Análisis del iFi Zen One Signature: un DAC equilibrado con Bluetooth y múltiples entradas

Introducción

El iFi Zen One Signature es un convertidor digital-analógico de sobremesa compacto que empuja la línea Zen en dos direcciones nuevas a la vez. Es el primer DAC Zen que incluye Bluetooth, con una antena externa y soporte para LDAC, aptX Adaptive y códecs adicionales dirigidos a teléfonos Huawei. También se aleja del enfoque exclusivamente USB de los modelos Zen anteriores al añadir una entrada óptica, una entrada coaxial y una salida coaxial junto a USB, salidas RCA y la salida equilibrada Pentaconn de 4.4mm.

El chasis sigue el estilo de la serie Signature, con un panel superior azul marino metálico oscuro y un frontal negro cepillado. Por $350 es un DAC de salida fija sin amplificador de auriculares ni mando a distancia, lo que lo sitúa en competencia directa con otros DAC de sobremesa equilibrados. Este análisis cubre lo que el Zen One Signature hace bien, en qué se queda corto y cómo se compara con dos rivales cercanos.

Para quién es el iFi Zen One Signature

El argumento más fuerte a favor de este DAC es la flexibilidad de entradas. Los oyentes que quieran usar un ordenador por USB, un reproductor de discos por óptica o coaxial, y un teléfono o tableta por Bluetooth pueden hacerlo todo desde un solo chasis en lugar de comprar un receptor Bluetooth aparte o un conmutador de entradas. Es una comodidad significativa para cualquiera cuyo sistema haya crecido más allá de una sola fuente.

El segundo público es quien construye su sistema alrededor de un amplificador de auriculares independiente o un amplificador integrado con entradas equilibradas. La salida equilibrada de 4.4mm y las salidas RCA están ambas presentes, y la entrada de 5V DC deja margen para experimentar con una batería externa o una fuente de bajo ruido. Lo que el Zen One Signature no es, es una solución de auriculares todo en uno. No hay toma de auriculares en el frontal, por lo que se requiere un amplificador dedicado.

Principales fortalezas

La construcción y el acabado son lo primero que llama la atención. El tratamiento Signature en azul marino y negro parece más cuidado que el gris y plateado de la gama Zen estándar, y cuatro pequeñas patas mantienen el chasis estable sobre un escritorio. El panel frontal es sencillo: un botón de encendido, un botón de selección de entrada, un botón pequeño para Bluetooth y una estrecha ventana de visualización que cambia de color para indicar la frecuencia de muestreo entrante, la profundidad de bits y el estado de MQA. Todo es legible de un vistazo.

El Bluetooth es la incorporación estrella, y funciona. El emparejamiento fue sencillo con los dispositivos utilizados, y la reproducción por LDAC sonó notablemente más dinámica que AAC, que se percibía más plano y comprimido. El cambio de MQA también funcionó sin problemas.

En cuanto al sonido, el Zen One Signature tiende ligeramente a un carácter cálido. Comparado con una referencia neutra, los graves tienen un poco más de énfasis y resultan más orgánicos, una característica fácil de convivir con ella en sesiones largas.

Entradas y conectividad Bluetooth

En la parte trasera, el Zen One Signature ofrece entradas digitales USB, óptica y coaxial, una salida digital coaxial, un par de salidas RCA y la salida equilibrada de 4.4mm. El puerto USB utiliza el tipo de conector propio de iFi en lugar de uno estándar, así que conviene tener controlado el cable incluido. Los repuestos no son algo que puedas coger de un cajón.

La fuente de alimentación de 5V incluida es mejor que la mayoría de los adaptadores de pared que vienen de serie. Su cable está recubierto de tela, lo que evita enredos y se siente más duradero que la funda de goma habitual, y el conector tiene un diseño más agradable que el típico conector de barril. Como la entrada es un estándar común de 5V, el DAC también puede alimentarse desde una batería externa o una fuente de bajo ruido del mercado, lo que supone una flexibilidad útil de cara al futuro.

El soporte Bluetooth cubre LDAC, aptX Adaptive y códecs adicionales para teléfonos Huawei, con la antena montada en el exterior para una ruta de señal más limpia. En la práctica, la conexión inalámbrica fue estable durante todas las pruebas.

Notas sobre la calidad de sonido

La escucha se realizó a través de un amplificador de auriculares equilibrado con auriculares planares magnéticos, y por separado a través de un preamplificador y una etapa de potencia con altavoces, alternando entre el Zen One Signature y un segundo DAC equilibrado con el mismo material.

