Análisis del Gustard X30: un DAC delta-sigma que acorta la distancia con los R2R

Introducción

El Gustard X30 es un DAC delta-sigma, y no se disculpa por ello. En un mercado donde los diseños de escalera de resistencias suelen recibir la acogida más cálida, el X30 toma una ruta diferente: cuatro chips convertidores insignia, una etapa de procesamiento de señal personalizada y un reloj con horno, todo ello alojado en un chasis de ancho completo que quedaría bien junto a un amplificador serio.

Su precio de venta es de 3000 $, o alrededor de 2300 £ antes de impuestos, y los compradores del Reino Unido deben tener en cuenta el 20 % de IVA, lo que eleva el total a aproximadamente 2760 £. Eso lo sitúa firmemente en territorio premium, así que la pregunta es si la ingeniería justifica el desembolso. A la vista de su arquitectura y de su suelo de ruido declarado, presenta un argumento sólido.

Para quién es el Gustard X30

Este no es un primer DAC. El X30 tiene más sentido para oyentes que ya poseen buenos altavoces y amplificadores, aproximadamente en el rango de 2000 £ a 3000 £ cada uno, y que quieren un front end digital que siga el ritmo a medida que mejore el resto del sistema. También encaja de forma natural para quien esté montando un sistema totalmente digital y quiera un convertidor que pueda hacer las veces de preamplificador, alimentando directamente una etapa de potencia o un par de altavoces activos.

Lo que no es es un atajo. El X30 recompensa el equipo asociado que pueda resolver lo que hace bien, y revelará con la misma facilidad los límites de cualquier elemento posterior que no pueda.

Diseño, construcción y conectividad

El X30 es un componente de ancho de rack completo, de 430 x 92 x 300 mm, y pesa 10 kg con el embalaje. El diseño es sobrio e industrial: planchas de aluminio de calibre decente con el nombre de la marca grabado en el panel superior, paneles laterales esculpidos y una franja de vidrio templado que recorre el frontal. Al pulsar el logotipo, la unidad se despierta del modo de espera. La información de entrada y frecuencia de muestreo se sitúa a la izquierda de la pantalla, el volumen en el centro y los controles táctiles a la derecha.

En la parte trasera hay salidas RCA no balanceadas y XLR balanceadas, además de una entrada de reloj de 10 MHz, dos entradas I2S, coaxial, óptica, AES/EBU y USB. También hay una entrada LAN, y el módulo de streaming integrado funciona con aplicaciones UPnP de terceros y Apple AirPlay. El mando a distancia incluido se describe mejor como funcional; claramente no es donde se fue el presupuesto.

Dentro del X30: arquitectura e ingeniería

La disposición interna es meticulosa. Dos transformadores toroidales de 50VA están encapsulados para reducir las EMI radiadas, con uno alimentando la sección analógica y el otro el lado digital. El filtrado multietapa utiliza condensadores Nichicon de alta calidad y seis reguladores de tensión montados sobre disipadores.

La conversión corre a cargo de cuatro chips insignia ESS ES9039 Pro, no de la variante Q2M de menor potencia. Cada chip incorpora ocho canales, y funcionan en modo mono, dos por lado, para mantener una arquitectura genuinamente balanceada. Los canales adicionales se suman y promedian para reducir aún más el suelo de ruido, que es como el X30 alcanza una relación señal-ruido declarada de 129 dB.

Destacan dos detalles más. La temporización se gestiona mediante un mecanismo sintetizado personalizado alimentado por un oscilador de cristal con horno, un componente rara vez visto a este precio. Y el X30 no depende del filtro ESS de serie, sino que utiliza un procesador de señal SHARC de Analog Devices ejecutando algoritmos personalizados para el filtrado y el modelado de ruido. Las etapas analógicas de corriente a tensión y de salida continúan el enfoque balanceado con componentes discretos y una etapa de salida en Clase A, mientras que un control de volumen analógico pasivo utiliza relés R2R y puede puentearse por completo.

En conjunto, esta es una arquitectura que explica el precio en lugar de limitarse a justificarlo.

Calidad de sonido: precisión con un carácter neutro

El peso de los graves está magníficamente calibrado, y la definición nota a nota se encuentra entre las mejores disponibles en esta clase. El rango medio transmite una sensación adecuada de masa acústica, ofreciendo una presentación neutra y, lo que es más importante, casi enteramente natural. El extremo superior es extremadamente revelador.

Ese último punto corta en ambos sentidos. Un poco más de riqueza tonal sería bienvenido para los oyentes que valoran la calidez, y la transparencia del X30 significa que no embellecerá una grabación pobre.

Cómo se compara el X30 con otros DAC

Frente al Topping D90 Mark II, un diseño de 1000 $ con una relación señal-ruido igualmente impresionante de 129 dB, el X30 juega en otra liga. El D90 Mark II es limpio y sorprendentemente natural para un DAC delta-sigma basado en chip en su precio, pero la distancia entre él y el X30 es tan grande como el salto del D90 Mark II a un dispositivo de 350 £.

