Análisis del HiFi Rose RD160: un DAC de referencia independiente con pantalla oculta

Introducción

HiFi Rose se ha labrado un seguimiento con componentes que son inusualmente fáciles de manejar e inusualmente buenos haciendo música. La gama abarca desde el amplificador integrado de referencia RA180 hasta el reproductor de red RS130, y el diseño de la interfaz humana en todos esos productos ha sido clave para su atractivo. El RS130 en concreto es uno de los reproductores de red más respetados del mercado, pero es solo un reproductor de red. Para completar un conjunto digital, todavía necesita un convertidor de alta calidad.

El RD160 es la respuesta de HiFi Rose a esa carencia: un convertidor digital-analógico independiente diseñado para acompañar al reproductor de red insignia y, a la vez, sostenerse por sí solo en un sistema construido en torno a otras marcas. Al más puro estilo HiFi Rose, llega con algunas características inusuales en lugar de ser una simple caja negra.

Para quién es el HiFi Rose RD160

Tres tipos de oyentes sacarán el máximo partido a este convertidor. El primero es el propietario de un HiFi Rose que ya usa un RS130 o uno de los amplificadores con reproductor de red de la compañía y quiere el convertidor a juego para completar el conjunto. El segundo es el oyente con varias fuentes digitales, como un reproductor de CD antiguo usado como transporte, un reproductor de red y un ordenador, que quiere un único punto de conversión de alta calidad con suficientes entradas para cubrirlas todas. El tercero es el oyente que se ha resistido a lo digital porque prefiere una presentación cálida, de estilo analógico.

Emparejado con el RS130 mediante la conexión USB de fibra óptica, el RD160 forma un front end digital de nivel de referencia dentro de su franja de precio combinada. Usado por sí solo, sigue funcionando con prácticamente cualquier componente digital, que es lo que lo convierte en algo más que una pieza complementaria.

Calidad de construcción y el panel frontal OLED oculto

La carcasa está mecanizada a partir de una sola pieza de aluminio con el menor número posible de uniones, una decisión de construcción destinada a minimizar las vibraciones. Los compradores pueden elegir entre plateado o negro, y el símbolo de HiFi Rose está embossed into the top panel. Los paneles laterales están conformados como zona de disipación, un detalle sensato teniendo en cuenta cuánto ocurre en el interior; la electrónica que funciona más fría suele durar más.

El panel frontal es el elemento que la mayoría nota primero. Apagado, se lee como una cara limpia con un mando y unos pocos botones. Encendido, aparece una pantalla OLED oculta y presenta una cantidad de información genuinamente inusual: un diagrama de flujo que muestra cómo está funcionando el convertidor, una curva de volumen y ondas de sonido. Todo es en tiempo real y responde de inmediato al mando o a los botones. HiFi Rose describe la interfaz como un intento de dar a un dispositivo digital la sensación de uno analógico, y la respuesta directa, sin latencia, respalda esa intención.

La disposición de los botones cubre entrada, filtro, entrada de reloj, frecuencia de muestreo y silencio. El control de volumen es totalmente funcional, lo que significa que el RD160 puede conectarse directamente a una etapa de potencia. Si en cambio alimenta un preamplificador o un amplificador integrado, el control de volumen puede desactivarse.

Conectividad y entradas digitales

El panel trasero es inusualmente generoso. Incluye USB Type B 2.0, USB de fibra óptica, I2S, digital óptica, coaxial RCA, coaxial BNC y AES/EBU. En la práctica, eso significa que se puede conectar casi cualquier componente digital, ya sea un reproductor de CD antiguo usado como transporte o un reproductor de red con salida I2S.

La capacidad varía según la entrada. USB e I2S admiten hasta 32 bits/768 kHz y DSD512 nativo, mientras que coaxial y AES/EBU llegan a 32 bits/384 kHz y DSD128. La óptica Toslink alcanza un máximo de 24 bits/192 kHz. Esas cifras superan lo que requiere la mayoría de la música disponible hoy, pero añaden una capa útil de preparación para el futuro.

La entrada USB de fibra óptica destaca, ya que es rara en convertidores de este nivel. Toma la señal eléctrica de USB y la convierte en una señal de luz óptica. Una vez que la señal eléctrica se convierte en luz, el ruido y la distorsión del dispositivo fuente se pierden en la conversión, por lo que lo que llega al convertidor es limpio. El reproductor de red RS130 incorpora la misma conexión, razón por la cual los dos se emparejan con tanta naturalidad.

Arquitectura digital, reloj y alimentación

En el centro del RD160 hay una etapa de conversión AKM de dos chips construida en torno a los AK4499 y AK4191, descritos como los chips más nuevos y de mejores mediciones que AKM ha producido hasta la fecha. Es un diseño delta sigma que requiere dos chips para funcionar: el AK4191 se encarga del filtrado digital y de las etapas iniciales de conversión delta sigma, mientras que el AK4499 realiza la conversión digital-analógica propiamente dicha. Separar esas tareas es lo que permite el rendimiento medido líder de su clase, manteniendo la relación señal-ruido extremadamente alta mientras preserva el carácter analógico de la salida. Se usa un juego completo de estos chips por canal, lo que mantiene la separación de canales al máximo. Los procesadores Cortex A9 gestionan las entradas y enrutan la señal desde las entradas a través de los chips AKM y hacia la etapa de salida.

