Tres DAC de alta gama comparados: Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock, Denafrips Venus 2 y Gustard R26

Introducción

El mercado de los DAC de alta gama está cada vez más concurrido, y una buena parte de los diseños más interesantes procede ahora de fabricantes chinos más pequeños. Tres nombres aparecen repetidamente en la parte alta de ese grupo: el Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock, el Denafrips Venus 2 y el Gustard R26.

Cada uno sigue un camino distinto hacia el mismo destino. Uno convierte el PCM entrante a DSD. Otro se construye en torno a un diseño de escalera R2R y un carácter tonal natural. El tercero añade una placa de streaming y se sitúa muy por debajo de los otros en precio. Esta guía analiza qué hace bien cada uno, dónde están los compromisos y a qué tipo de sistema conviene cada uno.

Cómo se comparan estos tres DAC

La diferencia más clara entre estos tres es el enfoque de conversión. El Cen.Grand DSDAC 1.0 convierte todo el PCM entrante en datos DSD a velocidades de hasta DSD1024, con la conversión de digital a analógico a cargo de una FPGA y componentes discretos. El Gustard R26 es un DAC de escalera R2R que además incluye una placa de streaming UPnP dentro de la carcasa. El Denafrips Venus 2 es aquí el punto de referencia en cuanto a timbre natural y escena sonora tridimensional.

El precio y el conjunto de funciones los separan aún más. El Gustard R26 se vende por unos 1.600 £. El Cen.Grand DSDAC 1.0 estándar tiene un precio de venta al público de unas 2.500 £ en el Reino Unido, y la variante Super Clock añade componentes mejorados más un reloj superior. El Denafrips Venus 2 se sitúa en torno a las 3.000 £. Si quieres un único equipo que cubra tanto la conversión como el streaming en red, solo uno de los tres lo hace de serie.

La dotación de entradas también importa. El Cen.Grand ofrece cinco entradas digitales por BNC, óptica Toslink, AES/EBU, coaxial y USB, con salidas RCA single-ended y XLR balanceadas en la parte trasera, pero sin entrada I2S ni de reloj maestro. Está diseñado como una solución autónoma más que como un componente dentro de una cadena de reloj más amplia, y quien ya posea un reloj maestro independiente debería tenerlo en cuenta.

Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock: PCM convertido a DSD

El DSDAC 1.0 es una unidad de ancho completo de rack que mide 100 mm de alto y pesa 10,6 kg, la mayor parte procedente de las gruesas placas de aluminio que forman el chasis. Ese tipo de construcción se ha convertido en una expectativa en este nivel, y aquí se cumple. En su interior encontrarás un filtro de entrada de CA, un gran transformador toroidal de la marca Cen.Grand, una gruesa placa metálica que protege la electrónica sensible de la fuente de alimentación y condensadores de filtrado Nichicon. El reloj está completamente encapsulado para protegerlo del ruido y se ha mejorado en este modelo Super Clock. Dos FPGA, una Intel Cyclone 4 y una Xilinx Spartan 6, se encargan del trabajo de conversión y sobremuestreo, junto con dispositivos SDRAM, un procesador ARM para el control del sistema y un procesador XMOS para la interfaz USB. La etapa de salida utiliza transistores y amplificadores operacionales de Analog Devices con relés de conmutación de salida.

La historia del diseño es poco habitual. El algoritmo de sobremuestreo de PCM a DSD es propietario y tardó varios años en desarrollarse, con un año más y más de veinte iteraciones antes de que se fijaran la etapa analógica y la arquitectura final. Cen.Grand también describe un enfoque de reloj directo síncrono en el que los relojes de la fuente evitan un divisor de frecuencia intermedio, de modo que el rendimiento en femtosegundos del reloj llega a la salida analógica en lugar de degradarse hacia picosegundos. Se afirma que la versión Super Clock reduce el jitter RMS hasta 100 femtosegundos. Una técnica relacionada vuelve a sincronizar las entradas S/PDIF para que sea el propio reloj del DAC el que gobierne la temporización en lugar del transporte, y la entrada USB incluye una forma de aislamiento de tierra.

