Análisis del Grimm Audio MU2: un DAC en streaming para Roon que también gestiona tu sistema

Introducción

El Grimm Audio MU2 es un reproductor en streaming procedente de los Países Bajos que se resiste a una etiqueta sencilla. Acepta señales digitales, las convierte a analógico, controla el volumen, mueve auriculares y puede alojar toda una biblioteca musical en una unidad de estado sólido interna. Grimm Audio lo describe como algo más que un DAC en streaming, y la lista de características respalda esa descripción.

Se vende por unos 18.000 €, lo que lo sitúa firmemente en el extremo premium del mercado de front-end digital. Este análisis repasa lo que realmente hace el MU2, para qué oyentes está pensado y los detalles prácticos que conviene entender antes de comprarlo.

Para quién es este producto

El MU2 está diseñado para oyentes cuya biblioteca digital ya vive en Roon. Roon es la única plataforma de streaming que el MU2 admite de forma nativa, así que quien dependa de otra aplicación debería tomarlo como punto de partida y no como nota al pie. Una licencia vitalicia de Roon cuesta unos 850 €, y esa cifra debería formar parte de cualquier presupuesto para este producto.

También encaja con oyentes que quieren reducir el número de componentes. Como el MU2 incluye un preamplificador analógico, una salida para auriculares y almacenamiento interno opcional, un sistema de dos cajas compuesto por el MU2 y una etapa de potencia puede sustituir una torre de reproductor en streaming, DAC y previo separados.

Las fuentes analógicas son bienvenidas. Un tocadiscos y una etapa de fono pueden conectarse a través de las entradas balanceadas XLR, y un reproductor de CD mediante las tomas RCA de extremo único, de modo que el vinilo y los discos comparten la misma etapa de salida que el streaming. Para los oyentes que reparten su tiempo entre formatos, esa simplicidad de un solo camino es una parte real del atractivo.

Principales virtudes

La recuperación de detalle y la dinámica a bajo nivel son las cartas más fuertes del MU2. Frente a los DAC en streaming más asequibles con los que se le compara, extrae más información de las grabaciones y su matización microdinámica es más pronunciada. Las imágenes del escenario sonoro se organizan con un foco más limpio y el color tonal es más rico. La comparación que mejor encaja es la diferencia entre una pintura al óleo y una acuarela.

Frente al Mola Mola Tambaqui, que se vende por unos 11.000 €, el MU2 muestra un extremo superior algo más claro y expresivo, golpea un poco más fuerte en la dinámica de subgraves y expone un poco más de textura en los graves. El Tambaqui responde con unos medios-graves ligeramente más ricos y unos medios un poco más difusos, mientras que el MU2 dibuja las voces con un contorno más nítido. Ambos son diseños fáciles y no fatigantes, y la distancia entre ellos es estrecha, no dramática.

El preamplificador analógico es la otra virtud destacada. No es un diseño pasivo, y es lo bastante capaz como para que no haga falta un preamplificador independiente delante de una etapa de potencia. Es un resultado significativo a este precio, porque permite que el MU2 actúe como centro de control de un sistema serio y no solo como fuente.

El mando giratorio del panel superior es un detalle pequeño que da forma al uso diario. Es satisfactorio de manejar y gestiona reproducción y pausa en Roon, la conmutación de entradas y parte de la navegación por menús sin recurrir a una aplicación.

Entradas y compatibilidad con streaming Roon

Las entradas digitales cubren S/PDIF coaxial, toslink óptico, AES/EBU y Ethernet. No hay Wi-Fi, así que una conexión de red por cable forma parte de la instalación y no es un extra opcional.

El streaming es exclusivo de Roon por diseño. Eso mantiene la ruta de software estrechamente controlada, pero también significa que el MU2 no es un reproductor en streaming de propósito general. Está previsto el soporte de UPnP para el sistema operativo Tiny Core Linux de la unidad, pero aún no está disponible.

El MU2 también puede actuar como servidor Roon o Roon Core, con 2 TB u 8 TB de SSD interno a elegir en el momento del pedido. Ejecutar el Roon Core dentro del MU2 no aportó una mejora audible frente a alojar la biblioteca en un servidor Roon independiente, aunque el acceso a la biblioteca mediante Roon ARC se sintió más ágil, con una reproducción que arrancaba más rápido. Copiar una biblioteca grande a la unidad interna lleva tiempo, así que conviene planificarlo.

La pantalla del panel frontal solo muestra información del artista y la pista cuando el MU2 está configurado como Roon Core. Con unas 3,12 pulgadas de ancho, es difícil de leer desde la posición de escucha, y es fácil acabar apagándola.

Filtrado Pure Nyquist y el Major DAC

Grimm Audio diseñó el filtro digital del MU2 en casa y lo llama filtro Pure Nyquist. Sobremuestrea toda señal digital entrante hasta ocho veces su frecuencia base, el doble de la tasa de cuatro veces usada en el anterior MU1, y trabaja con una profundidad de bits considerablemente mayor que los 24 bits del MU1. La relojería interna recibe una atención igualmente fuerte mientras la señal sobremuestreada se alimenta al convertidor.