La entrega de energía está deliberadamente separada. Una fuente de alimentación lineal alimenta la etapa de entrada digital, y cada una de las dos etapas de salida analógica tiene su propia fuente lineal. El objetivo es un bajo ruido y la mejor separación de canales posible, y las fuentes sobredimensionadas y aisladas contribuyen al rango dinámico, la transparencia y una cualidad sin esfuerzo en la música.

La temporización recibe una atención similar. Un OCXO de alta precisión, un oscilador de cristal controlado por horno, es el mecanismo de reloj más preciso y estable disponible, y permite al RD160 mantener su temporización interna precisa. También hay una entrada de reloj maestro, compartida con el RS130, que permite que todos los componentes digitales de un sistema funcionen desde una única fuente de reloj. Con la temporización bloqueada en toda la cadena, el jitter de las conexiones coaxial, óptica y AES/EBU puede eliminarse.

Etapa de salida analógica y calidad de sonido

La sección de salida utiliza amplificadores operacionales duales con entrada JFET, desarrollados con la ayuda de Muses, una empresa especializada en dispositivos basados en amplificadores operacionales. Estos componentes dan a la salida analógica una excelente capacidad de respuesta, rango dinámico y baja distorsión, superando lo que puede ofrecer una sección de salida con amplificadores operacionales estándar. Un filtro especial en la etapa de salida está diseñado para mantener la respuesta de frecuencia plana incluso a frecuencias muy bajas, de modo que el convertidor se mantiene uniforme en todo el rango.

También se ha cuidado el cableado interno, con cobre libre de oxígeno en las secciones de alimentación y salida de audio, y cable de colada continua Ohno de monocristal de alta pureza en la sección de salida analógica no balanceada para una conductividad sólida.

Para los oyentes que quieren su música intacta en su tasa de bits y frecuencia de muestreo originales, una función NOS omite por completo el sobremuestreo. Quienes quieran explorar lo que pueden hacer el sobremuestreo y el filtrado digital disponen de cuatro opciones: NOS, PCM, DSD y todo. PCM admite hasta 32 bits/768 kHz y DSD hasta DSD512, y hay disponibles seis tipos diferentes de filtros de respuesta al impulso. El panel frontal muestra estos cambios en tiempo real, de modo que la ruta de procesamiento siempre es visible.

En lo sonoro, el RD160 se percibe cálido, con una fuerte extensión y ataque en los graves. La imagen sonora se extiende mucho más allá de los altavoces y tiene profundidad real, con cada instrumento y músico colocado con precisión. Cobra vida con mayor claridad con material de alta resolución, ya sea en streaming o descargado.

Cosas a tener en cuenta antes de comprar

La función de sobremuestreo no era totalmente funcional en el hardware de preproducción usado para una evaluación temprana, y se espera que esté completa para el momento del lanzamiento. Los compradores que quieran específicamente esa función deberían confirmar su estado en las unidades de producción.

Dos características dependen del resto del sistema. La entrada de reloj maestro solo compensa si los otros componentes digitales pueden aceptar un reloj externo, y la entrada USB de fibra óptica es más valiosa cuando se empareja con una fuente que ofrece la misma conexión, como el RS130. Tampoco es un componente barato, y está dirigido a oyentes que construyen un front end digital de nivel de referencia más que a un primer sistema.

Consejos de compra

Si ya tienes un RS130 u otro reproductor de red o amplificador integrado de HiFi Rose, el RD160 es el compañero de referencia obvio, y la combinación es difícil de superar en su franja de precio combinada. Si usas varias fuentes digitales, la lista de entradas cubre esencialmente todo lo disponible actualmente, lo que lo convierte en un punto de conversión único sensato para todo un sistema.

Para todos los demás, la decisión se reduce a la combinación con el sistema. La calidad de construcción, el amplio conjunto de conexiones y la presentación de estilo analógico son las razones para elegirlo, y el precio y los requisitos de reloj son las razones para pensarlo bien primero. Las reservas están abiertas antes del lanzamiento, así que los primeros compradores pueden asegurar una unidad antes de que llegue el stock.

Conclusión

El HiFi Rose RD160 es un convertidor magníficamente construido con un conjunto de características y una lista de conexiones que superan a la mayor parte de su competencia de precio. La interfaz OLED oculta le da una personalidad que ningún otro convertidor tiene realmente, la arquitectura AKM de doble chip y las fuentes de alimentación aisladas abordan los fundamentos de la ingeniería, y el resultado es un convertidor musicalmente atractivo que deja fluir la música sin que el ruido o el jitter se interpongan. Si estás construyendo un sistema digital y quieres una presentación cálida, inclinada a lo analógico, el RD160 merece una consideración seria.