Análisis del Holo Audio Cyan 2: un DAC R-2R sin sobremuestreo que acierta en lo esencial

Introducción

El Holo Audio Cyan 2 es el miembro más asequible de una familia de tres convertidores digital-analógico, y deja claras sus prioridades a primera vista. No tiene pantalla, ni mando a distancia, ni control de volumen, ni filtro de sobremuestreo. Lo que queda es un diseño de escalera R-2R sin sobremuestreo, una arquitectura interna totalmente balanceada y un chasis que se siente bastante más caro de lo que cuesta.

El Cyan 2 se anuncia a 1.148 sin IVA a través del distribuidor europeo, con gastos de envío e impuestos adicionales según dónde se compre. La distribución europea corre a cargo de Magna HiFi, y Kitsune es el distribuidor designado para Norteamérica. Eso sitúa al convertidor en un segmento muy concurrido del mercado, donde varios diseños bien valorados se encuentran a unos cientos de diferencia entre sí.

Este artículo repasa lo que hace bien el Cyan 2, dónde exige paciencia y cómo se defiende frente a tres rivales evidentes: el Topping D90, el Denafrips Ares 12th-1 y el Gustard R26.

Para quién es el Holo Audio Cyan 2

El Cyan 2 encaja con quienes se preocupan más por el timing y el timbre que por las funciones. Brilla en un sistema con una única fuente digital, donde la ausencia de un selector de entrada manual nunca supone un problema y donde el dinero ahorrado en conmutadores, pantallas y mandos se ha invertido en las piezas que dan forma al sonido.

También tiene sentido como mejora para quien use el convertidor integrado en un streamer o en un amplificador integrado. Emparejarlo con un streamer de red modesto mediante conexión óptica es una forma realmente competente de montar una etapa digital sin gastar una fortuna en hardware de transporte.

El oyente que más partido le sacará es el que valora un timbre natural, una escena sonora profunda y bien estratificada, y unos graves limpios y controlados. Quienes busquen un centro de conexiones repleto de funciones con conmutación, control de volumen y pantalla deberían mirar en otra dirección, y eso es una decisión de diseño deliberada, no un descuido.

Diseño, construcción y conectividad

El chasis está hecho con placas macizas de aluminio anodizado negro, con paneles laterales chapados en cobre que añaden algo de calidez visual. Ocupa 30 x 20 cm y mide 4,8 cm de alto (11,8 x 7,9 x 1,9 in), con un peso saludable de 3,5 kg (7,7 lb). Se siente denso y bien acabado en la mano.

En la parte trasera, las conexiones no son precisamente básicas. La salida analógica está disponible en RCA no balanceada y XLR balanceada, y la arquitectura interna es totalmente balanceada de principio a fin. Las entradas digitales cubren USB, I2S, coaxial, óptica toslink y AES/EBU, siendo esta última la conexión preferida en muchas aplicaciones de audio profesional.

Un banco de LED indica la entrada activa y la frecuencia de muestreo entrante, ya sea PCM a 44,1 kHz o 48 kHz, DSD o sus múltiplos. El enfoque es funcional y de espíritu pro-audio, aunque los LED son brillantes y no se pueden atenuar, algo que conviene saber si el convertidor va a estar en una sala de escucha con poca luz.

La tecnología dentro del Cyan 2

El sobremuestreo se refiere al filtro de interpolación de un convertidor, que genera muestras adicionales entre las originales para mejorar la linealidad y la relación señal-ruido. En términos sencillos, eso supone una respuesta en frecuencia más precisa y un suelo de ruido más bajo. La contrapartida es que los filtros de sobremuestreo crean artefactos en el dominio temporal, con pre-ringing antes del impulso y post-ringing después.

El pre-ringing es la parte que tiende a sonar antinatural, porque en el mundo real nada se oye antes de que llegue. Existen filtros que lo eliminan, pero tienden a introducir aún más post-ringing, y en cantidades inconsistentes a lo largo del espectro. Esos artefactos de emborronamiento temporal afectan al timbre natural, a la escena sonora y a la imagen. El Cyan 2 esquiva la discusión al no aplicar sobremuestreo en absoluto.