En uso, el sonido es el argumento más sólido a favor del diseño. Los graves están bien definidos, los transitorios en los medios son nítidos, las notas tienen cuerpo y una decadencia decente, y las frecuencias altas son detalladas sin desequilibrarse. La escena sonora es lo bastante amplia como para extenderse mucho más allá de los altavoces y tiene una profundidad genuina, de modo que no escuchas una pared de sonido plana.

Hay dos quejas prácticas. La pantalla está recargada y mal distribuida: el indicador de entrada está en la esquina superior, el botón de filtro queda debajo con su lectura en el lado opuesto, y el control de frecuencia también está separado de lo que muestra. Se ofrecen ocho filtros digitales, aunque al escucharlos sonaban muy similares, quizá el primero y el tercero algo más limpios. El dial de volumen rotatorio, activado manteniendo pulsado el botón de entrada, no se siente tan premium como el resto de la carcasa. El mando a distancia de aluminio incluido tiene una sensación de calidad y cubre lo esencial, aunque hay que apuntarlo bastante directamente a la unidad.

Conviene conocer una advertencia antes de comprar. Se oía un leve zumbido de red a través de los altavoces cuando no sonaba música. No era perceptible durante la reproducción, ni siquiera en sesiones tranquilas de madrugada, pero estaba claramente presente en el silencio. Cambiar el cable de red de serie por uno blindado de buena calidad lo redujo sin eliminarlo del todo. Puede ser un bucle de masa, que el filtro de CA no funcione de forma óptima o ruido generado internamente, y también puede ser específico de una unidad. Los oyentes con altavoces de alta sensibilidad deberían tener cuidado y escuchar la unidad en su propio sistema siempre que sea posible.

Denafrips Venus 2: timbre natural y una escena tridimensional

El Venus 2 es el más caro de los tres, con unas 3.000 £, y se gana esa posición con dos cualidades en particular: un timbre natural y la capacidad de construir un campo sonoro tridimensional convincente. También resuelve altos niveles de detalle, aunque cede un poco en ese aspecto concreto frente a los DAC más resolutivos a un precio similar. La diferencia es pequeña, y el intercambio es deliberado, porque las virtudes del Venus 2 hacen fácil aceptar que los intérpretes están en la sala contigo.

Donde se adelanta al Cen.Grand es en control. La definición de los graves es mejor, los medios revelan más textura y las frecuencias altas están más refinadas, incluida la decadencia de las notas, que suena más realista gracias a una mejor preservación de las estructuras armónicas superiores. Si tu prioridad es la penetración en cómo se tocan y graban los instrumentos más que el peso acústico puro, este es el que lo ofrece.

El contraste entre estos dos DAC es esencialmente el clásico entre masa acústica y control. El Cen.Grand suena más grande y más audaz, con más peso en los graves y unos medios más llenos. El Venus 2 suena más preciso y más estratificado. Ninguno es claramente mejor que el otro, y la respuesta correcta depende del resto de tu sistema y del equilibrio que intentes lograr.

Gustard R26: un DAC de escalera R2R con streaming integrado

Con unas 1.600 £, el Gustard R26 es la propuesta de valor del grupo. Un DAC de escalera R2R de esta calidad a este precio es poco habitual por sí solo, y Gustard además integra una placa de streaming UPnP dentro de la carcasa, lo que significa menos equipos y un cable menos en un sistema más sencillo.

Su capacidad de recuperación de detalle es realmente impresionante. Revela tanto detalle como el Venus 2, y posiblemente una fracción más. El compromiso está en la forma de la presentación. La escena sonora es más estrecha, los graves son más ligeros y los medios están menos desarrollados, lo que en conjunto le da un carácter más analítico. Frente al Venus 2 eso se nota, y frente al Cen.Grand se nota aún más. Los compradores que valoren la transparencia por encima del peso y la calidez encontrarán mucho que les gustará, sobre todo a este precio.

