Lotus 110 vs. bicicletas aero y de contrarreloj modernas: lo que realmente muestra un túnel de viento

Introducción

Las afirmaciones aerodinámicas son fáciles de hacer y difíciles de comprobar. Una sesión controlada en túnel de viento puede eliminar el ruido, porque saca de la ecuación el tráfico, las rachas de viento, la superficie de la carretera y el comportamiento del ciclista, y deja solo la resistencia aerodinámica.

Eso es exactamente lo que ocurrió aquí: un Lotus 110 de casi treinta años se midió cara a cara contra una bicicleta de carretera Orbea Orca Aero moderna y una bicicleta de contrarreloj Canyon Speedmax actual, primero sin ciclista a bordo y después con un ciclista en una posición representativa para cada máquina. Cada pasada se repitió a 45 km/h y a 55 km/h, con un barrido de ángulos de guiñada incluido, para que los resultados reflejen el flujo de aire ligeramente fuera de eje que los ciclistas encuentran realmente en la carretera.

Los resultados son más interesantes que una simple clasificación, porque el panorama cambia según si se miden cuadros o personas.

Cómo probamos estas bicicletas

La sesión comenzó con pasadas solo de bicicleta, que cumplen dos funciones: comparan los cuadros sin nada más que interfiera y confirman que el túnel se comporta de manera consistente antes de añadir un ciclista al panorama.

Se usaron dos velocidades. 45 km/h es una velocidad de referencia estándar en contrarreloj, y 55 km/h coincide con la velocidad media de la contrarreloj récord de Boardman en el Tour de France, un límite superior útil para lo que pueden sostener los ciclistas más rápidos. Cada bicicleta también se barrió en un rango de ángulos de guiñada en lugar de probarse solo de frente, porque el rendimiento aerodinámico en aire quieto y el rendimiento aerodinámico en el mundo real no son lo mismo.

Una limitación importante se aplica a todo el análisis. El túnel mide únicamente la resistencia aerodinámica. No mide la resistencia a la rodadura, que aquí importa mucho porque el Lotus 110 usa neumáticos tubulares más antiguos, considerablemente más lentos que la goma moderna montada en la Orbea Orca Aero. Todo lo que sigue es una comparación pura de resistencia aerodinámica.

Lotus 110: un referente de casi treinta años

La cifra principal solo de bicicleta es asombrosa. A 45 km/h, en todo el barrido de guiñada, el Lotus 110 estuvo a solo medio vatio de la bicicleta de carretera Orbea Orca Aero moderna. Medio vatio es, en la práctica, nada.

La razón se ve en la bicicleta. El cuadro del Lotus es notablemente limpio, con muy poca área frontal y un perfil suave, así que no hay mucho donde el aire se enganche en la estructura principal.

Donde cede terreno es en el frontal. Los cables están expuestos, los manillares base son redondos en lugar de tener forma de perfil aerodinámico, y la máquina se entiende mejor como un diseño adaptado: una bicicleta de pista preparada para contrarreloj en carretera con frenos y cambios añadidos, lo que compromete la forma original. Si se cambiara por un manillar aero moderno, el panorama cambiaría rápidamente.

Para que quede claro qué es esta bicicleta: es un compromiso por diseño, y la penalización aerodinámica que arrastra se concentra en el cockpit más que en el cuadro.

Orbea Orca Aero: la referencia moderna de carretera

La Orbea Orca Aero es el punto de referencia de lo que puede hacer una bicicleta de carretera moderna y rápida. Es muy ordenada en lo aerodinámico, con almacenamiento integrado y detalles de carenado que la favorecen, y casi nada en el cuadro queda expuesto para atrapar el viento.

Solo de bicicleta, estaba esencialmente a la par del Lotus, lo cual es un cumplido para ambas máquinas más que una crítica a cualquiera de ellas.

Una vez añadido un ciclista, la desventaja de la bicicleta de carretera se hizo evidente. Con el ciclista en una posición aero sobre las manetas, el Lotus y su posición aero retro fue 16,3 vatios mejor a 45 km/h. En comparación con la Canyon Speedmax en una posición moderna de contrarreloj, la bicicleta de carretera quedó 41,6 vatios por detrás a la misma velocidad. A 55 km/h, la ventaja de la Canyon sobre la bicicleta de carretera creció hasta 69,8 vatios, lo que equivale a uno o dos minutos en una contrarreloj de diez millas.

