Tres mejoras de audio destacadas: Schiit Mani 2, Mytek Liberty DAC 2 y ZMF Atrium

Introducción

Una buena mejora de audio no tiene por qué ser una reconstrucción de todo el sistema. Los tres componentes de esta selección resuelven cada uno un problema específico, y cada uno lo hace a un precio muy distinto. El Schiit Mani 2 es un preamplificador de fono compacto para oyentes de vinilo por 149 $. El Mytek Liberty DAC 2 es un convertidor digital-analógico de escritorio y amplificador de auriculares por 1.495 $. El ZMF Atrium son unos auriculares abiertos artesanales por 2.299 $ en su configuración más básica.

En conjunto cubren las dos mitades de un sistema moderno, lo analógico y lo digital, además de la pieza que realmente llevas puesta. Cada uno destaca por razones distintas, y cada uno tiene un público claro que le sacará el máximo partido.

A continuación, un análisis más detallado de lo que hace bien cada producto, dónde están los compromisos y qué tipo de sistema le conviene más.

Qué tienen en común estos tres productos

Los tres son componentes enfocados y no cajas todo en uno. El Mani 2 se concentra en la ecualización de fono y la ganancia. El Liberty DAC 2 se concentra en la conversión y la amplificación de auriculares. El Atrium se concentra en la comodidad y un sonido natural para sesiones largas. Ninguno intenta serlo todo a la vez.

También comparten cierta contención. El Mani 2 mantiene sus controles de ajuste fuera de la vista, en la parte inferior del chasis. El Liberty DAC 2 es lo bastante pequeño para vivir sobre un escritorio. El Atrium está construido en torno a un único driver dinámico y cúpulas de madera acabadas a mano, en lugar de una larga lista de funciones. Si prefieres equipos que hagan bien una sola cosa, este trío tiene sentido.

Schiit Mani 2: una etapa de fono asequible con verdadera pegada

El Mani 2 es un preamplificador de fono para imán móvil y bobina móvil con un precio de 149 $. Está fabricado en Estados Unidos con piezas mayoritariamente de origen estadounidense, con la fuente de alimentación externa como excepción. En su interior utiliza un diseño de acoplamiento DC y una etapa RIAA pasiva, y recurre a resistencias de tolerancias más ajustadas que el Mani de primera generación.

El cambio más visible es la fuente de alimentación. El nuevo bloque externo es notablemente más grande que el que se incluía con el original, y hace las veces de fuente de alimentación de la unidad, así que el aumento de tamaño no es cosmético. En el propio chasis, los ajustes de impedancia y ganancia ahora se encuentran en la parte inferior, con más opciones de ajuste que antes. Esa ubicación mantiene limpia la placa superior, y para la mayoría de propietarios esos interruptores se configuran una vez y luego se dejan en paz. El interruptor de encendido está en el panel trasero, y es aconsejable dejar la unidad encendida todo el tiempo.

Al escucharlo, el Mani 2 es excepcionalmente silencioso. Incluso con altavoces de alta sensibilidad en el sistema, no hubo siseo ni ruido de fondo con cápsulas de imán móvil, y nada audible con el oído cerca del driver. También tiene un peso real detrás. Los graves tienen empuje y rebote, del tipo que hace fácil moverse con reggae y discos de ritmo marcado.

Las comparaciones ponen ese carácter en contexto. Frente a la etapa de imán móvil integrada de un amplificador integrado de 2.500 $, los dos fueron ampliamente comparables, con el integrado ofreciendo una presentación ligeramente más aireada y dulce y una escena sonora más profunda, mientras que el Mani 2 empujaba con más fuerza en los graves. Frente a una etapa de fono dedicada de 349 $, la unidad más cara sonaba más viva y más enfática en lo dinámico, mientras que el Mani 2 se mantenía más relajado pero daba a las voces más cuerpo y credibilidad y hacía que guitarras acústicas y pianos sonaran más plenamente desarrollados. Frente al Mani original con una cápsula de bobina móvil, el Mani 2 era claramente el más transparente y dinámico de los dos.

La conclusión práctica tiene que ver con lo que ya tienes. Si tu tocadiscos tiene una etapa de fono integrada, o usas un receptor o amplificador integrado de 500 a 700 $ con entrada de fono incorporada, es probable que el Mani 2 sea una mejora significativa. Por encima del umbral de 1.000 a 2.000 $, la diferencia se reduce y el Mani 2 se convierte más en un movimiento lateral que en un paso adelante.

Mytek Liberty DAC 2: un DAC de escritorio compacto y amplificador de auriculares

El Liberty DAC 2 es un convertidor digital-analógico que también funciona como un capaz amplificador de auriculares. Maneja DSD y MQA, así como PCM de alta resolución, y ofrece salidas balanceadas. El chasis es lo bastante pequeño para colocarse en un escritorio sin dominarlo. Está diseñado en Brooklyn y fabricado en Polonia, y se vende directamente con una política de devolución de 30 días. El negro es el acabado que se confirmó.

Con un precio de 1.495 $, el Liberty DAC 2 tiene que justificarse frente a convertidores más baratos, y la forma en que lo hace es la transparencia. Comparado con un DAC que se vende por unos 1.000 $, el Liberty sonaba significativamente más transparente y más presente, ese tipo de cualidad palpable que sitúa una voz en la sala en lugar de a distancia. El convertidor menos caro tenía un equilibrio más rico y dulce que resulta genuinamente atractivo, pero se quedaba más atrás.