El Gustard R26, un diseño de escalera de resistencias de 1650 $, añade detalle y separación instrumental respecto al D90 Mark II y estratifica el escenario sonoro de delante hacia atrás, pero sigue siendo un poco ligero en los graves, y frente al X30 carece de resolución, con un escenario sonoro notablemente más estrecho y menos profundo.

El Denafrips Venus 2, a unos 3000 $, es el competidor más cercano en precio y el más fuerte en timbre. Las voces y los instrumentos están más definidos, el refinamiento es ligeramente mejor, y la caída de los instrumentos acústicos y los golpes de platillo transmite mayor autenticidad. El X30 responde con graves más ajustados, transitorios más nítidos, más microdetalle y una colocación instrumental más segura.

A 4600 $, el Denafrips Terminator 12th Anniversary es más refinado que el X30 en la mayoría de los aspectos, aunque no en todos, y el control de graves aún podría favorecer al Gustard. También cuesta cerca del doble, que es la comparación más importante.

La versión corta: el X30 cede un poco de timbre natural frente a los mejores diseños de escalera a este precio, y no cede casi nada en presentación espacial.

Controles, filtros y uso diario

La pantalla es legible desde tres o cuatro metros, y los menús son simples y directos, a los que se accede con una pulsación larga del control de ajustes. Las pulsaciones cortas recorren las entradas digitales.

Hay tres filtros PCM personalizados. Vivid es el predeterminado y ofrece la mejor fidelidad, Gentle suaviza el sonido, y Composite se sitúa tonalmente en el medio. También se proporcionan cuatro filtros DSD. En modo NOS no está claro si los filtros propietarios se puentean o si el motor DSP emula un DAC de escalera sin sobremuestreo; en cualquier caso, el sonido es más claro con el sobremuestreo activado.

El X30 puede aceptar un reloj externo, pero el oscilador interno es lo bastante bueno como para que una mejora que valga la pena cueste probablemente tanto como el propio DAC. Las distribuciones de pines I2S pueden configurarse por modo, la fase puede invertirse para trabajo de audio profesional o para alguna pista ocasional, y una entrada de trigger puede encender la unidad automáticamente. El volumen puede configurarse para reanudarse en el último nivel usado o fijarse en 2,5 V en RCA y 5 V en XLR, y la iluminación de la pantalla puede configurarse para apagarse tras unos segundos.

Usado como preamplificador en un sistema totalmente digital, el control de volumen de relés escalonado se comporta como se espera, chasqueando cuando los relés se activan y desactivan. Hay cierta contracción del escenario sonoro y una pequeña pérdida de detalle en comparación con la salida de nivel fijo, pero es poco probable que un preamplificador separado de menos de 1000 £ lo haga mejor.

Aspectos a considerar antes de comprar

El X30 es un diseño delta-sigma, así que los oyentes que quieran específicamente el carácter tonal de una escalera de resistencias no lo encontrarán aquí. Su extremo superior es muy revelador, lo que es una fortaleza con buenas grabaciones y un lastre con las malas. Su modo preamplificador es excelente por el precio, pero no llega a igualar su salida de nivel fijo. Y el mando a distancia es básico, así que quien dependa de un mando debería planificarlo en consecuencia.

El presupuesto también importa. El precio de titular es de 3000 $, pero los compradores del Reino Unido pagarán aproximadamente 2760 £ una vez incluido el IVA, y el X30 solo tiene sentido cuando el resto del sistema es capaz de seguir el ritmo.

Consejos de compra

Si tus altavoces y amplificadores se sitúan en el rango de 2000 £ a 3000 £ y buscas un centro digital sobre el que construir durante años, el X30 es una recomendación fácil. Representa un salto sustancial respecto al DAC interno de un amplificador integrado como el Hegel H190, y seguirá rindiendo a medida que mejore el equipo asociado.

Emparejarlo con equipos de calidad comparable y tómate el tiempo de recorrer las opciones de filtro. Vivid es el punto de partida sensato, y la salida de nivel fijo merece la pena si ya tienes un preamplificador en el que confías.

Conclusión

El Gustard X30 es un DAC magníficamente construido, con un conjunto de funciones completo y una arquitectura interna que es genuinamente ejemplar. Su implementación de cuatro chips ES9039 Pro y su filtrado propietario ofrecen detalle y una presentación musical natural que los diseños basados en chip no siempre han logrado. Frente a los mejores convertidores de escalera de resistencias a este precio, cede un poco en timbre y casi nada en presentación espacial, mientras ofrece un nivel de precisión y control que esos diseños a menudo no pueden igualar.

Para los oyentes con un sistema que lo respalde, el X30 merece un puesto en lo más alto de la lista de audiciones.