En su interior se emplea un transformador O-core de 50VA porque irradia incluso menos ruido que uno toroidal, apoyado por una generosa dotación de condensadores Rubicon de buena calidad. La entrada USB la gestiona un procesador Altera Max 2 con código propietario, que acepta PCM de hasta 1.536 kHz y DSD nativo de hasta DSD1024 antes de que la señal pase por aisladores galvánicos. La entrada I2S también está aislada galvánicamente y admite las mismas frecuencias.

Las entradas AES/EBU, óptica toslink y coaxial las gestionan un chip receptor AKM 4118 y un segundo procesador Altera Max 2, con un ancho de banda máximo de 24 bits y 192 kHz. La conversión PCM la realiza una red de escalera R-2R discreta de 16 bits, con balance diferencial. El DSD no se convierte a PCM como en la mayoría de los diseños de escalera; una red de resistencias dedicada de paso vectorial lo gestiona en formato nativo. La etapa de salida analógica mantiene la arquitectura balanceada y utiliza componentes discretos de montaje superficial con amplificadores operacionales Texas Instruments OPA1612A en la etapa I/V.

Cómo suena

El Cyan 2 es un convertidor detallado y de sonido natural, con una gran capacidad espacial. Despliega una escena sonora amplia y profunda con una localización tangible de los intérpretes, y hay mucho cuerpo en los graves y los medios. Los graves son limpios y los medios-bajos no se emborronan, lo que da a las líneas de bajo un agarre fácil de apreciar en grabaciones bien realizadas.

En cuanto a tonalidad es equilibrado, y sus armónicos agudos son ligeramente más oscuros que los de los diseños de escalera más cálidos de este grupo, aunque nunca carece de detalle en la parte alta. La presentación prima el control y la precisión sobre la riqueza.

La elección de entrada importa, pero menos de lo que el tramo de precio podría sugerir. En un sistema de referencia de alta resolución, una señal I2S a través de un convertidor digital-digital produjo una escena notablemente más amplia y un detalle marginalmente mejor, mientras que la óptica y la coaxial ofrecieron algo menos de fidelidad que I2S y USB. En sistemas construidos en torno a amplificadores y altavoces de hasta unos 3.000 cada uno, el Cyan 2 fue muy consistente en todas las entradas.

Vale la pena subrayar esa consistencia, porque significa que el Cyan 2 no exige un transporte caro para rendir bien. Un streamer compacto del tipo que se vende por unos cientos, conectado por óptica, es un compañero perfectamente adecuado y deja más presupuesto para el propio convertidor.

Comparativa: Topping D90

El Topping D90 es un diseño delta-sigma que cuesta alrededor de 1.000 y presenta especificaciones de relación señal-ruido que ni siquiera los convertidores de escalera insignia pueden igualar, incluido un rango dinámico declarado de 135 dB. Es un convertidor muy resolutivo, con un tono agradable, ataques firmes pero no agresivos y una caída realista al final de las notas.

Sus concesiones son tonales más que técnicas. Hay cierta delgadez en los medios que se nota sobre todo con voces e instrumentos acústicos, y aunque los intérpretes están bien separados, la escena sonora es relativamente estrecha y plana, con una cualidad ligeramente difusa en la imagen.

Frente a él, el Cyan 2 se siente como un paso adelante que merece la pena. Ofrece una escena mucho más ancha y profunda, con una colocación más tangible de los intérpretes y bastante más peso en graves y medios. Quienes valoren una presentación espaciosa y con cuerpo notarán la diferencia enseguida.

Comparativa: Denafrips Ares 12th-1

El Denafrips Ares 12th-1 es otro convertidor de escalera de alrededor de 1.000, y toma una ruta distinta hacia el mismo destino. El Cyan 2 es notablemente más limpio en graves y medios-bajos y tiene una imagen estéreo más precisa, mientras que el Ares 12th-1 tiene más peso en las frecuencias bajas y una escena ligeramente más amplia.

