Análisis de Helomaker: guiado solar por software para la imagen solar

Introducción

El guiado solar ha sido durante mucho tiempo un punto débil para los astrofotógrafos que capturan el Sol. El hardware de guiado solar dedicado funciona, pero las opciones se están agotando, y un dispositivo popular ya se ha dejado de fabricar. Helomaker toma un camino distinto: en lugar de una caja extra en el telescopio, es un software que guía sobre el Sol usando el equipo que ya posees.

Este análisis se centra en el guiado solar, aunque el software también puede usarse para el guiado lunar y planetario. El veredicto de entrada: funcionó muy bien en todas las configuraciones solares probadas, y ha reemplazado por completo al guider de hardware anterior como método de referencia para el trabajo solar.

Qué es Helomaker

Helomaker está diseñado específicamente para guiar sobre el Sol, con soporte también de guiado lunar y planetario. Funciona en Windows sobre SharpCap Pro y utiliza un programa complementario llamado PHD2 Solar, una versión especial de PHD2 creada para el Sol. PHD2 Solar es gratuito; el propio Helomaker es de pago, con una licencia de un año y una licencia perpetua disponibles.

El principal atractivo frente a las soluciones de hardware es la practicidad. Un guider solar independiente debe montarse y configurarse en el telescopio, y el muy usado Hi Node Solar Guider ya no se fabrica, por lo que resulta difícil de encontrar salvo en el mercado de segunda mano. El software evita ese problema por completo.

Configuración y primera ejecución

La configuración es sencilla una vez que conoces la secuencia. Conecta tu cámara a un puerto USB del PC, conecta la conexión USB de la montura a otro puerto, y asegúrate de seleccionar el puerto correcto, como COM 3 para la montura. Cierra primero cualquier instancia en ejecución de SharpCap y PHD2.

En la pantalla principal de Helomaker, los botones de enlace de SharpCap y PHD2 aparecen en rojo. Haz clic en el botón de enlace de SharpCap y espera a que se ponga verde, y luego haz lo mismo con PHD2. A partir de ahí, ajusta la velocidad de seguimiento de la montura a solar para obtener el mejor rendimiento de guiado, asegúrate de estar alineado polar, encuadra y enfoca el objetivo, y captura los fotogramas de calibración necesarios. Merece la pena tomar flats para el trabajo solar.

Helomaker tiene ayuda integrada en la tecla F1, y la documentación incluida cubre la configuración paso a paso, lo que ayuda cuando algo no se comporta como se espera.

Una nota importante: debe usarse la versión solar especial de PHD2. Helomaker no funciona con el PHD2 estándar. Si el PHD2 normal también se usa para el guiado nocturno, deja la instalación nocturna como instancia uno y configura la versión de Helomaker como instancia dos. En la primera ejecución, necesitas crear un perfil de equipo, y debes seleccionar la cámara planetaria virtual en lugar de la cámara física. La cámara planetaria virtual se aplica cuando la cámara de captura de SharpCap se comparte tanto para imagen como para guiado. Si usas una guía dedicada con su propia cámara, puedes seleccionar en su lugar la cámara física en PHD2, lo que desacopla los tiempos de exposición entre imagen y guiado. En una prueba durante un eclipse, la cámara principal usó exposiciones de 10 a 30 segundos mientras la cámara de guía funcionaba a 50 milisegundos y una ganancia mucho mayor, lo que mantuvo el guiado estable sobre una luna oscura.

Modos Find y Track

Find and track ofrece varios modos, y elegir el correcto es importante. El modo de detección de estrellas nunca se usa de día. Los modos de creciente y disco están pensados para discos solares o fases lunares que estén completamente visibles en pantalla con margen alrededor, así que no los uses cuando solo se ve parte del limbo.

Para trabajo de disco completo, elige el modo de disco completo; para enfocar una prominencia, filamento o mancha solar, usa el modo de característica de superficie. Un deslizador de brillo afecta solo a la visualización y puede usarse para mejorar la visibilidad. Cuando se necesita un primer plano a mayor distancia focal de una mancha solar o filamento, el modo de seguimiento de características permite elegir entre una región de interés o un punto: usa la herramienta central del lado derecho para aproximar la cobertura, y luego la herramienta inferior para ajustarla a la posición.

