DAC modernos comparados: SMSL RAW-MD1, SMSL DL200 y WiiM Ultra

Introducción

Los convertidores digital-analógico modernos hacen exactamente lo que prometen. Aceptan señales digitales por USB, óptica, coaxial y Bluetooth, y las convierten en salida analógica. Muchos de ellos miden extraordinariamente bien, incluyen amplificador de auriculares y se entregan con mando a distancia, lo que silenciosamente convierte un simple convertidor en un previo digital perfectamente usable.

Eso es mucho valor por el dinero. El SMSL RAW-MD1, a $279, es un ejemplo claro: un DAC, un amplificador de auriculares y un mando a distancia en un solo chasis, con salidas balanceadas y single-ended. La crítica aquí no es que los DAC modernos suenen mal ni que estén mal construidos. Es que, tras años de lanzamientos incrementales, se han quedado a las puertas de dos pequeñas incorporaciones que los harían casi perfectos para muchos más oyentes.

Esta guía analiza tres opciones actuales que se sitúan en distintos puntos de ese espectro: el SMSL RAW-MD1, el SMSL DL200 y el WiiM Ultra.

Qué importa hoy en un DAC moderno

Un convertidor digital-analógico recibe entradas digitales por USB, óptica, coaxial o Bluetooth y las convierte en una señal analógica. A pesar de la afirmación habitual de que todos los convertidores suenan igual, sí tienen un carácter propio y, en un sistema cuidadosamente montado, un DAC puede ser uno de los componentes más influyentes de la cadena.

El conjunto de funciones también se ha ampliado mucho más allá de la conversión. Salidas balanceadas, un amplificador de auriculares capaz, soporte de códecs Bluetooth como LDAC, mando a distancia y ajuste de sonido por menú son ahora comunes a precios que antes solo compraban un convertidor básico.

Esa expansión es precisamente la razón por la que la categoría parece estancada. Un dispositivo con dos entradas ópticas, dos entradas coaxiales, salidas balanceadas y single-ended y un amplificador de auriculares es realmente útil, pero también empieza a parecer el mismo producto lanzado de nuevo con un conjunto ligeramente distinto de conexiones en la parte trasera.

SMSL RAW-MD1: un DAC y amplificador de auriculares lleno de funciones

El SMSL RAW-MD1 es un DAC y amplificador de auriculares con un precio de $279. Utiliza dos chips convertidores ESS 9039 Q2M junto a un procesador XMOS 316 y soporte USB 1.1 y 2.0 de doble modo. Incluye Bluetooth LDAC, de modo que los teléfonos Android compatibles pueden reproducir en streaming con mayor calidad por Bluetooth, mientras que los usuarios de iPhone no podrán aprovechar plenamente ese códec.

En la parte trasera hay salidas balanceadas XLR y salidas RCA single-ended. En el lado de los auriculares hay tanto una salida single-ended como una balanceada, con potencia suficiente para mover prácticamente cualquier auricular que conectes: aproximadamente 2,5 W a 16 ohmios y 1,7 W a 32 ohmios por canal, muy probablemente medidos en la salida balanceada. Las cifras de relación señal-ruido y distorsión están donde deberían estar en un convertidor moderno.

El mando a distancia es el detalle que cambia cómo se usa la unidad. Con el control de volumen en la mano, el RAW-MD1 puede funcionar como preamplificador digital alimentando directamente una etapa de potencia, lo que hace de $279 un gran valor para un frontal completo.

Dentro del RAW-MD1: modos de sonido y salidas

El menú es donde el RAW-MD1 se diferencia de un convertidor simple. Ofrece una larga lista de modos de color de sonido: Standard, tres ajustes Rich, tres ajustes Tube y tres ajustes Crystal, además de unos seis o siete opciones de pendiente del filtro. Las opciones de filtro son sutiles en la práctica, mientras que los modos de color de sonido cambian la presentación de forma perceptible.

El modo Standard puede resultar algo adelantado en agudos. Los modos Rich suavizan ese borde y añaden peso en los medios medios y un golpe más firme en los bombos, algo con lo que muchos oyentes convivirán mejor en sesiones largas. Los modos Crystal empujan en la dirección opuesta, y los modos Tube suavizan el detalle a cambio de renunciar a parte de la información de la música.

Las opciones de ajuste son procesamiento digital, no un cambio de hardware, y los op-amps no son intercambiables por el usuario. Eso importa si prefieres un convertidor con una única afinación fija que puedas identificar de inmediato, en lugar de un dispositivo que se adapte a varias preferencias. La escena sonora y la claridad son sólidas en todos los modos.

