Análisis del JDS Labs Daisy: un DAC de doble chip con carcasa transparente

Introducción

El JDS Labs Daisy es un convertidor digital-analógico, el componente que convierte los archivos digitales en una señal analógica que un amplificador puede utilizar. Si la mayor parte de tu escucha proviene de un streamer, un transporte de CD, un servidor o un ordenador, el convertidor de la cadena determina en gran medida lo que acabas oyendo.

JDS Labs es una empresa familiar con sede en Florida, y el Daisy se fabrica allí. La compañía tiene la costumbre de no seguir el diseño convencional de componentes, y el Daisy lo demuestra: la carcasa puede ser totalmente transparente, dejando a la vista la placa de circuito, los condensadores y los interruptores.

El Daisy ronda los $1,300 y, en términos prácticos, se comporta como dos de los convertidores estéreo de la compañía compartiendo un único chasis. Está dirigido a oyentes que quieren un front end digital serio con margen para experimentar.

Para quién es este DAC

El Daisy tiene más sentido para oyentes que manejan más de una fuente digital y más de un amplificador. Las salidas balanceadas y single-ended permanecen activas al mismo tiempo, por lo que un amplificador de auriculares y un amplificador de altavoces pueden permanecer conectados sin intercambiar cables.

También encaja con quien prefiere afinar un sistema en lugar de dejarlo fijo. Los op-amps internos se pueden intercambiar, lo que cambia la firma sonora de forma muy parecida a como cambiar las válvulas cambia el carácter de un amplificador a válvulas. Para los oyentes a los que les gusta ese tipo de experimentación, el Daisy ofrece mucho terreno que explorar.

Principales fortalezas

En su interior hay dos chips convertidores AKM 4499, uno por canal. En realidad, el diseño utiliza un par de chips convertidores por canal, repartiendo entre ellos el procesamiento digital y otras etapas, con el objetivo declarado de mantener el ruido lo más bajo posible.

Se instalan ocho op-amps. Son chips mono, a diferencia de los op-amps estéreo utilizados en el convertidor estéreo de la compañía, y ningún op-amp individual está vinculado a una salida concreta. Quien quiera una firma sonora diferente tiene que cambiar los ocho. Los componentes de serie son op-amps de Texas Instruments, y rinden bien tal como vienen.

Al escucharlo, el carácter del Daisy se manifiesta en una separación precisa de los instrumentos, una clara sensación de dónde se sitúa cada instrumento en el espacio y unos graves con auténtica presencia y pegada. La presentación tiende a la sensación de un disco analógico muy bueno más que a algo seco o clínico. Funciona bien con una amplia variedad de material, lo que contribuye a que sea fácil seguir escuchando.

Diseño, entradas y salidas

El panel frontal utiliza interruptores de estilo industrial. La alimentación está a la izquierda, con la selección de entrada a la derecha: dos entradas ópticas Toslink, dos entradas digitales coaxiales, una entrada USB y una entrada AES. Un LED confirma qué entrada está activa.

El panel trasero aloja las conexiones físicas, incluidas salidas digitales ópticas y coaxiales y salidas analógicas tanto balanceadas como single-ended. Como todas las salidas funcionan al mismo tiempo, el Daisy puede alimentar dos amplificadores a la vez, lo que resulta realmente útil en un escritorio o en un sistema de dos salas.

Las opciones de carcasa incluyen madera, una versión acrílica transparente y una opción de aluminio. El precio de la carcasa de madera no se había fijado en el lanzamiento, y se espera que las versiones acrílica y de aluminio cuesten menos de $1,300.

La alimentación proviene de un adaptador de pared de 12V DC, y la unidad también puede funcionar con una fuente de alimentación lineal externa de 12V DC si ya tienes una.

Comparación con otros DAC

El JDS Labs J2 es el convertidor estéreo de la compañía y cuesta alrededor de $250 a $300 según cómo se configure. Los compradores pueden elegir entre una variedad de chips DAC, y los op-amps se pueden intercambiar. El Daisy puede considerarse como dos J2 bajo un mismo techo.

El Denafrips Ares 12th toma un camino completamente distinto. Es un diseño R2R sin chip convertidor, que se basa en resistencias, y es una unidad pesada con fuente de alimentación lineal incorporada. Junto al Daisy suena un poco más suave, pero no tiene el mismo filo ni la misma concentración.

Ambos enfoques son legítimos, y la elección se reduce al carácter que quieres más que a un ganador claro. El Daisy favorece la precisión y el empuje, mientras que el Ares 12th favorece la suavidad. Si valoras la sensación de un microscopio musical que sigue siendo divertido de escuchar, el Daisy es el más directo de los dos.

Aspectos a tener en cuenta antes de comprar

El Daisy funciona con un adaptador de pared de 12V DC. Si quieres una fuente lineal, necesitarás una unidad externa, lo que añade una caja y un cable a tu instalación.

Los cambios de op-amp son todo o nada. Como ningún op-amp individual está vinculado a una salida concreta, un cambio implica sustituir los ocho chips a la vez.

Los detalles de carcasa y precio seguían moviéndose en el lanzamiento. El precio de la carcasa de madera no se había fijado, y se esperaba que las versiones acrílica y de aluminio quedaran por debajo de $1,300.

Conviene saberlo: la carcasa transparente deja a la vista el interior, por lo que el Daisy se convierte en un tema de conversación tanto como en un componente. Suele invitar a preguntas sobre cómo funcionan realmente las piezas de dentro.

Por último, si el salto respecto a un convertidor más barato es audible dependerá del resto de tu sistema. Un amplificador y unos altavoces con resolución revelarán más de la diferencia.

Consejos de compra

Si ya tienes un convertidor estéreo de JDS Labs, el Daisy toma lo que esa unidad hace bien y lo amplifica, y las entradas adicionales y las salidas simultáneas hacen que sea más fácil convivir con él a diario.

Si tu sistema es más modesto, el J2 por unos $250 a $300 puede cubrir la mayor parte de lo que necesitas, y las ventajas del Daisy serán más fáciles de oír cuando el resto de la cadena pueda seguirle el ritmo.

Para los compradores que sí eligen el Daisy, la carcasa es la principal decisión que queda. La versión acrílica muestra el interior, mientras que también se planean opciones de madera y aluminio, y se espera que los acabados que no son de madera cuesten menos de $1,300.

En cualquier caso, el Daisy recompensa una instalación cuidadosa: una fuente digital limpia, un amplificador capaz y unos altavoces que puedan mostrar lo que hace el convertidor. Construye el sistema a su alrededor como es debido y los resultados son fáciles de apreciar.

Conclusión

El JDS Labs Daisy es un convertidor de doble chip con una amplia selección de entradas, ocho op-amps intercambiables y una carcasa que se niega a ocultar nada. Su precio ronda los $1,300, está fabricado en Florida por una empresa familiar y está diseñado para oyentes que quieren dar forma al sonido de su front end digital.

Para cualquiera que tenga varias fuentes digitales y más de un amplificador, el Daisy resuelve problemas reales mientras suena refinado, dinámico y de carácter analógico. Es una opción sólida para un sistema que está listo para mostrar lo que puede hacer.