El Ares 12th-1 también tiene un tono más rico que añade textura a las notas, junto con unos agudos más reveladores. Al Cyan 2 no le faltan armónicos agudos, pero suena algo más oscuro en comparación directa. La preferencia entre ambos cambiaba de una pista a otra durante las sesiones de escucha: una grabación de jazz de pequeño conjunto con trompeta y platillos cepillados favorecía el tono más rico y la caída natural del Ares 12th-1, mientras que una pista de blues-rock pantanoso sacaba a relucir la capacidad del Cyan 2 para mantener una línea de bajo cohesionada sin dejarla sangrar hacia los medios.

Comparativa: Gustard R26

El Gustard R26 es un convertidor de escalera que se vende por unos 1.600, aproximadamente 300 más que el Cyan 2 una vez contabilizados envío e impuestos. Separar a los dos fue la comparación más difícil del grupo, porque comparten un tono, una escena sonora y un carácter de imagen similares, con una excelente sensación de estratificación de delante a atrás.

Las diferencias son cuestiones de énfasis. El Cyan 2 tiene algo más de peso en graves y más cuerpo en medios, mientras que el Gustard R26 es más detallado y preciso, sobre todo en la parte alta, lo que lo convierte en el convertidor más logrado en conjunto, pero solo por un pelo. Ninguno de los dos diseños se impone en todo.

Para quien dude entre los dos, la decisión se reduce a si unos graves con más cuerpo y control importan más que la última medida de precisión y detalle en la parte alta.

El problema de la conmutación automática de entradas

Hay un inconveniente importante. El Cyan 2 no tiene selector de entrada manual y se basa en la conmutación automática; en la práctica, se queda en la entrada que sonaba por última vez hasta que la unidad se apaga por completo. Ponerlo en standby no basta; hay que apagar el convertidor del todo antes de que detecte otra fuente.

Para quien conecta una sola fuente, esto es irrelevante. Para todos los demás es un inconveniente real, y es la razón por la que el Cyan 2 se queda a las puertas de una recomendación sin reservas pese a lo bien que suena. Los LED brillantes y no atenuables son una molestia menor, pero pertenecen a la misma conversación sobre la convivencia diaria con el convertidor.

Consejos de compra

Si tu sistema tiene una sola fuente digital, el Cyan 2 es fácil de recomendar. Es uno de los convertidores con mejor sonido de su precio, con una tonalidad equilibrada y mayor control que las alternativas más cálidas y suaves del mismo tramo. Su calidad de construcción, arquitectura interna y conjunto de conexiones dejan muy poco que desear en este segmento.

Si cambias de fuente con regularidad, valóralo con cuidado antes de comprar. El comportamiento automático de las entradas condicionará tu rutina diaria mucho más que cualquier especificación, y el truco de apagar la unidad por completo entre cambios no es algo que la mayoría vaya a disfrutar.

Para el resto del sistema, un streamer de red modesto por conexión óptica basta para sacar lo mejor del convertidor a este precio, y mantiene el desembolso total sensato. Quienes quieran las frecuencias de muestreo más altas disponibles deberían usar las entradas USB o I2S, ya que las entradas óptica, coaxial y AES/EBU están limitadas a 24 bits y 192 kHz.

También conviene pensar en cómo encaja el Cyan 2 con el resto de la cadena. Su arquitectura balanceada y su presentación limpia y controlada encajan con amplificadores y altavoces que ya tiendan a la neutralidad, y premia un espacio de escucha donde una escena sonora profunda y bien estratificada pueda realmente manifestarse.

Conclusión

El Holo Audio Cyan 2 es un convertidor magníficamente construido que deja de lado funciones sin incidencia en la calidad de sonido y conserva la arquitectura de diseño esencial de sus hermanos más caros. Tiene todas las conexiones que la mayoría de los oyentes querrá, y suena detallado, natural y espacialmente convincente.

La falta de conmutación manual de entradas es un defecto real, y es lo único que impide que sea una recomendación directa para cualquier sistema. Si esa limitación no te afecta, el Cyan 2 bien podría ser el convertidor que estabas buscando.