Análisis del Gustard X26 Mark III: un streamer transparente centrado en el DAC

Introducción

El Gustard X26 Mark III se entiende mejor como un DAC que también hace streaming, más que como un streamer que también convierte. La etapa de conversión es la pieza central, y la parte de red es deliberadamente sencilla: en lugar de una app de control propia, la unidad se apoya en protocolos de terceros ya establecidos, de modo que puedes manejarla con herramientas que ya usas.

Esa filosofía explica tanto lo que el X26 Mark III hace excepcionalmente bien como aquello en lo que pide un poco de paciencia a su dueño. Se vende por unos 1.600 dólares, lo que lo sitúa frente a convertidores que cuestan bastante más.

Para quién es este producto

El X26 Mark III encaja con oyentes que construyen un sistema en torno a una fuente transparente y orientada al detalle. Si ya tienes un amplificador integrado con una buena sección de previo, o un previo independiente, el Gustard se integra limpiamente y deja que esa etapa se encargue del volumen.

También es una opción natural para quien esté cansado de la proliferación de apps. Los oyentes que ya usan Roon, UPnP o AirPlay pueden hacer streaming hacia él sin aprender otra interfaz.

Está menos orientado, en cambio, a quienes quieren un solo equipo que gestione todos los servicios de streaming mediante su propia app pulida, o que prefieren una presentación más cálida y abiertamente coloreada de su convertidor.

Principales fortalezas

Varias decisiones de diseño separan a esta unidad del abarrotado campo de convertidores por debajo de 2.000 dólares, y la mayoría tienen que ver con priorizar, no con innovar.

Arquitectura de doble DAC ES9039 Pro

En el núcleo hay dos chips ESS Sabre ES9039 Pro, uno por canal. Cada uno es un diseño de ocho canales, y poner canales en paralelo es una forma bien establecida de reducir la distorsión. Es un enfoque que ha aparecido en convertidores mucho más caros.

Usar dos de estos chips en lugar de uno es el tipo de decisión que sugiere que la etapa de conversión se trató como prioridad y no como una partida más. La elección del chip por sí sola no garantiza un resultado, pero establece un techo alto.

Streaming sin app mediante protocolos de terceros

No hay app de Gustard. En su lugar, el X26 Mark III acepta Roon, UPnP y AirPlay, entre otros protocolos comunes. Para quien ha acumulado una carpeta de apps de fabricantes, es un cambio genuinamente bienvenido.

La contrapartida es el soporte de servicios. Algo que no esté integrado directamente, como Amazon Music, tiene que enrutarse a través de UPnP o Roon, y eso no le servirá a todo el mundo. AirPlay, en cambio, se conecta rápido y es lo bastante estable como para olvidarse de él, lo que lo convierte en una vía cómoda para el uso diario del DAC.

Entradas digitales y configuración flexible

Una pulsación corta del botón de engranaje recorre las entradas digitales, de modo que un televisor, un transporte de CD y un streamer dedicado pueden permanecer conectados y seleccionarse desde el panel frontal. Todas las entradas son compatibles con MQA, y las entradas digitales admiten hasta DSD sobre PCM 64.

Para frecuencias más altas, USB e I2S son las conexiones que hay que usar, alcanzando hasta DSD512. También son la mejor opción si prefieres hacer upsampling en la fuente en lugar de dentro del DAC. Hay disponibles cuatro configuraciones de I2S distintas, lo que importa al emparejar con un transporte o streamer que use un pinout diferente.

Mantener pulsado el botón de engranaje en la pantalla táctil OLED, o pulsar Menu en el mando a distancia, abre el resto de los ajustes. Entre ellos hay un modo sin sobremuestreo, que evita por completo los filtros y envía la señal directamente al chip del DAC, tres filtros PCM y cuatro filtros de ancho de banda DSD que van ampliando progresivamente el ancho de banda.

Calidad de sonido y presentación

El carácter aquí es neutro con un toque de calidez y suavidad. La capacidad de recuperación de detalle es muy alta, y la presentación se mantiene natural en lugar de quebradiza o cortante. El fondo es excepcionalmente oscuro y silencioso, lo que deja pasar las texturas pequeñas sin ninguna sensación de brillo agresivo.