SMSL DL200: la alternativa con mejor relación calidad-precio

El SMSL DL200 es el hermano más asequible, en torno a $189, unos $100 menos que el RAW-MD1. Utiliza la misma familia de convertidores 9039 Q2M, incluye amplificador de auriculares, Bluetooth LDAC, siete filtros PCM y el mismo conjunto de modos de color de sonido.

Las diferencias están en los detalles. El DL200 tiene una entrada óptica y una coaxial en lugar de dos de cada, y sus salidas balanceadas son TRS en lugar de XLR. Para la mayoría de sistemas de sobremesa esas distinciones no importarán, y por su precio el DL200 rinde muy bien.

La decisión entre ambos se reduce a las entradas. Si necesitas mantener conectadas dos fuentes ópticas y dos coaxiales al mismo tiempo, el RAW-MD1 justifica el coste extra. Si con una de cada es suficiente, el DL200 ofrece la mayor parte de la experiencia por menos.

WiiM Ultra: el preamplificador digital con streaming

El WiiM Ultra se sitúa en $323 y adopta un enfoque diferente. Funciona como preamplificador digital con un reproductor de streaming integrado, y añade gestión de graves y ecualización además de las tareas habituales de conversión.

Esas incorporaciones cubren parte del hueco que dejan abierto los DAC dedicados. El streaming, la gestión de graves adaptada a la sala y la EQ son exactamente las funciones que convierten un convertidor en el centro de un sistema en lugar de un componente más de la cadena.

Para los oyentes que quieren una sola caja que gestione fuentes, volumen y control de tono, la combinación del Ultra es difícil de igualar a su precio. También eleva el listón de lo que se espera que incluya un convertidor de sobremesa, y esa presión probablemente marcará la próxima generación de DAC de las marcas especializadas.

Las funciones que los DAC modernos todavía necesitan

Dos incorporaciones cerrarían la mayor parte del hueco restante. La primera es una entrada HDMI ARC, que permitiría a un convertidor tomar el audio directamente de un televisor y simplificar considerablemente la instalación de un salón. La segunda es una entrada analógica, que permitiría que un tocadiscos u otra fuente de nivel de línea pasara por la misma caja.

Ambas son realistas. Ya existen dispositivos con conexión HDMI ARC, y añadir una sola entrada analógica no supone un cambio radical para un diseño que ya incluye múltiples entradas digitales y una etapa de salida con volumen controlado. Cuando un convertidor tiene mando a distancia y una salida tipo previo, la entrada analógica es la pieza que falta para convertirlo en un auténtico centro de conexiones.

Sin esas dos conexiones, la generación actual de DAC sigue siendo muy buena en un trabajo más limitado. El RAW-MD1, por ejemplo, tiene dos entradas ópticas y dos coaxiales, lo cual es generoso, pero sigue sin poder aceptar un televisor por HDMI ARC ni una fuente analógica de nivel de línea.

Consejos de compra: cómo elegir el DAC para tu sistema

Elegir entre estos tres se reduce a lo que le falta a tu sistema.

Si necesitas un convertidor con dos entradas ópticas, dos coaxiales, salidas balanceadas XLR y un amplificador de auriculares capaz de mover auriculares exigentes, el SMSL RAW-MD1 es el más completo de los tres a $279. Sus modos de color de sonido te dan margen para ajustar la presentación, y su mando a distancia lo hace usable como previo digital.

Si el presupuesto es la prioridad y una entrada óptica y una coaxial bastan, el SMSL DL200, en torno a $189, cubre lo esencial y rinde de forma excelente por su precio.

Si quieres streaming, gestión de graves y ecualización integrados, el WiiM Ultra, a $323, es el que hay que considerar.

Si necesitas activamente una entrada analógica, ninguno de estos tres la ofrece. En ese caso el RAW-MD1 sigue siendo un convertidor excelente, pero la ausencia de entrada analógica es el motivo para seguir buscando o para planificar un previo independiente.

Conclusión

Los DAC modernos no se quedan cortos porque suenen mal. Se quedan cortos porque la categoría se ha asentado en pequeñas iteraciones: otro chip convertidor, otra entrada, otro conjunto de filtros, mientras siguen faltando dos conexiones prácticas.

El SMSL RAW-MD1 es un buen ejemplo de cuánto valor ofrece la generación actual. Por $279 combina un convertidor que mide bien, un potente amplificador de auriculares, salidas balanceadas y single-ended, Bluetooth LDAC y un mando que lo convierte en un previo digital. El SMSL DL200 ofrece gran parte de eso por unos $189, y el WiiM Ultra va más allá con streaming, gestión de graves y EQ por $323.

Cualquiera de los tres servirá a un sistema bien equilibrado. La elección se reduce simplemente a qué carencias importan más en el tuyo.