Análisis del Marantz Link 10N: un preamplificador de streaming de 14.000 dólares construido como un buque insignia

Introducción

El Marantz Link 10N es un preamplificador de streaming de 2.1 canales y el punto de entrada a una nueva serie de alta fidelidad que también incluye el amplificador integrado Model 10 y el reproductor SACD Model 10. Se vende por unos 14.000 dólares y está dirigido a oyentes que quieren un único componente magníficamente construido para gestionar todas las fuentes de un sistema estéreo: streaming en red, vinilo, transportes de discos, un ordenador o una unidad de red por USB e incluso un televisor por HDMI ARC.

Esa combinación es realmente poco común. Muchos preamplificadores estéreo de alta gama en este rango de precio son diseños de enfoque analógico sin streaming en red alguno, lo que implica añadir un streamer independiente, otra fuente de alimentación y otro juego de cables. El Link 10N integra un DAC de alta resolución, una plataforma de streaming, una etapa de fono y un preamplificador analógico totalmente equilibrado en un solo chasis.

También es un equipo sustancial. Sin amplificación de potencia en su interior, aun así pesa alrededor de 73 libras y se fabrica en la fábrica de Shirakawa, en Japón, la misma instalación responsable de los receptores insignia de la compañía.

Para quién es el Marantz Link 10N

Este es un preamplificador para oyentes que usan altavoces de rango completo y quieren que sus fuentes de streaming, vinilo y televisión sean gestionadas por un solo componente de alta calidad en lugar de una pila de cajas separadas. Si ya tienes un tocadiscos serio y una biblioteca de archivos de alta resolución, el Link 10N cubre ambos sin compromisos en ninguna dirección.

También encaja con compradores a quienes les importa el orgullo de propiedad. El peso, el acabado, el control de volumen basado en rodamientos y el panel frontal retroiluminado forman parte del atractivo, y este es el tipo de componente que alguien podría conservar durante una década o más.

Encaja peor con quien necesita gestión de graves. No hay filtro paso alto para las salidas principales, así que los altavoces de estantería combinados con un subwoofer no pueden librarse del trabajo de baja frecuencia con esta unidad. Los oyentes que dependen de la corrección de sala también deberían mirar con atención, porque el Link 10N no incluye ninguna.

Principales fortalezas

Las fortalezas aquí se dividen en tres áreas: la construcción física, la sección de streaming y DAC, y el lado analógico, incluida la entrada de fono.

Calidad de construcción y artesanía

Muy pocos preamplificadores están construidos así. El chasis utiliza placas de circuito de triple capa con baño de cobre, fuentes de alimentación toroidales y secciones analógica y digital físicamente separadas para mantener las interferencias lejos de la circuitería sensible. El diseño es totalmente diferencial y complementario de entrada a salida, lo que significa que cada ruta de señal lleva una rama positiva y otra negativa independientes en lugar de referenciarse a una única masa. El beneficio práctico es menor ruido y menor distorsión.

Todo en la unidad señala su posición en el mercado: la masa, el suave control de volumen basado en rodamientos, la retroiluminación y la pantalla TFT en color que muestra la portada del álbum con claridad suficiente para leerla desde el otro lado de una sala. La pantalla podría razonablemente ser algo más grande, pero es legible y discreta en una sala con poca luz.

Rendimiento de streaming y DAC

El DAC integrado admite PCM de alta resolución hasta 384 kHz y 32 bits, y decodifica DSD de forma nativa, así que prácticamente cualquier formato de archivo de una biblioteca personal se reproducirá sin gimnasia de conversión. El streaming en red se gestiona a través de la aplicación HEOS, que ahora admite Tidal Connect junto con Qobuz, Spotify, Pandora y otros servicios. Apple AirPlay 2 y Bluetooth también están presentes, y la unidad es compatible con Roon.

Durante una escucha prolongada, la sección de streaming resultó ser la parte más disfrutable de la experiencia. En “Packed Like Sardines in a Crushed Tin Box” de Radiohead, los graves eran profundos y táctiles, y la sensación de espacio era lo bastante amplia como para que dos altavoces sugirieran convincentemente una presentación envolvente. En “Wildflower” de Sheryl Crow, las voces se situaban justo en el centro con una imagen fantasma sólida, las guitarras se separaban limpiamente de izquierda a derecha y el suelo de ruido se mantenía muy bajo.

Dos ajustes merecen conocerse. El filtro 2 ofrecía el mayor detalle en altas frecuencias y también medía mejor en banco, y Source Direct producía el menor ruido y la menor distorsión de las configuraciones disponibles. Las pruebas de banco mostraron cifras de SINAD de hasta 102 dB en la salida del preamplificador, junto con una fuerte capacidad de ataque: 10 voltios desde las salidas no balanceadas y 20 voltios desde las salidas balanceadas.