La diferencia no es un defecto de la bicicleta. Refleja la posición en la que coloca al ciclista y el hecho de que las manetas simplemente no ofrecen la reducción de área frontal que sí aportan las extensiones aero.

Canyon Speedmax: el referente moderno de contrarreloj

La Canyon Speedmax tiene reputación de ser una de las bicicletas de contrarreloj más rápidas disponibles, y los números lo respaldan. Además, es legal según la UCI, a diferencia del Lotus.

Solo de bicicleta, la Speedmax fue 3,4 vatios más rápida que el Lotus 110 a 45 km/h en todo el barrido de guiñada, y aproximadamente cuatro vatios más rápida que la bicicleta de carretera Orbea. Es un margen pequeño, y comprensible: las extensiones aero añaden área frontal cuando nadie está sentado sobre ellas, así que una bicicleta de contrarreloj no es automáticamente más rápida sin ciclista a bordo.

Con un ciclista en posición, la historia es diferente. Además de los 16,3 vatios que el Lotus ya tenía sobre la bicicleta de carretera, la Speedmax sumó otros 25,3 vatios de ventaja sobre el Lotus a 45 km/h, lo que da 41,6 vatios sobre la bicicleta de carretera en total. A 55 km/h, la diferencia entre la Speedmax y la Orbea alcanzó los 69,8 vatios.

Esas extensiones existen para hacer exactamente una cosa: estrechar al ciclista, y la posición del ciclista domina una vez que hay una persona sobre la bicicleta. Esta es la demostración más clara de ese principio en toda la prueba.

Qué significan los números y cómo elegir

Hay una advertencia importante que se superpone a todas las cifras anteriores, y se refiere a la sostenibilidad de la posición más que a la resistencia aerodinámica pura.

La posición moderna de contrarreloj usada en la Speedmax es una que un ciclista puede mantener durante una salida larga. La posición de estilo años noventa que favorece el Lotus es muy baja de frontal y muy estirada, y mantenerla es realmente duro. Fuera del túnel, esa diferencia ampliaría considerablemente la brecha entre ambas máquinas, porque la potencia cae cuando no se puede mantener una posición. Los números del túnel de viento capturan únicamente la aerodinámica, no la potencia que el ciclista puede entregar realmente.

La segunda advertencia es la resistencia a la rodadura. El Lotus 110 usa neumáticos tubulares más antiguos, más lentos que los neumáticos de la bicicleta de carretera moderna, y esa penalización no apareció en absoluto en estos resultados. Si se vuelve a incluir, el panorama del mundo real se desplaza aún más a favor de las máquinas más nuevas.

Entonces, ¿cómo debería interpretarlo un comprador? Si el atractivo del Lotus 110 es la historia, la historia de ingeniería o el simple hecho de que un cuadro de casi treinta años todavía pueda igualar a una bicicleta de carretera aero moderna sin ciclista a bordo, ese atractivo está totalmente justificado por los datos. Si el objetivo es el máximo rendimiento posible en contrarreloj con un ciclista a bordo, el cuadro moderno, el cockpit moderno y, sobre todo, la posición moderna valen mucho más que cualquier componente individual. La Speedmax se sitúa en lo más alto de este grupo concreto, la Orca Aero es una bicicleta de carretera muy competente cuyos límites solo aparecen al compararla con maquinaria dedicada de contrarreloj, y el Lotus sigue siendo una pieza de diseño notable que se ve frenada por la época en la que fue construida.

Conclusión

Los resultados solo de cuadro son lo bastante cercanos como para ser realmente sorprendentes: medio vatio separaba a un Lotus 110 de casi treinta años de una bicicleta de carretera aero moderna. Una vez añadido un ciclista, el orden vuelve a ser predecible. La posición y el diseño del cockpit deciden el resultado, y la Canyon Speedmax termina 69,8 vatios por delante de la bicicleta de carretera a 55 km/h en esta prueba.

Elige según lo que realmente estás comprando. Una bicicleta de contrarreloj moderna te compra velocidad en una posición que puedes mantener. Una bicicleta de carretera aero moderna te compra esa misma eficiencia de cuadro en una máquina que puedes usar en cualquier parte, a costa de unos 40 vatios en un contexto de contrarreloj. El Lotus te compra historia y una aerodinámica bastante mejor de lo que su edad sugiere.