Calidad de construcción, funciones y uso diario

El Cen.Grand es el más robusto de los tres, con sus gruesas placas de aluminio y su distribución interna blindada, y parece y se siente como un componente de tamaño completo en un rack. El compromiso es la usabilidad: la disposición de la pantalla reparte información relacionada entre esquinas opuestas, lo que dificulta comprobar la entrada o el filtro desde el asiento de escucha. El Gustard se gana su lugar por comodidad, ya que la placa de streaming interna elimina la necesidad de un puente de red independiente. El Venus 2 es el que menos te exige en el día a día, simplemente porque sus puntos fuertes tienen que ver con lo que oyes más que con lo que configuras.

Vale la pena comprobar la conectividad frente a tu configuración actual antes de decidirte. El Cen.Grand cubre cinco entradas digitales y salidas tanto RCA como XLR, pero omite las entradas I2S y de reloj maestro por diseño. La capacidad de streaming del Gustard puede hacer redundante un streamer independiente. Si ya tienes un transporte o reproductor de red con el que estás contento, el número de entradas de cualquiera de estos tres probablemente no sea el factor decisivo.

Calidad de sonido: en qué destaca cada DAC

Escuchados uno al lado del otro, los tres ocupan posiciones claramente diferentes. El Cen.Grand es dinámico y articulado, libre de artificios digitales evidentes, y capaz de una escena sonora tridimensional difícil de igualar a su precio fuera de los mejores diseños de escalera R2R. El Venus 2 responde con mayor definición de graves, más textura en los medios y una sensación de decadencia más realista. El Gustard es el más analítico, con una escena más estrecha y graves más ligeros, pero con una recuperación de detalle que resiste la comparación con cualquiera de los otros.

Vale la pena explorar los ajustes del Cen.Grand. La claridad y el enfoque mejoraron al subir la frecuencia de muestreo de DSD128 a 256 y de nuevo a 512, mientras que DSD1024 sonaba un poco más turbio que 512. Los ocho filtros digitales, en cambio, sonaban muy parecidos entre sí, así que poco se gana recorriéndolos repetidamente.

Los tres se benefician de equipos asociados de calidad. Un previo y unos altavoces que preserven la sensación de espacio, la sutileza rítmica y el timbre natural permitirán que cualquiera de ellos muestre lo que puede hacer, y las diferencias descritas aquí serán más fáciles de oír en un sistema resolutivo que en uno indulgente.

Consejos de compra: elegir un DAC para tu sistema

Empieza por tu presupuesto y por cuántos equipos quieres. Si buscas un solo componente que se encargue de la conversión y del streaming en red sin añadir nada más, el Gustard R26, con unas 1.600 £, es el punto de partida obvio, y su recuperación de detalle significa que no renuncias a resolución para llegar hasta ahí. Acepta una escena más estrecha y unos graves más ligeros y es una cantidad notable de DAC por el dinero.

Si quieres la presentación más contundente y dinámica de los tres y te atrae la idea de un único equipo con conversión a DSD, el Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock lo ofrece por unas 2.500 £ en el modelo estándar, con la variante Super Clock añadiendo componentes mejorados y el reloj superior. Reserva presupuesto para un buen cable de red blindado, escúchalo con tus propios altavoces si son de alta sensibilidad y comprueba el leve zumbido en tu propia sala antes de decidirte.

Si el timbre natural, el refinamiento y una escena sonora profunda y estratificada te importan más que el peso y el empuje, el Denafrips Venus 2, con unas 3.000 £, es el más resuelto y controlado del grupo. Elijas el camino que elijas, el factor decisivo es el intercambio entre masa acústica y control, así que escucha tu propia música a través de tu propio sistema antes de decidir.

Conclusión

Estos tres DAC muestran lo variada que se ha vuelto la alta gama. El Cen.Grand DSDAC 1.0 Super Clock convierte PCM a DSD y ofrece un sonido grande, audaz e inmersivo, con una pantalla recargada y un leve zumbido de red como precio de entrada. El Denafrips Venus 2 cambia algo de peso por control, textura y una decadencia más realista. El Gustard R26 supera a ambos en precio mientras añade streaming y mantiene el tipo en detalle.

Ninguno de ellos es la única respuesta correcta. Cada uno resuelve un problema ligeramente distinto, y el que encaje con tu sistema, tu sala y tus prioridades de escucha se sentirá como la compra acertada durante años, no durante meses.