El propio DAC no es un chip de catálogo de ESS, Cirrus Logic o AKM. Es un conjunto de instrucciones codificado en una FPGA, que Grimm Audio llama Major DAC. Eso lo sitúa junto a otros diseños de convertidor basados en FPGA y no en la ruta del chip convencional.

Algunas partes del diseño siguen sin documentarse públicamente. La fuente de alimentación y la etapa de salida analógica, en particular, no se describen en detalle, así que los compradores deberían tratarlas como incógnitas.

En el panel trasero, las salidas analógicas están disponibles en RCA de extremo único y XLR balanceadas. Ambas pueden usarse a la vez, por ejemplo para alimentar una etapa de potencia por XLR mientras se envía señal a un subwoofer activo por RCA. También hay una salida para auriculares en el panel trasero, aunque es de extremo único y no balanceada, lo que importa si tienes auriculares balanceados exigentes.

Control de volumen, preamplificador y uso diario

El control de volumen es totalmente analógico y se basa en un circuito de escalera de resistencias activado por relés. No es un atenuador pasivo: el control de volumen forma parte de la etapa de búfer, una decisión de diseño que, según Grimm Audio, aborda el comportamiento de modulación de fase en los circuitos de estado sólido.

El control está disponible en tres sitios. La rueda jog del panel superior se encarga de los ajustes diarios, la aplicación Roon cubre la navegación por la biblioteca y la reproducción, y una interfaz web expone el control de reproducción y los ajustes avanzados desde cualquier dispositivo con navegador, no solo desde un teléfono o una tableta.

La rueda jog también hace más que controlar el volumen. Una pulsación corta inicia y pausa la reproducción en Roon, y en otras entradas esa misma pulsación silencia la salida. Girarla cambia de entrada y llega a algunos elementos del menú que también están en la interfaz web. Se incluye un receptor de infrarrojos, y el MU2 puede aprender comandos de otro mando, aunque la rueda es lo bastante agradable como para que rara vez parezca necesario un mando.

La ergonomía del día a día es, por lo demás, sencilla. Una vez configurado el MU2, se comporta como un centro digital completo: se seleccionan las fuentes, se ajusta el volumen y se controla la reproducción sin una segunda caja en la cadena.

Aspectos a considerar antes de comprar

Roon no es opcional. Presupuesta una licencia vitalicia de unos 850 € y asegúrate de que Roon es de verdad la plataforma con la que quieres convivir.

El precio ronda los 18.000 €, y las diferencias audibles entre DAC competentes son pequeñas. Esas diferencias son menores que las que hay entre altavoces, amplificadores y salas. Si el presupuesto es fijo, el tratamiento acústico de la sala de escucha normalmente cambiará más lo que oyes que una mejora del convertidor.

No hay Wi-Fi, ni salida balanceada para auriculares, ni soporte UPnP por ahora. La pantalla frontal es lo bastante pequeña como para resultar poco práctica desde un sofá.

Por último, si el plan es usar el MU2 únicamente como DAC independiente y endpoint de Roon, el gasto extra frente a un convertidor de referencia más barato es difícil de justificar solo por la calidad de sonido. Buena parte del valor está en las funciones de streaming, servidor, preamplificador y auriculares.

Consejos de compra

El MU2 tiene más sentido como front-end digital completo que como convertidor. Los compradores que quieren streaming Roon, conversión, control de volumen analógico, escucha con auriculares y almacenamiento opcional de biblioteca en un solo chasis compacto obtienen todo eso sin concesiones evidentes.

Si la prioridad es simplemente la mejor conversión posible por el dinero, un DAC de referencia más barato junto con un reproductor en streaming independiente sigue siendo una ruta racional. La ventaja del MU2 es la concentración: menos cajas, menos cables y un solo control de volumen para todas las fuentes.

Sea cual sea el camino que elijas, trata primero la sala. El MU2 es lo bastante transparente como para revelar lo que hace el espacio que lo rodea, y no arreglará una sala difícil.

Conclusión

El Grimm Audio MU2 es un DAC en streaming para Roon que se comporta como un centro de sistema. Su filtro Pure Nyquist propio y su Major DAC basado en FPGA le dan una historia técnica distintiva, su preamplificador analógico es lo bastante sólido como para sostenerse por sí solo, y su rueda jog hace que el uso diario sea genuinamente agradable.

Las advertencias son igual de claras. Requiere Roon, cuesta unos 18.000 €, no tiene Wi-Fi y su salida trasera para auriculares es solo de extremo único. Para los oyentes que ya están comprometidos con Roon y buscan simplificar un sistema de alta gama, esas concesiones son fáciles de aceptar. Para todos los demás, un DAC de referencia más barato llegará a buena parte del camino.