm, lo que no está lejos de la anchura de la goma de gravel moderna, pero ahí acaban las similitudes. Unos cinco centímetros de recorrido de suspensión y los frenos V definen sus límites, y su geometría de cuadro nunca se trazó pensando en la comodidad a larga distancia ni en la eficiencia aerodinámica.

Consejos de compra

La elección correcta depende casi por completo de lo que quiera hacer quien la monte, porque estas dos bicicletas ya no compiten por el mismo trabajo.

Una bicicleta de gravel moderna como la Canyon Grail CFR encaja con quienes quieren cubrir terreno rápido, ya sea compitiendo, en eventos largos, en desplazamientos rápidos por superficies mixtas o simplemente rodando más lejos de lo que podrían con una bicicleta de carretera. El paso de 57 mm, el almacenamiento interno refinado, la absorción mejorada y las ganancias aerodinámicas apuntan todos en la misma dirección: eficiencia a lo largo de la distancia.

Una bicicleta de montaña vintage como la GT Zaskar LE encaja con otro conjunto de prioridades. Es una máquina maravillosa para rodar relajado por el bosque, para quien se sienta atraído por el diseño de los noventa y para descensos más cortos y sueltos donde su manejo directo es un placer y no un problema. Quien la compre debería contar con mantener componentes antiguos y aceptar que es más lenta en todas partes, salvo cuando el sendero apunta hacia abajo y se vuelve técnico.

Si el objetivo es velocidad, distancia y eficiencia, la plataforma de gravel moderna es la respuesta clara. Si el objetivo es la nostalgia, el carácter y la diversión en senderos técnicos cortos, la rígida vintage sigue ganándose su sitio.

Conclusión

Una década después de que las bicicletas de gravel dejaran de ser despachadas como viejas bicicletas de montaña con pintura nueva, las dos categorías se han distanciado lo suficiente como para que sea razonable llamarlas disciplinas distintas. La Canyon Grail CFR representa el extremo moderno de esa escisión, con 57 mm de paso de neumáticos, una mejora aerodinámica de siete vatios a 35 km/h, una absorción mejorada y una clara inclinación a cubrir largas distancias con rapidez.

La GT Zaskar LE representa de dónde vino la otra rama: un cuadro de 1994, Shimano XTR de la época, horquillas RockShox Judy, llantas Mavic con recubrimiento cerámico y neumáticos Panaracer de 2,1 pulgadas que siguen funcionando de maravilla en el sendero de bosque. Ambas siguen siendo divertidas, ambas siguen lidiando con el barro y ambas pertenecen al mismo gran paraguas del ciclismo. Lo que ha cambiado es que ahora hacen cosas muy distintas, y muy bien.