Análisis del McIntosh MDA200: un DAC y preamplificador digital pensado para actualizarse

Introducción

McIntosh lleva fabricando componentes de audio en Binghamton, Nueva York, desde 1951, y su filosofía de diseño siempre ha tendido a la longevidad. Los amplificadores de potencia y los preamplificadores cambian despacio, y los modelos clásicos de hace décadas todavía conservan su valor en el mercado de segunda mano. El audio digital no avanza a ese ritmo. El MDA200 es el cuarto convertidor digital-analógico de McIntosh, llega después de que el D150 se descatalogara hace unos años, y se articula en torno a una respuesta directa a ese problema. La circuitería digital se asienta sobre un módulo extraíble, de modo que la parte del componente con más probabilidades de quedar obsoleta ante nuevos formatos puede sustituirse sin cambiar todo lo demás.

El MDA200 funciona como DAC independiente y como preamplificador digital de plenas funciones para un sistema exclusivamente digital. Luce el conocido aspecto de McIntosh, y puede servir como eje digital de un equipo estéreo o como convertidor que alimenta un preamplificador existente.

Para quién es el McIntosh MDA200

Es un componente dirigido a quienes prevén conservar su sistema durante mucho tiempo. Si ya tienes equipos McIntosh, el MDA200 está diseñado para convivir con ellos visual y funcionalmente, hasta el punto de igualar la separación de los mandos y la altura del panel. Si estás montando un sistema en torno a fuentes digitales y quieres una sola caja que se encargue de la conversión, la conmutación de entradas y el control de volumen, el MDA200 también lo cubre.

También tiene sentido para quien quiera llevar el audio del televisor a un sistema estéreo. La entrada HDMI ARC permite que un televisor alimente directamente el MDA200, lo que significa que el sonido de películas y series pasa por los mismos altavoces y la misma ruta de conversión que la música.

El otro grupo al que atrae es el de los compradores a los que les importa la capacidad de servicio. Un DAC que puede aceptar un nuevo módulo digital dentro de unos años es una propuesta distinta a la de un convertidor sellado, y ese es el núcleo del argumento del MDA200.

Diseño y calidad de construcción

El MDA200 es delgado, con frontal de cristal negro, logotipo McIntosh iluminado, los clásicos mandos giratorios de la marca y tapas laterales de aluminio mecanizado a medida. El brillo de la pantalla puede ajustarse en los ajustes de compensación, de modo que el frontal puede atenuarse para adaptarse a una sala de escucha oscura.

McIntosh también ha pasado a un nuevo sistema de iluminación del frontal. En lugar de un pequeño número de LED forzados, el MDA200 utiliza un número mucho mayor de LED de montaje superficial muy pequeños que funcionan a baja potencia, un enfoque pensado para ofrecer décadas de servicio.

La coordinación estética se extiende a las dimensiones. Los mandos del MDA200 son idénticos a los del preamplificador C22 y comparten la misma separación horizontal, y la altura del chasis coincide con la sección del panel de cristal del C22. Es un detalle pequeño, pero es el tipo de detalle que importa cuando los componentes se apilan en el mismo rack.

Entradas, salidas y control diario

Hay siete entradas digitales: dos coaxiales, dos ópticas Toslink, una USB para audio de ordenador, una MCT para transportes de discos McIntosh y una entrada HDMI con ARC. En el lado de salida dispones de conexiones balanceadas y RCA no balanceadas.

Para la integración en el sistema, el panel trasero incluye puertos de datos estándar, una conexión RS-232 para sistemas de control y una entrada y salida de control de alimentación. Esa salida de disparo puede encender y apagar un amplificador de potencia McIntosh, o cualquier amplificador con entrada de disparo, junto con el MDA200.