Las diferencias fueron sutiles, como suelen ser entre DAC bien implementados, pero fueron consistentes. El Zen One Signature se percibía ligeramente más cálido, con unos graves más llenos y agradables. Las voces quedaban un poco más atrás, y el rango medio cedía una pequeña cantidad de detalle y contraste dinámico. El extremo superior era muy cercano a indistinguible, y el tamaño de la escena sonora fue sorprendentemente parejo entre los dos. La imagen sonora fue el único aspecto en el que el Zen One Signature iba ligeramente por detrás. Las imágenes centrales, como una voz principal o una guitarra, estaban un poco menos fijadas y menos colocadas con precisión.

La igualación de niveles importaba aquí. El Zen One Signature entrega un nivel ligeramente inferior en sus salidas no equilibradas, así que las comparaciones requerían un ajuste de volumen cada vez para evitar que la unidad más fuerte sonara mejor por defecto. Incluso con esa corrección, el carácter tonal descrito se mantuvo.

Aspectos a considerar antes de comprar

La ausencia de amplificador de auriculares es la mayor omisión. Los compradores que quieran conectar auriculares directamente a un DAC de sobremesa tendrán que presupuestar también un amplificador, lo que cambia considerablemente el coste total.

Tampoco hay mando a distancia, una carencia extraña para un DAC con Bluetooth y múltiples entradas, ya que esas funciones sugieren una instalación de salón o para disfrutar desde el sofá más que estrictamente de escritorio. El control de volumen tampoco forma parte del paquete, porque el Zen One Signature es un diseño de salida fija.

A $350, el precio está por encima de algunos rivales equilibrados, y si eso se justifica depende de cuánto valores el Bluetooth y las entradas digitales adicionales. El resto del paquete, incluida la salida equilibrada, la construcción y el estilo, es competitivo.

Cómo se compara

El Geshelli Labs J2 es la comparación más cercana. También es un DAC equilibrado con un amplio conjunto de entradas, incluidas coaxial, dos entradas ópticas y USB, además de salidas XLR y RCA y una entrada de 12V. Está disponible en una variedad de colores, con conexiones óptica y coaxial en el panel frontal. El precio parte de $300 con la entrada USB y baja a $250 sin ella, así que los compradores que no necesiten USB pueden ahorrar dinero.

El J2 no tiene Bluetooth ni mando a distancia, pero es un DAC de sonido suave y rico que aún resuelve mucho detalle en la parte alta. Su escena sonora es su cualidad más destacada, con una anchura y profundidad que resisten la comparación con conjuntos considerablemente más caros. Frente al Zen One Signature, el J2 se adelantaba ligeramente en imagen sonora y naturalidad del rango medio, mientras que el Zen One Signature ofrecía unos graves más enfatizados y la comodidad de lo inalámbrico.

El SMSL M500 Mark II adopta un enfoque diferente. Incluye un amplificador de auriculares y un mando a distancia, dos funciones de las que carece el Zen One Signature, y cuesta aproximadamente $100 más. Su escena sonora no era tan amplia como la del Zen One Signature, así que la elección se reduce a si el amplificador integrado y el mando merecen el gasto extra.

Consejo de compra

Para los oyentes que quieran un único DAC equilibrado que acepte fuentes USB, óptica, coaxial y Bluetooth, el iFi Zen One Signature es una opción sólida. La implementación de Bluetooth es genuinamente útil en lugar de una casilla marcada, el conjunto de entradas cubre casi cualquier fuente digital, y el sonido tiende a cálido y fácil de escuchar durante largos periodos.

Si una toma de auriculares es esencial, el SMSL M500 Mark II cubre esa necesidad en una sola caja por más dinero, y el Geshelli Labs J2 merece un vistazo para quien priorice la imagen sonora y la escena y pueda vivir sin conexión inalámbrica. Si el Bluetooth y las múltiples entradas son la prioridad, el Zen One Signature es el paquete más completo de los tres.

Los compradores también deberían tener en cuenta el coste de los accesorios. Como el Zen One Signature no tiene salida de auriculares, el total realista para una instalación de auriculares incluye un amplificador aparte, y el cable USB incluido conviene guardarlo bien dado su conector no estándar.

Conclusión

El iFi Zen One Signature es una incorporación bien ponderada a la línea Zen. Por fin trae entradas óptica, coaxial y Bluetooth a la serie, mantiene la salida equilibrada que hace atractiva la gama y lo envuelve todo en el chasis de mejor aspecto que ha ofrecido la familia. La falta de amplificador de auriculares y de mando a distancia lo descartará para algunos compradores, y el rango medio cede un poco de detalle frente a su rival más cercano, pero los graves más cálidos y la flexibilidad de entradas son fortalezas reales. A $350 es un precio justo por lo que hace.