También hay una diferencia funcional que merece la pena señalar. Ese DAC de comparación es solo un convertidor. No tiene amplificador de auriculares ni control de volumen, así que no puede servir como preamplificador. Si necesitas cualquiera de esas dos cosas, el Liberty DAC 2 las cubre en una sola caja. La otra unidad es unos 500 $ más barata, lo que deja margen en el presupuesto para un preamplificador o amplificador de auriculares aparte, así que la elección se reduce a si prefieres un componente flexible o dos especializados.

ZMF Atrium: unos auriculares abiertos artesanales

El Atrium son unos auriculares dinámicos abiertos construidos en torno a un driver de biocelulosa, y son un escaparate de los estándares de construcción de alta gama. Cada unidad está hecha a mano, lo que significa que la madera y el trabajo en metal son efectivamente únicos de un ejemplar a otro. La pareja utilizada aquí tenía cúpulas de madera de cerezo con rejillas de cobre envejecido, y tanto la madera como el acabado de las rejillas están disponibles en múltiples opciones. El cable estándar está cubierto de tela y es notablemente suave y flexible.

A 2.299 $ en su forma más básica, con la cifra final dependiendo de los acabados y las opciones de cable, el Atrium tiene un precio de producto de alta gama, y se siente como tal cada vez que te lo pones. Eso importa más con unos auriculares que con cualquier otro componente, porque te los pones. ZMF también ofrece una gama de almohadillas que pueden usarse para ajustar el sonido, aunque en todo momento se usaron las estándar.

El sonido es abierto y orgánico, más que hiperdetallado. Es natural y con cuerpo, ni blando ni difuso, pero de carácter romántico. Los graves son ricos y plenos, con un peso que se puede sentir, y se mantienen definidos en lugar de volverse embarrados. La escena sonora es natural más que enorme, con un fuerte enfoque central y una profundidad de delante hacia atrás que sitúa al oyente dentro de la grabación. No es el diseño abierto más espacioso disponible, pero la presentación espacial es convincente.

Ese carácter da sus frutos con grabaciones imperfectas. En una pista brillante, agresiva y propensa al resplandor, el resplandor seguía siendo audible a través del Atrium, pero era mucho menos molesto que a través de unos auriculares abiertos planar magnéticos de comparación, que eran más transparentes, más directos y más inmediatos. El Atrium cambiaba parte de esa inmediatez por una presentación más relajada y indulgente que hace fácil escuchar una amplia variedad de música. A lo largo de semanas de escucha, esa cualidad indulgente y la comodidad de la construcción fueron las razones por las que seguía siendo el elegido.

Ajustar la mejora a tu sistema

Los tres productos apuntan en direcciones distintas, así que la decisión empieza por tu fuente. Si reproduces vinilo y tu etapa de fono actual está integrada en un tocadiscos o en un receptor de precio medio, el Mani 2 es el paso adelante significativo menos caro de esta selección. Si escuchas desde un ordenador o un streamer y además quieres mover auriculares desde la misma caja, el Liberty DAC 2 cubre ambas tareas y añade salidas balanceadas.

El Atrium responde a una pregunta diferente. Es para oyentes que ya tienen una fuente capaz y quieren unos auriculares cómodos durante horas e indulgentes con grabaciones que no son impecables. No busca el máximo detalle. Busca sesiones de escucha largas y relajadas.

Consejos de compra

Empieza por el eslabón más débil. Un equipo de vinilo con una etapa de fono integrada básica ganará más con el Mani 2 que con unos auriculares nuevos. Un equipo digital conectado directamente a un ordenador ganará más con un convertidor y amplificador de auriculares dedicados que con una etapa de fono que no puede usar.

El presupuesto importa tanto como la prioridad. El Mani 2 es el menos caro de los tres y el más fácil de justificar como experimento. El Liberty DAC 2 cuesta más que un convertidor básico, pero sustituye a dos componentes, lo que cambia el cálculo de valor. El Atrium es el mayor compromiso de los tres, y su valor depende de cuánto tiempo pases escuchando con auriculares y de cuánto te importe la sensación del objeto sobre tu cabeza.

Hay una consideración más que se aplica a los tres. Cada uno es un componente enfocado que seguirá siendo útil a medida que cambie el resto de tu sistema. Ninguno depende de un conjunto de funciones que envejezca rápido, y cada uno puede trasladarse a un segundo sistema más adelante.

Conclusión

El Mani 2, el Liberty DAC 2 y el Atrium no compiten entre sí. Resuelven tres problemas distintos, y cada uno resuelve bien el suyo a su propio precio. El Mani 2 aporta un funcionamiento silencioso y un auténtico empuje en los graves a un equipo de vinilo por 149 $. El Liberty DAC 2 ofrece transparencia y flexibilidad a los oyentes de escritorio por 1.495 $. El Atrium ofrece una calidad de construcción artesanal y un sonido relajado y orgánico por 2.299 $ en su forma básica. Empareja el producto con el hueco de tu sistema, y cualquiera de los tres es una compra sensata.