Como DAC, el MDA200 se entrega con salida fija, que es lo que quieres cuando alimenta un preamplificador existente. Cambia la salida a variable en el menú y se convierte en un preamplificador digital de siete entradas. Su impedancia de salida es lo bastante baja como para impulsar tiradas largas de cable hasta amplificadores colocados cerca de los altavoces, y puede entregar 8 voltios RMS donde muchos convertidores se quedan en 2 voltios. El volumen en modo variable se gestiona mediante un atenuador de precisión controlado digitalmente con una precisión de seguimiento de 0,5 dB.

La usabilidad diaria está cuidada. La conmutación de entradas es electrónica, lo que mantiene la selección sin ruido y libre de distorsión. Cada entrada puede renombrarse, y a cada una puede asignársele su propio nivel de compensación si una fuente suena más alta o más baja que las demás. La entrada USB es Roon Tested, así que una biblioteca de Roon puede explorarse y reproducirse a través de ella.

La entrada HDMI ARC es la función que sorprenderá a la gente. Con CEC activado, un mando del televisor puede encender el MDA200, seleccionar la entrada HDMI y ajustar el volumen. El MDA200 también acepta señales Dolby Atmos y DTS y decide la mejor forma de enrutarlas a los altavoces izquierdo y derecho, así que no hay necesidad de forzar el televisor a la salida PCM. La sincronización labial puede ajustarse manualmente o dejarse automática. El comportamiento de CEC depende del televisor, y los modelos más recientes suelen gestionarlo de forma más fiable que los antiguos.

Una particularidad que conviene conocer: si utilizas un mando McIntosh anterior a este modelo, sus códigos de entrada pueden entrar en conflicto con los valores de fábrica del MDA200. McIntosh permite asignar un conjunto diferente de códigos en el menú de configuración, lo que resuelve el conflicto sin necesidad de recablear nada.

El módulo DA2 y su ruta de actualización

El panel trasero tiene una ranura para el módulo de audio digital DA2, y ese módulo es donde se produce la conversión. Las entradas coaxiales y ópticas admiten señales digitales de hasta 192 kHz con resolución de 24 bits. La conexión MCT transmite DSD y PCM de gran ancho de banda desde fuentes McIntosh externas. La entrada USB admite PCM de hasta 192 kHz a 32 bits, decodifica DSD hasta DSD512 y maneja DXD a 24 bits con una frecuencia de muestreo de 384 kHz.

En su interior está el diseño de convertidor cuádruple balanceado de 8 canales y 32 bits de McIntosh. Un convertidor de dos canales no necesita obviamente ocho canales, pero la disposición se justifica: hacer funcionar dos convertidores en paralelo mejora la relación señal-ruido en 3 dB, y la disposición balanceada utiliza dos convertidores en paralelo para la mitad positiva de la señal y otros dos para la mitad negativa, lo que reduce aún más el ruido.

Una vez convertida, la señal sale del módulo DA2 y pasa a la sección de preamplificador analógico, que utiliza el diseño de circuito del preamplificador estéreo de estado sólido C53. Tanto el módulo digital como la etapa analógica se alimentan mediante fuentes de alimentación totalmente reguladas, lo que ayuda a mantener el rendimiento estable cuando la red eléctrica no lo es.

La ruta de actualización es la razón de ser de este diseño. Si posees otro componente McIntosh con un módulo DA1 incorporado, pasar al DA2 cuesta 1.000 dólares. El enfoque modular significa que el lado digital del MDA200 puede renovarse cuando llegue mejor tecnología en lugar de sustituirse por completo.

Cómo suena el MDA200

Nuestra configuración de escucha emparejó el MDA200 como DAC con un preamplificador C22, un amplificador de potencia McIntosh 1502 y altavoces de suelo JBL 4367. Un Cambridge Audio CXN v2 lo alimentaba a través de su salida digital coaxial, que es una de las formas prácticas de añadir streaming a un componente que deliberadamente no lo incorpora.