La pantalla principal también gestiona la configuración de la sesión: nombre del objetivo y carpeta, fotogramas por ciclo, longitud de la secuencia para dar forma a tu timelapse, el intervalo entre ciclos, y un interruptor de guiado continuo. Los ajustes avanzados pueden bloquearse para evitar cambios accidentales.

Rendimiento de seguimiento

Helomaker se probó en tres configuraciones solares. Primero, un Lunt 100MT a f7 con una distancia focal de 701mm, que funcionó extremadamente bien; incluso cuando la distancia focal se dejó configurada por error en 1120 en lugar de 701, el guiado se mantuvo perfecto. Segundo, un Tak 160 FL a f7 nativo, que son 1120mm. Tercero, y con mayor frecuencia, una configuración deliberadamente exigente: el Tak 160 FL con un Baader 4X telescentric para f28 y una distancia focal de 4480mm.

Incluso en esa configuración de gran distancia focal, cuando la montura no estaba del todo bien alineada y el guiado marcaba errores, los resultados seguían siendo buenos. Los resultados de calibración deficientes casi siempre se rastreaban hasta una alineación polar imperfecta, lo cual es, admitámoslo, difícil de día. Cabe destacar que, incluso con una alineación polar pobre, Helomaker seguía haciendo un buen seguimiento; solo cuando la alineación estaba muy desviada aparecían problemas, como era de esperar. Un detalle de configuración importa: introduce la distancia focal correcta, teniendo en cuenta cualquier barlow en el tren óptico o dentro de un Quark.

Animaciones solares: no es configurar y olvidar

Incluso con un seguimiento perfecto, las animaciones solares exigen atención. Tres cosas ocurren a medida que avanza el tiempo durante una sesión de timelapse.

Primero, a medida que el Sol sube más alto, miras a través de menos masa de aire y la imagen se ilumina lentamente. Un histograma perfecto al principio puede convertirse en uno lavado y sobresaturado a menos que se ajuste la exposición o la ganancia ocasionalmente. Segundo, el telescopio se calienta, desplazando mínimamente el plano focal del objetivo a la cámara. El desplazamiento puede ser de solo micras o submilímetros, pero es suficiente para suavizar un enfoque que antes era nítido a lo largo de la sesión. Tercero, los etalones se ven afectados por el calor: cuanto más tiempo permanecen en el camino del Sol, más se calientan y más se desvían de banda. Se necesita un reajuste periódico a menos que el etalón esté controlado a distancia, por ejemplo con un controlador Lunt PC USB o un calentador-enfriador Solar Spectrum.

La mejor práctica es revisar la imagen cada 15 a 20 minutos durante un timelapse y ajustar la exposición, la ganancia, el enfoque fino y la sintonía del etalón según sea necesario.

Consejo de compra

Helomaker es un producto de pago con opciones de licencia de un año y perpetua, y PHD2 Solar es gratuito. Actualmente hay un descuento disponible: las compras antes del 1 de febrero de 2026 obtienen un 20% de descuento con el código ASTRO al pagar, mientras que las compras a partir del 1 de febrero de 2026 obtienen un 5% de descuento.

Si capturas el Sol y quieres un guiado fiable sin buscar hardware descatalogado, Helomaker merece una seria consideración. Si tus hábitos de alineación polar son descuidados, mantén expectativas moderadas: el software es tolerante, pero una alineación extremadamente deficiente seguirá causando problemas. Cualquiera que use el PHD2 estándar para el guiado nocturno debería planificar la configuración de doble instancia desde el principio.

Conclusión

Helomaker impresionó en todas las configuraciones solares probadas, desde una configuración de disco completo de 701mm hasta una exigente disposición de primer plano de 4480mm, y se recuperó con elegancia incluso de errores de configuración, con un soporte receptivo. Su guiado fiable de día, su estructura de modos sensata y su enfoque sin hardware lo convierten en un reemplazo convincente del hardware de guiado solar descatalogado, con el guiado lunar y planetario como extra. Para los astrofotógrafos solares que quieren un seguimiento dependiente sin hardware adicional en el tubo, es una recomendación fácil.