Análisis del KEF Koda W: mejor sonido sin el módulo de streaming

Introducción

Eliminar el módulo de streaming de un altavoz activo suena a paso atrás, pero el KEF Koda W defiende lo contrario con buenos argumentos. Por 899 €, o unos 1.000 $, estos altavoces activos cuestan lo mismo que el LSX II LT, el modelo más pequeño de KEF, que sí incluye streaming en red. Lo que sacrificas es la plataforma de streaming integrada. Lo que recuperas es un driver de medios-graves más grande, mayor extensión en graves y un sonido más físico y más dramático que el del modelo con el que coincide en precio. Para quien ya tiene un streamer, o no le importa añadirlo más adelante, es un intercambio directo.

Para quién es el KEF Koda W

El Koda W es un sistema de configurar y olvidarse. El DSP, el DAC y los amplificadores viven dentro de los propios altavoces, así que no hay ninguna cadena de hardware externo que montar ni reemplazar. Eso encaja con quienes quieren una solución de dos cajas y nada más.

También encaja con quien da el salto desde una barra de sonido o un sistema multiroom y busca una separación estéreo de verdad. Hay suficiente escala, dramatismo y fisicidad como para que la escucha diaria invite a inclinarse hacia delante, y suficiente calidez en los extremos como para suavizar las grabaciones más brillantes.

Por último, encaja con quien sustituye una barra de sonido en un montaje de televisión: incluye HDMI ARC, así que el Koda W puede encargarse del televisor además de la música. No encaja, en cambio, con quien quiere que los propios altavoces sean la fuente de streaming, porque no hay ninguna plataforma de streaming en red en su interior.

Diseño, drivers y conectividad

El Koda W incorpora la duodécima generación del conjunto de drivers Uni-Q de KEF, una generación más reciente que el conjunto de undécima generación del LSX II LT. El driver de medios-graves mide 5,25 pulgadas frente a la unidad más pequeña de 4,5 pulgadas del LSX II LT, y el tweeter se sitúa en el centro del driver de medios-graves. Dos amplificadores Clase D se encargan del trabajo: 70 vatios para el driver de medios-graves y 30 vatios para el tweeter.

El altavoz principal gestiona todo el procesamiento DSP y envía una señal digital al altavoz secundario mediante un cable de interconexión USB-C propietario a 24/96. Solo el altavoz principal necesita alimentación de red. El panel trasero incorpora entradas ópticas y USB-C además de HDMI ARC, y hay un puerto de carga USB-C que puede alimentar directamente desde el altavoz un pequeño streamer externo.

Los controles táctiles heredados del LS50 Wireless II se encuentran en el borde superior del altavoz principal: encendido, selección de entrada, silencio y volumen. Se incluye un mando a distancia por infrarrojos de plástico, y la aplicación KEF Connect se comunica por Bluetooth porque no hay ninguna placa de streaming en el interior. El módulo Bluetooth interno admite aptX Adaptive para audio con pérdida de alta resolución y aptX Lossless para audio sin pérdida con calidad de CD. Los usuarios de iPhone y la mayoría de los usuarios de Android necesitarán un dongle USB para que funcione aptX Lossless.

Incorpora una etapa de fono de imán móvil, con la gestión de ganancia resuelta en el dominio analógico y la ecualización RIAA a cargo del DSP. Ambas entradas analógicas se digitalizan para poder aprovechar los ajustes internos de ecualización por compensación de límites y la integración del subwoofer, a los que se accede mediante la aplicación KEF Connect.

Principales fortalezas: calidad y carácter sonoro

El carácter general del Koda W combina fisicidad dinámica con un toque de calidez, y buena parte de esa calidez proviene de unos graves más llenos y carnosos. No es un altavoz clínico, analítico ni de estudio. La música electrónica con mucho grave recibe una buena dosis de peso en la parte baja, y las notas graves quizá no ofrezcan la última palabra en definición, pero lo que al altavoz le falta en textura lo compensa con emoción física, sin venirse abajo en un golpe monótono cuando se le pide algo más que música de club.

El medio es generoso sin caer en la hinchazón. Las voces reciben una cantidad decente de cuerpo sin ahogar los matices susurrantes que hacen que una grabación íntima suene íntima. Los agudos bajos están lo bastante contenidos como para no exagerar la aspereza de una voz ruda.

Comparado con el LSX II LT, la mayor escala del Koda W amplía los contrastes dinámicos fuertes y acentúa el dramatismo atmosférico de una forma que el altavoz más pequeño no puede igualar. Subir desde el LSX II LT cuesta algo de agilidad microdinámica, pero para la mayoría de los oyentes es un compromiso que merece la pena.