El carácter es cálido y detallado a la vez. Las líneas de bajo llegaban profundas, contundentes y afinadas. El contraste dinámico era marcado, y las imágenes eran precisas, extendiéndose más allá de los altavoces hacia un espacio tridimensional. El ritmo y el tempo eran lo bastante sólidos como para que la música pareciera avanzar por sí sola.

Algunas pistas ponen a prueba un sistema en lugar de halagarlo. “Sandman” de America puede volverse áspera cuando la cadena no está del todo ajustada, y aquí siguió siendo agradable. “Magic Carpet Ride” de Steppenwolf, reproducida a alto volumen, nunca mostró ni rastro de dureza, mientras que el MDA200 seguía sacando a la superficie pequeños detalles enterrados en la mezcla. “Don’t Get Around Much Anymore” de Harry Connick Jr. mostró la misma combinación de calidez y claridad.

El contexto importa al juzgar ese rendimiento: el MDA200 cuesta aproximadamente cuatro veces más que el Cambridge Audio CXN v2 que lo alimentaba. La mejora no fue sutil, pero es una comparación entre dos precios muy diferentes.

Aspectos a considerar antes de comprar

El MDA200 no tiene streaming integrado. Es deliberado. La postura de McIntosh es que quería construir el convertidor con mejor sonido posible sin pagar licencias de servicios de streaming ni perseguir cambios de software, y que los streamers independientes con salidas digitales son abundantes y económicos. Un Bluesound Node o un modelo Cambridge Audio CXN pueden alimentar las entradas digitales del MDA200 y dejar que el DAC y las etapas analógicas hagan el trabajo pesado.

El control CEC por HDMI funciona mejor ahora que hace unos años, pero la fiabilidad sigue variando según el televisor, y los televisores más nuevos tienden a comportarse mejor que los antiguos. Si el control perfecto con el mando del televisor te importa, merece la pena comprobarlo con tu propio equipo.

Dos detalles de configuración son fáciles de pasar por alto. El MDA200 se entrega con salida fija para uso como DAC, así que necesita un cambio en el menú para convertirse en un preamplificador digital de salida variable. Y si tu mando McIntosh utiliza los mismos códigos de entrada, tendrás que reasignar códigos en el menú de configuración.

Por último, la ruta de actualización del módulo no es gratuita. Pasar de un módulo DA1 a un DA2 cuesta 1.000 dólares, y los futuros módulos presumiblemente tendrán su propio precio.

Consejos de compra

Para los propietarios de McIntosh, este es el DAC directo que añadir cuando quieres fuentes digitales en el sistema. Combina visualmente, se integra mediante las conexiones de disparo y datos, y te ofrece tanto funciones de convertidor como de preamplificador en un solo chasis.

Para cualquier otra persona que compre en este nivel, el MDA200 merece una consideración seria solo por su calidad de sonido. Lo que lo hace más convincente que la mayoría de los convertidores de alta gama es la ranura de la parte trasera. Los estándares digitales no dejan de moverse, y un componente que puede aceptar una nueva placa digital se mantiene vigente de una forma que un DAC sellado no puede.

Si ya posees un componente McIntosh actual que acepta el módulo DA2, la actualización del módulo es una recomendación fácil por sí misma.

Comprar a este precio va más allá de las especificaciones. Considera cómo encaja el componente en el resto de tu sistema: si necesitas funciones de preamplificador, si quieres que el audio del televisor pase por tus altavoces y si valoras la posibilidad de renovar el lado digital más adelante.

Conclusión

El MDA200 es otro componente McIntosh bien ejecutado, y hace las dos cosas que importan a los compradores de este nivel. Hace que la música sea disfrutable en una amplia variedad de grabaciones, revelando detalles sin volverse áspero, y está diseñado para seguir siendo relevante a medida que cambian los formatos digitales. Para los propietarios de McIntosh es el siguiente paso natural hacia las fuentes digitales. Para cualquier otra persona que busque un convertidor de alto rendimiento, el módulo digital reemplazable es un argumento sólido a su favor.