Etapa de fono y salida analógica

La etapa de fono no es un añadido. Admite cápsulas de imán móvil y de bobina móvil, con tres ajustes de impedancia para adaptar correctamente una cápsula de bobina móvil. Acepta hasta aproximadamente 50 milivoltios antes de recortar, muy por encima de los pocos milivoltios que produce una cápsula típica, lo que deja un enorme margen. El resultado es bajo ruido, baja distorsión y una claridad notable.

Al escuchar a través de un tocadiscos con una cápsula de imán móvil, la ruta analógica ofreció un escenario sonoro amplio y envolvente. En “I Don’t Care Anymore” de Phil Collins, los rellenos de tom viajaban de forma convincente de un extremo al otro mientras la voz permanecía anclada en el centro, y el bombo llegaba ajustado y controlado, sin retumbe. En “Remember Manhattan” de Richard Marx, el centro fantasma se mantenía enfocado y el saxofón llenaba el escenario como si el intérprete estuviera en la sala.

La conectividad en el lado analógico es generosa: salidas balanceadas XLR y de nivel de línea no balanceadas, salidas dedicadas de preamplificador, además de entradas digitales Toslink y coaxial, salidas digitales, HDMI ARC para audio de televisión y una entrada DAC USB de alta calidad para un ordenador, NAS o unidad de red. La designación 2.1 proviene de una salida de subwoofer con un filtro paso bajo ajustable que abarca de 40 a 200 Hz en pasos de 20 Hz, implementado como filtro de segundo orden con su punto de 3 dB en la frecuencia de cruce seleccionada.

Cosas a considerar antes de comprar

La salida de subwoofer es RCA no balanceada, una elección extraña en un diseño que por lo demás es totalmente diferencial y equilibrado de principio a fin. Sigue midiendo bien, pero significa que un cable de la cadena se comporta de forma distinta al resto.

No hay ajuste de nivel de entrada por fuente, así que alternar entre vinilo y streaming reveló una diferencia de nivel de aproximadamente 8 a 10 dB. Combinado con que la aplicación de streaming reinicia una pista desde el principio en lugar de reanudarla donde la dejó, esto dificulta las comparaciones A/B precisas con niveles igualados entre fuentes. A la mayoría de los propietarios no les importará, pero quien disfrute del trabajo de comparación metódica debería saberlo.

Los controles de tono cubren graves y agudos, pero no hay EQ paramétrico con frecuencias ajustables para domar los modos de sala, ni ningún sistema de corrección de sala de ningún tipo. Preamplificadores competidores que cuestan bastante menos sí incluyen corrección de sala, así que si esa función te importa, es una consideración real y no una nota al pie.

Por último, la salida de disparo solo funciona con el amplificador Model 10 a juego, así que no hay disparo universal de 12 voltios para amplificadores de potencia de terceros. Los propietarios de amplificación siempre encendida o muy eficiente lo ignorarán, pero es una omisión sorprendente a este precio.

Consejos de compra

Compra el Link 10N si quieres un único componente excepcionalmente bien construido que gestione streaming, vinilo y audio de televisión a un nivel muy alto, y si tus altavoces son diseños de rango completo que no necesitan gestión de graves. El rendimiento medido es sólido, la sección de salida analógica tiene verdadera capacidad de ataque, y la etapa de fono es lo bastante buena como para que un preamplificador de fono independiente resulte innecesario para la mayoría de los tipos de cápsula.

Antes de comprometerte, confirma tres cosas sobre tu propio sistema: que tus altavoces pueden funcionar a rango completo sin filtro paso alto, que estás cómodo sin corrección de sala ni EQ paramétrico, y que tu amplificador de potencia no depende de un disparo de 12 voltios. Si esos puntos encajan, el Link 10N ofrece un paquete inusualmente completo, y la calidad de construcción es la parte más difícil de igualar en otros productos. Si pretendes combinarlo con el amplificador Model 10 a juego, el comportamiento del disparo deja de ser un problema y los dos componentes están claramente diseñados como un conjunto.

Conclusión

El Marantz Link 10N es una compra de lujo, y su precio está en consonancia, alrededor de 14.000 dólares. Lo que ese dinero compra es un preamplificador de streaming con una arquitectura analógica totalmente equilibrada, un DAC de alta resolución flexible, una etapa de fono genuinamente capaz y un nivel de construcción que destaca incluso entre marcas de alta gama consolidadas. No es la elección adecuada para oyentes que necesitan gestión de graves o corrección de sala, y la limitación del disparo merece conocerse de antemano. Para todos los demás que quieran un componente refinado en el centro de un sistema estéreo, es una opción convincente para audicionar.