Vivir sin un streamer integrado

Sin una plataforma de streaming en red en el interior, el Koda W depende de su entrada Bluetooth o del hardware de terceros que aportes tú. Es una limitación menor de lo que parece a primera vista. La propia plataforma de streaming de KEF lleva cinco años funcionando con fuerza, y el Koda W demuestra que no es estrictamente necesaria.

Prescindir del streamer también evita que la acústica y la electrónica queden encadenadas a una configuración de streaming que puede parecer anticuada dentro de diez o quince años. Los streamers de red ahora existen en muchas formas y tamaños, y el puerto de carga USB-C del Koda W permite alimentar uno pequeño directamente desde la parte trasera del altavoz principal. Empieza con Bluetooth y HDMI ARC, y añade un streamer externo cuando el presupuesto lo permita.

Instalación, integración del subwoofer y notas comparativas

El Koda W está especificado hasta 41 Hz, y ese alcance condiciona cómo se comporta en una sala. KEF especifica el LSX II LT hasta 54 Hz y el Dali Kupid hasta 63 Hz, y en todas las salas excepto las más pequeñas esos altavoces pedirán un subwoofer. El Koda W no lo necesita necesariamente.

Si añades un subwoofer, la aplicación KEF Connect facilita la integración: aplica un filtro paso bajo a la salida del subwoofer y un filtro paso alto a los propios altavoces, dentro del DSP del altavoz principal. La configuración se vuelve totalmente personalizada si el subwoofer también es de KEF.

KEF describe el Koda W como la primera implementación de su nuevo algoritmo de refuerzo dinámico de graves, que gestiona el comportamiento del grave a medida que cambia el volumen. Eso ayuda a explicar cómo un altavoz de dimensiones similares al LS50 Wireless II, con un driver de medios-graves del mismo tamaño, llega más abajo: 41 Hz frente a los 45 Hz del LS50 Wireless II. Una pareja de LS50 Wireless II se vende por cerca de 2.500 €, más del doble del precio del Koda W, lo que convierte una comparación directa cara a cara en una categoría de compra completamente distinta.

En el apartado de fono, la etapa integrada debe entenderse como una función de comodidad, y encaja bien con tocadiscos económicos. Con una cápsula más premium, el resultado es correcto más que emocionante. Quien ya tenga un previo de fono que le guste puede conectarlo a la entrada auxiliar.

Aspectos a considerar antes de comprar

• No incluye streaming en red. El Koda W depende del Bluetooth o de un streamer externo.
• aptX Lossless requiere un dongle USB en iPhones y en la mayoría de los teléfonos Android.
• El Koda W no es lo bastante pequeño para colocarlo en un escritorio, a diferencia del LSX II LT.
• Comparado con el LSX II LT, renuncia a algo de agilidad microdinámica.
• La etapa de fono es una función de comodidad más que especializada.
• El panel trasero del altavoz principal invita al desorden de cables, y el mando a distancia incluido es de plástico.

Consejo de compra

Por 899 €, unos 1.000 $, el Koda W ocupa un lugar interesante. Cuesta lo mismo que el LSX II LT, más compacto, pero ofrece mejor sonido en casi todos los aspectos que importan, y se vende por algo menos que la barra de sonido insignia de Sonos sin renunciar a una separación estéreo real. También supera a un sistema separado de 1.200 €.

El camino sensato es empezar con Bluetooth y HDMI ARC desde un televisor, y luego añadir un streamer externo cuando el presupuesto lo permita. Un streamer pequeño alimentado desde el propio puerto de carga USB-C del Koda W mantiene la instalación ordenada. Si ya tienes un streamer que te gusta, la decisión es aún más fácil: el dinero que habría ido a un módulo de streaming ha ido a los drivers, los amplificadores y el altavoz.

Conclusión

El KEF Koda W defiende que un módulo de streaming no es lo que hace bueno a un altavoz activo. Al prescindir de él, KEF ofrece un driver de medios-graves más grande, mayor extensión en graves y una presentación más cálida y física que la del LSX II LT, de precio similar, manteniendo HDMI ARC, una etapa de fono y un puerto USB-C capaz de alimentar el streamer que elijas. Si quieres un sistema de configurar y olvidarse con verdadera escala y dramatismo, y no te importa aportar tú mismo el streaming, el Koda W es una recomendación fácil.