La escena sonora es amplia y profunda para un convertidor de esta franja de precio, y la compostura se mantiene cuando sube el volumen. Donde un convertidor de referencia de unos 2.000 dólares mantenía una ligera ventaja en estratificación y escena sonora, el Gustard se mostró un poco más cálido y más indulgente a niveles altos. Frente a un DAC más rico y abiertamente más corpulento que cuesta unos 1.000 dólares más, respondió con una imagen más definida y un equilibrio general más neutro. Como mejora respecto a la conversión integrada en transportes de streaming populares, o respecto a un convertidor octo económico, es un avance claro en naturalidad y en funciones, aunque no una transformación del tipo que hace que un convertidor de presupuesto modesto suene roto.

Fuente de alimentación, reloj y etapa de salida

Dos fuentes de alimentación lineales separadas con dos transformadores toroidales alimentan la unidad, una dedicada a la sección digital y otra a la analógica. Un reloj interno de alto rendimiento se encarga de la sincronización, con la opción de alimentar un reloj externo de 10 MHz si tienes uno. La sección de salida utiliza la propia circuitería Clase A discreta de Gustard en lugar de circuitos integrados, algo poco habitual a este precio.

Las conexiones a un amplificador quedan cubiertas por salidas tanto RCA como XLR. El previo digital integrado es mejor que muchas implementaciones, con atenuación hasta 0 dB, y el modo de salida fija es refrescantemente sencillo: sube el volumen a 0 dB, pulsa una vez más para bloquearlo y luego baja el volumen para volver a la salida variable. Aun así, un previo independiente o la sección de previo de un amplificador integrado sigue siendo la mejor opción cuando se dispone de uno.

Aspectos a considerar antes de comprar

• No hay app dedicada, así que los servicios sin integración directa deben enrutarse a través de UPnP o Roon.
• Las frecuencias de muestreo más altas y el upsampling en la fuente requieren USB o I2S. Las demás entradas se quedan en DSD sobre PCM 64.
• El previo digital integrado está bien ejecutado, pero un previo dedicado sigue siendo preferible si tienes uno.
• Las diferencias entre los filtros PCM son sutiles, y activar el modo sin sobremuestreo evita por completo los filtros.
• La competencia por debajo de 2.000 dólares es feroz. Un buen convertidor económico puede acercarse sorprendentemente en detalle por mucho menos dinero, aunque no pueda igualar la naturalidad ni el conjunto de funciones de este.

Consejos de compra

El X26 Mark III tiene más sentido para un sistema que ya cuenta con una etapa de previo competente, ya sea dentro de un amplificador integrado o como componente independiente. Emparéjalo con interconexiones XLR si tu amplificador ofrece entradas balanceadas, y usa USB o I2S para archivos de alta resolución o upsampling en la fuente.

Si valoras la transparencia, el bajo ruido y el detalle fino sin un borde duro o clínico, esta es una de las opciones más convincentes de su rango de precio. Si, en cambio, quieres una app propia que cubra todos los servicios de streaming, o un convertidor que aporte calidez y cuerpo evidentes, mira qué más ofrece la categoría antes de decidirte. Los compradores que ya hacen streaming mediante Roon, UPnP o AirPlay encontrarán muy poca fricción aquí, y la flexibilidad de las opciones de entrada y filtros significa que la unidad puede ajustarse al gusto con el tiempo en lugar de quedar fijada desde el primer día.

Conclusión

El Gustard X26 Mark III triunfa por ser claro sobre lo que es: un convertidor muy capaz con streaming sencillo basado en protocolos incorporado. Su arquitectura de doble ES9039 Pro, sus fuentes lineales separadas, su etapa de salida Clase A discreta y su intuitivo comportamiento de salida fija suman un conjunto que parece meditado y no simplemente ensamblado. Por unos 1.600 dólares, presenta un argumento sólido para los oyentes que quieren neutralidad, detalle y silencio a partes iguales, y que están encantados de aportar su propio software de streaming.